X AVANT-PROPOS

tiré presque autant que la singularité bigarrée et la pensée nuageuse du monde qu'il enserre. Votre vocation d'indianiste réapparaît un peu, si fose dire, comme un élan d'alpinisme. En vérité, vous portiez en vous le goût des hauteurs, une robustesse merveilleuse à escalader les plus âpres, le besoin d'en respirer constamment l'air pur, dégagé des contaminations d' enbas. Mais votre attitude n'a jamais été l'effort tendu, aisément apprêté et avantageux de l'alpiniste amateur; vous êtes le montagnard qui fréquente les sommets comme sa demeure naturelle, que les horizons immenses n'éblouissent pas, qui garde bien intact le sens de toutes les réalités prochaines, la prise solide sur l'ambiance familière.

Cest ainsi que vous avez su associer dans une juste harmonie les vues les plus étendues au savoir le plus minutieux, et au détachement le plus sincère l'activité la plus inlassable. Là a été la source, le secret de votre incomparable autorité.

Les tâches professionnelles les plus diverses vous ont toujours trouvé parfaitement prêt : qu'il s'agisse d'épigraphie ou d'interprétation védique, qu'il y ait à percer la brume des spéculations mystiques ou à calculer des dates, vous êtes toujours à l'heure dite armé de pied en cap. Cependant, trop averti pour vous illusionner sur la durée des systèmes individuels, trop éclairé pour vous soustraire au tourment des conclusions générales, vous êtes demeuré assez peu pressé d'écrire.

C'est comme un service d'amitié que vous aviez accordé à la Revue germanique votre premier essai consacré à la Bhagavad- Gîtâ. Il a fallu que l'on vous demandât un article d'Encyclopédie pour faire naître votre admirable tableau des Religions de l'Inde. Vous avez, certes, appointé à nos connaissances de riches contributions ; mais plus encore, vous avez exercé dans nos études une sorte de magistrature volontiers reconnue.

C'est en 1812 que votre article sur le Bhâminîvilâsa de Bergaigne nous apporta de Genève la bonne nouvelle qu'un indianiste nous était né. Depuis lors vous avez infatigablement, dans vos Bulletins, dans la Revue critique, dans le Journal des Savants, ailleurs encore, voué à l'examen des publications nouvelles, toutes les ressources du savoir le plus vaste, du jugement