DESSEIN GÉNÉRAL

SAINT JEAiN , PBÉCUKSEUR DE JÉSUS-CHBIST , ET DISPOSANT LE MO>DE A LÀ TENUE DU MESSIE.

Hic est, de quo scriptum est : Ecce ego mitto angelum meum anlefacieni tuam, qui prœparabit viam tuam antê te

C'est là celui dont il est écrit : Voici que j*em'oie devant vous mon ange , qui vous préparera le chemin. Saint Mat- TmEu, chap. ri.

Le prophète Tavait dit, et selon Texprès témoignage du Fils même de Dieu , cet ambassadeur, cet ange qui devait précéder le Messie, et lui préparer le chemin, c'était Jean-Baptiste. A usâi est-ce à lui que s*adressait Zacharie , quand , éclairé d'une lumière céleste , et dans le ravissement de son âme , il s'écria : Et vous y saint enfant, vous serez appelé le prophète du Très-Haut : car vous irez devant le Seigneur^ et vous enseignerez à son peuple la science du salut pour la rémission des péchés, (Luc, 1.)

11 est donc venu, mes frères, ce divin précurseur, et il vient encx)re maintenant, sinon en personne, du moins en esprit, s'acquitter de l'importante fonction pour laquelle il fut prédestiné. C'est lui qui , dans tous le cours de cet Avent, vous in8« truira ; c'est lui qui , par ses oracles et ses excellentes leçons , vous disposera à recevoir cet adorable Rédempteur qui nous a été promis, et dont bientôt

nous devons célébrer la naissance ; c'est de ma bouche, si je l'ose dire, que partira cette voix qui retentissait sur les rives du Jourdain , et se faisait entendre à ces nombreuses troupes que Jean rassemblait autour de lui. Toutes les paroles qu'il prononça , je les recueillerai , je les développerai , je vous les appliquerai par ordre et avec méthode ; j'en tirerai tous les sujets que je me propose de traiter dans cette chaire , et fasse le ciel que vous sa chiez en profiter !

Ainsi tout mon dessein se réduit à vous représenter Jean-Baptiste annonçant Jésus-Christ l'envoyé de Dieu, et le désiré des nations. Or, en cette qualité de précurseur, il fallait : 1. qu'il fît connaître aux peuples Jésus-Christ; 2. qu'il prêchât aux peuples la pénitence comme une disposition nécessaire à l'heureux avènement de Jésus-Christ; 3. qn'il traçât aux peuples les règles de morale qu'ils devaient suivre dans toutes les conditions , et qu'il leur marquât de quoi ils devaient se préserver, pour ne pas éloigner d'eux Jésus-Christ; 4. qu'il achevât enfin de perfectionner les peuplés , et que , par d'utiles pratiques, il les formât aux exercices les plus capables de les unir à Jésus-Christ. Voilà , dîs-je, ce que demandait de lui son ministère, et voilà ce qu'il accomplit sans en rien omettre. Tellement que nous le verrons faisant tout à la fois, si je puis parler de la sorte, l'ofûce de théologien, de prédicateur, de docteur, de directeur. L'office de théologien, en nous découvrant le grand mystère de l'incarnation divine, et nous donnant de la sacrée personne de Jésus-Christ la plus haute idée ; l'office de orédicateur, en nous exhortant à la pénitence la plus parfaite , et nous en proposant les motifs les plus solides et les plus touchants : l'ofGce de docteur, dans ses décisions sur les points de conscience les plus essentiels , et en établissant pour la réformation des mœurs et le bon ordre de la vie les plus droites et les plus saintes maximes ; l'office de directeur, en nous apprenant de plus en plus à nous avancer par l'usage des choses saintes , et conduisant les âmes à Jésus-Christ par les voies les plus pures, et parla pratique des plus sublimes vertus. Souverain auteur de notre salut. Verbe incarné, Dieu fait homme pour la rédemption de tous les hommes , c'est vous qui inspirâtes votre zélé précurseur; c'est votre esprit qui l'éclaira, qui ranima, qui le remplit de cette force et de cette grâce dont tous ses discours furent accompagnés . Répandei sur