L'ANGLAIS A MONTREUIL

Traduction littérale d'un chapitre du Voyage sentimental de Sterne,

Quand tout est prêt, qu'avec l'hôtesse ou l'hôte On a compté, débattu, mais sans faute Payé le tout, alors, si par malheur Ce long débat n'a donné de l'humeur, Lors, dis-je, avant de monter en voiture, II reste encore une affaire à conclure ; Et c'est avec la foule de cHents , Par le vulgaire appelés mendians.

Qui de l'auberge environnent la porte.

Quelqu'un dirait : «< Le diable les emporte ! » Mais faire faire un tel voyage, hélas!

A pauvres gens déjà faibles et las, En vérité, cela n'est pas possible.

Moi, je conseille au voyageur sensible D'avoir plutôt quelques sous dans sa main. Puis^^ue sait-on? cela peut en chemin PorteAonheur. Et que l'on ne calcule En cette affaire avec trop de scrupule :

iS'h POESIES FUGITIVES.

Ce peu de sous qu'ainsi vous donnerez,

(]royez qu'ailleurs ils sont enregistrés.

Et quant à moi , je donne peu de chose ,

Je l'avoûrai; j'en dirais bien la cause :

J'ai, par malheur, peu de chose à donner;

Et si j'en parle , il faut me pardonner :

De ce don-ci j'ai tenu note exacte,

Parce qu'en France il fut nr^on premier acte

De charité ; puis tel détail, ici,

Comme il m'a plu, pourra vous plaire aussi.

Quand j'aperçois la foule qui m'assiège, «Vous voilà bien du monde, m'écriai-je, » Quand pour tout bien, moi, je n'ai que huit sous. Et dans ma main je les leur montre à tous. A ces mots part, sans que plus long j'en dise. Un pauvre diable, en lambeaux, sans chemise, Qui renonçait à ses prétentions.

Et semblait dire : « 11 faut que nous laissions « Ces huit sous-là de préférence aux femmes. » Tout un parterre, en criant place aux dames! Pour le beau sexe eût moins intéressé î A ce brave homme, aussi, je m'empressai D'offrir d'abord un sou, que je le prie De recevoir, pour sa galanterie.

J'avais en face un pauvre petit nain, Leste et gaillard, quoiqu'il mourût d^faim. Il met d'abord sous son bras quelque chose. Qui fut jadis un chapeau, je suppose;

POESIES FUGITIVES. i85

Puis de sa poche il tire en souriant

Sa tabatière, et d'abord Tessuyant,

En offre à gauche, à droit, suivant l'usage

Des bonnes gens, détournant le visage.

Mais il dut voir qu'on avait à moitié

Vidé sa boîte. « Ah ! ce serait pitié,

»Me dis-je alors, qu'avec cette âme humaine,

« Il n'eût toujours sa tabatière pleine ! »>

J'y mis deux sous , et pour donner du prix

A ce cadeau, de son tabac je pris.

Simple faveur, qui toucha l'âme fière

Du petit nain, bien plus que la première.

L'une n'était que pure charité.

Et l'autre, honneur : aussi, tout transporté.

Mon nain me fit un salut jusqu'à terre.

— A vous, brave homme! — Un bon vieux militaire Tend le bras gauche, ayant perdu le droit En un combat, je ne sais plus l'endroit. Je n'avais plus que trois sous ; une femme. Qui du bon Dieu près de moi se réclame. Sur ce pied seul obtient deux sous de moi ; Et je n'eus point d'autre motif, ma foi!

On m'en croira : — Milord! s'écrie un autre. Quel son flatteur! aussi le bon apôtre. Pour son milord eut le dernier des sous.

Mais quoi! voyez ce que c'est que de nous!

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J'avais, hélas! dans la chaleur du zèle, Oublié net un de ceux qu'on appelle Pauvres honteux, pour qui nul ne quêtait, Et qui jamais, tout pauvre qu'il était, IN'aurait osé demander pour lui-même.

Seul, à l'écart, si son visage blême Semblait flétri par Tâge et les malheurs, 11 avait vu, je crois, des jours meilleurs.

A cette vue, alors je me reproche De n'avoir pas un sou de reste en poche. l^ous en avez, crièrent d'une voix Tous mes esprits soulevés à la fois.

En rougissant, je donne à ce digne homme... — Combien? — N'importe : en ce moment, la somme Me paraît forte, et j'en ferai l'aveu ; Mais dans le temps je crus donner trop peu. Entre ces points veux-tu saisir l'espace, Ami lecteur? mets-toi bien à ma place Premièrement; puis alors, tu pourrais La deviner, à quelques schellings près.

Il ne restait (car il faut qu'on finisse) Qu'à dire à tous : « Le bon Dieu vous bénisse ! » Dieu vous bénisse aussi! dirent soudain Le vieux soldat, le pauvre petit nain, La bonne femme, enfin toute la bande.

« Mon bon Monsieur, que le ciel vous le rende ! »

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Dirent-ils tous. Pour le pauvre honteux, Sans me poursuivre, et sans crier comme eux, Du coin de l'œil je l'aperçois qui tire Un vieux mouchoir, s'essuie, et sans mot dire, S'en va, soupire et lève au ciel les yeux... Ah! celui-là remerciait le mieux.

i86 POÉSIES FUGITIVES.