ACTE IV, SCÈNE III, 23i

SCÈXE III

Un autre appartement dans le château, LE ROI entre avec sa suite.

LE ROI. — Je l'ai envoyé quérir, et l'on cherche le corps. Combien il est dangereux que cet homme aille en liberté ! Il ne faut pas, cependant, lui appliquer la loi rigoureuse ; il est aimé de la multitude désordonnée, qui aime, non d'après son jugement, mais d'après ses yeux ; et là où il en est ainsi, on pèse le fléau qui frappe l'offenseur, jamnis on ne pèse l'offense. Pour que tout se passe duucement et sans bruit, il faut que cet éloignement soudain paraisse une décision réfléchie. Les maux qui sont devenus désespérés veulent des remèdes désespérés pour être guéris ou ne le sont pas du tout. {Rosencrantz entre.) Eh bien! qu'est-il arrivé?

RosENCR.uNTz. — Ou le corps est-il déposé? c'est ce que nous ne pouvons tirer de lui, mon seigneur.

LE ROI.— Mais lui, où est-il?

son âme. La plupart de ses répliques aux courtisans ont un sens confus et une portée manifeste : on voit plus d'ombre envahirson esprit et plus d'amertume jaillir de son cœur. Il faut renoncer à expliquer des phrases comme : « Le corps est avec le roi, mais le « roi n'est pas avec le corps. » Veut-ii dire que le cadavre est dans le palais, comme le roi, mais que !e roi a encore à mourir comme Polonius, et à rejoindre de plus jirès le cadavre? Ou bien parle-t-il tour à tour des deux rois, du faux roi vivant, son oncle et du vrai roi mort, son père ? Mais à quoi bon expliquer? Il ne veut pas être compris et ne peut pas se retenir d'être menaçant. Il appelle le roi une chose, les courtisans l'interrompent à ce mot méprisant, et il coupe court aux périls de l'entretien, mais par une pire insolence : « Le roi estune chose de rien,» expression toute faite et courante chez tous les poètes du même temps et qui leur venait, comme tant d'autres, de la Bible, du quatrième verset du psaume CXLIV, où il est dit, selon la traduction anglaise : « L'homme est comme une chose de rien. » Quant aux derniers mots de Hamlet, c'est le refrain du jeu des enfants anglais qui correspond à notre cache cache. Les sources de la langue de Shakspeare sont aussi diverses que les courants des pensées de Hamlet.

nosENcixANTZ.— A la porte, mon seigneur ; on le garde et l'on attend vos ordres.

LK noi. — Amenez-le devant nons.

ROSENCi\ANTZ. — Holà ! Guildenstem, faites entrer mon seigneur.

(Hamlet et Guildenstem entrent.)

LE ROI. — Voyons, Hamlet, où est Polonius?

HAMLET. — A souper.

LE noi. — A souper? où donc?

HAMLET. — Non pas dans un endroit où il mange, mais dans un endroit où il est mangé : il y a un certain congrès de vermine politique qui est en atîaire avec lui en ce moment même. Voire ver est l'empereur qui préside seul à toute votre diète ' : nous engraissons toutes les autres créatmes pour nous engraisser ; et nous nous engraissons nous-mêmes pour les aslicots. Votre roi bien gras et votre mendiant bien maigre ne font qu'un service différent ; deux plats, mais pour la même table : c'est là la fin de tout.

LE ROI. — Hélas ! hélas!

HAMLET.— Un homme peut pêcher avec le ver qui a mangé d'un roi, et manger le poisson qui s'est nourri de ce ver.

LE ROI. — Que veux-tu dire par là?

HAMLET — Rien, mais seulement tous montrer comment un roi peut faire un voyage à travers les entrailles d'un mendiant.

LE ROI.— Où est Polonius?

HAMLET. — Dans le ciel : envoyez-y voir. Si votre mes-

1 Les vers, en anglais: the worms. On sait que c'ost dans la ville de Worms que furent tenues, par les empereurs d'Allemagne, plusieurs des diètes les plus célèbres, entre auties celle de ]5il, fameuse en tout pays protestant comme ayant eu pour conséquence l'édit de Worms contre Luther. On comprendra donc sans peine comment, dans le texte des sinistres plaisanteries de Hamlet se mêlent et jouent les vers, l'empereur et la diète. Toute votre diète, c'est-à-dire toutes vos habitudes de nourriture et de vie, selon l'ancien sens du mot, que l'usage a maintenant réduit au point de le changer tout à fait et de le rendre presque synonyme de jeûne.