RITUEL

Extension graduelle et caractère général de la religion consignée dans l'Atharva- Veda, le Yajur-Veda et les Bràhmanas. Changements opérés dans le panthéon. Changements plus grands survenus dans l'esprit et dans les institutions. Le brahmane membre d'une caste; formation d'une langue et d'une littérature sacrées. Le brahmacarya et les écoles brahmaniques, formalisme : les dieux s'effacent derrière les rites. — Esquisse du culte d'après les Brâhmanas et les Sûtras : Rituel grihya ; l'ancienne Smriti et le Dharma. Rituel çrauta ; ishti et somayâga. Caractère aristocratique de ce culte, coûteux et sanglant. Sacrifice animal ; sacrifice humain. L'anumarana ou suicide de la veuve. La religion officielle des brahmanes n'a connu ni images, ni sanctuaires. Malgré son esprit d'exclusivisme, elle se propage parmi des races étrangères, dans le Dékhan et jusqu'aux îles de l'archipel Indien : le Veda à Bali.

L'aire géographique des Hymnes s'étend de la vallée du Caboul au cours du Gange et peut-être au delà ; mais leur véritable pays, celui sur lequel ils fournissent le plus de données, est encore le Penjâb1. Dans la période suivante, à laquelle nous sommes arrivés,

I. Les limites sont : à l'ouest, la Kubhâ (RV., 53, 9 ; X, 75, 6), le Kw^v des Grecs, la rivière de Caboul et ses affluents, et les Gandhàris (1, 126, 7), un peuple de la vallée; la Rasa, qui correspond au nom zend de l'Iaxarte, parait être mythique dans le Rig- Veda (Aufrecht, Morgenl. Gesellsch., XI11, 498) ; à l'est, la Sarayû (IV, 30, 18 ; V, 53, 9), le Gogra moderne, et le peuple des Kikatas (III, 53, 14-) dans le Bihâr. Les auteurs des Hymnes avaient connaissance de la mer. Pour la géographie des Vedas, consulter Vivien de Saint-Martin (Études sur la géographie du Veda, 1859) ; Lassen (Indische Alterthumskunde, I, 643 sq., 2* éd., 1867) ; A. Ludwig (Die Nachrichten des Ftig- und

nous voyons les religions védiques continuer leur marche vers l'est et prendre possession des vastes et riches plaines de l'Ilindoustan. Dès l'époque des Brâhmanas, leur centre n'est plus dans le bassin de l' Indus, dont les populations ont au contraire mauvaise réputation1, mais sur la Sarasvatî, dans le Doâb entre la Jumnâ et le Gange, et même plus à l'est sur la Gomati et le Gogra. A l'est et au sud elles sont arrivées en contact avec les populations qui habitent les bords de la mer orientale et l'autre versant des monts Vindhyas 2. Ge déplacement exerça une influence considérable sur leur organisation. Le sacerdoce se constitua d'une façon plus rigoureuse. Un fait d'ailleurs ne tarda pas à se produire qui devint décisif pour leur destinée : le langage des vieux chants cessa peu à peu d'être compris. Dès l'époque des Brâhmanas il était devenu inintelligible à la foule et obscur même pour les prêtres3. Il y eut donc une langue sacrée et, au sens étroit, des textes sacrés auxquels il devint de plus en plus difficile et finalement impossible d'ajouter quelque chose. Dès ce moment ces religions se trouvèrent jusqu'à un certain point fixées. Elles seront sans doute encore susceptibles de se modifier en bien des points, de se compliquer surtout ; mais en somme elles seront réduites à vivre sur le vieux fonds ; elles ne pourront plus se plier à de grosses nouveautés et les changements inévitables qu'amènera le temps, se feront de plus en plus en dehors d'elles et par conséquent contre elles.

Et, en effet, malgré une infinité de modifications de détail, la théologie de PAtharva-Veda, du Yajur-Veda et des Brâhmanas n'est pas au fond bien différente de celle des Hymnes. Le panthéon s'est accru il est vrai d'un certain nombre de figures secondaires : Soma-Candramas (Lunus), les Nakshatras ou Constellations4,

Atharva-Veda ùber Géographie, Geschichte, Verfassung des alten Indien, 1878) ; H. Zimmer (Altindisches Leben; die Cultur der Vedischen Aryer nach den Samhitâ dargestellt, 1879, ch.i).