L'INSOMNIE

Je ne saurais dormir : eh bien ! ne dormons pas. Loin de me désoler, de soupirer tout bas, De ma longue insomnie il faut que je profite. Rimons; à ce plaisir, aussi-bien tout m'invite. Je suis fort à mon aise, et dans un bon moment, . En cet état de calme et de recueillement Où le vers, s'échappant d'une féconde veine, Nettement se conçoit et s'arrange sans peine.

Tout dort autour de moi : tout dort, jusques au vent. Je n'entends rien, sinon l'horloge du couvent, Qui, sans troubler la paix de ces douces demeures, Retentit dans nos bois — Elle sonne... quatre heures. Déjà? de tout l'hiver, je n'avais tant dormi; ' Car je n'ai si souvent reposé qu'à demi! La nature, aujourd'hui, doit être satisfaite : Cinq heures de sommeil! c'est trop pour un poète. Oui, rimons jusqu'au jour. Je n'aurai pas besoin D'aller chercher, je pense, un Apollon bien loin. J'ai ce bon La Fontaine, ici dans mon alcôve. Lassé des importuns, c'est là qtie je me sauve : Sous sa protection j'aime à passer la nuit; Et son portrait charmant, sitôt que le jour luit, IV. A

5o POESIES FUGITIVES.

Est le premier objet que découvre Taurore.

Mon œil, en ce moment, ne le voit pas encore ;

Mais je sais qu'il est là, tout prêt à se montrer;

Je le touche, il suffit : cela doit m*inspirer.

Ah! oui, bon La Fontaine! oui, ton nom seul m'enflamme.

Dis-moi donc..., car il faut que je t'ouvre mon âme;

0 mon maître chéri! te serais-tu douté

De ce haut rang d'honneur où te voilà monté?

Jamais de ton vivant tu ne l'eusses pu croire.

Tu serais le premier étonné de ta gloire.

Tu ne savais point l'art de te faire valoir :

Poète par instinct, naïf sans le savoir.

Il n'a pas moins fallu que ton rare génie

Pour que l'on n'ait pas pris au mot ta modestie.

Et Racine! et Boileau! couple de beaux esprits,

S'ils revenaient au monde, ô qu'ils seraient surpris,

En voyant de quel nom la postérité nomme

Celui que, de leur temps, ils appelaient bonhomme !

Le bonhomme peut-être a su vous surpasser, ^

Messieurs;... non que je veuille ici vous rabaisser.

De tes sots détracteurs je ne suis point complice,

0 Despréaux! que j'aime à te rendre justice!

Le bon goût n'eut jamais défenseur plus zélé;

Jamais en si beaux vers la raison n'a parlé.

Qui n'admire Andromaque^ Estlier Ipkigénie^

Tout Racine, en un mot? Mais avec leur génie.

Ces rares écrivains, si purs et si parfaits,

^ Tout le monde sait le mot simple et profond de Molière. Le grand homme devina le grand homme.

POÉSIES FUGITIVES. 5i

Il le faut avouer, ne m'inspirent jamais

Ce touchant abandon, ce charme inexprimable,

Que j'éprouve toujours en lisant une fable,

Celle des Dewr Pigeons, du Meunier et son Fils,

Le Chêne et le Roseau^ Garo, les Deux Amis,

Surtout les Animaux malades de la peste,,.

Je finirais, je crois, par nommer tout le reste : ^

Partout sel, enjoûment, abandon, vérité.

^loins délicats peut-être en leur naïveté.

Même grâce respire en plus d'un charmant conte;..

Car je les ai lus tous , je l'avoûrai sans honte :

Je les lis sans malice, ainsi qu'il les a faits.

Tu ne les faisais point, tes vers, tu les trouvais;

Et la postérité, qui met tout à sa place,

De ces vers, mieux que toi, sent l'esprit et la grâce.

Hélas l s'il entendait un éloge pareil ,

Il dirait que j'abuse un peu de son sommeil.

Bonhomme inimitable! ah! de grâce, pardonne

A ce penchant si doux auquel je m'abandonne...

Mais mon appartement, par degrés éclairé,

Laisse voir La Fontaine... 0 moment désiré!

C'est lui : voilà ses traits, son ingénu sourire :

Il va parler; pour moi, je n'ai plus rien à dire :

Aussi-bien, je serais trop hardi, j'en conviens.

De hasarder mes vers, quand j'ai parlé des siens.

1 Madame de Sévigné comparait le recueil des fables de La Fontaine avec un panier de cerises, dont on mange d'abord les plus belle» puis de moindres , puis on finit par manger tout.