CHAPITRE XV

«OOOM»»

« Tiens, Joannetti , lui dis-je, rac- » croche ce portrait. » — Il m'avait aidé à le nettoyer, et ne se doutait non plus de tout ce qui a produit le chapitre du portrait que de ce qui se passe dans la lune. C'était lui qui , de son propre

mouvement , m'avait présenté l'éponge mouillée, et qui, par cette démarche, en apparence indifférente, avait fait parcourir à mon ame cent millions de lieues en un instant. Au lieu de le remettre à sa place , il le tenait pour l'essuyer à son tour. — Une difficulté, un problême à résoudre, lui donnait un air de curiosité que je remarquai. — « Voyons , lui )) dis-je, que trouves-tu à redire dansée )) portrait 1 — Oh ! rien , monsieur. — )) Mais encore? » — Il le posa debout sur une des tablettes de mon bureau,- puis, s'éloignant de quelques pas : a Je vou- » drais, dit-il, que monsieur m'expliquât » pourquoi ce portrait me regarde tou- » jours , quel que soit l'endroit de la » chambre oùl je me trouve. Le matin ,

AUTOUR DE MA CHAMBRE. ;i9

» lorsque je fais le lit, la figure se tourne » vers moi, et, si je vais à la fenêtre, elle » me regarde encore et me suit des yeux » en chemin. — En sorte, Joannetti , lui » dis-je, que, si la chambre était pleine » de monde , cette belle dame lorgnerait » de tout côté et tout le monde a la fois? » — Oh ! oui , monsieur. — Elle sourirait >j aux allans et aux venans tout comme à » moi?)) — Joannettine répondit rien. — Je m'étendis dans mon fauteuil, et, baissant la tête, je me livrai aux méditations les plus sérieuses. — Quel trait de lumière ! Pauvre amant ! tandis que tu te morfonds loin de ta maîtresse , auprès de laquelle tu es peut-être déjà remplacé ; tandis que tu fixes avidement tes- yeux sur son portrait et que tu t'ima-

gines (au moins en peinture) être le seul regardé, la perfide effigie, aussi infidèle que l'original, porte ses regards sur tout ce qui l'entoure, et sourit à tout le monde.

Voilà une ressemblance morale entre certains portraits et leurs modèles , qu'aucun philosophe, aucun peintre, aucun observateur n'avait encore aperçue.

Je marche de découvertes en découvertes.