SERMON POUR LA FÊTE DE SAINTE MADELEINE

El ecce mulicr quœ eral m civitate peccalrix, ut cognovit qnod Jésus accubuissel in domo pharisœi, allulii alahastrum imguenti; et stans reir'o secus pedes ejus , lacryntis cœpil rigare pedes ejus , el eapiilis capilis sul letgebal.

En même temps une femme de la ville qui éloitde mauvaise vie, ayant su que Jésus-Christ mangeoit chez un pharisien , y apporta un vase d'albâtre piein d'une huile de parfum, et s'etant prosternée â ses pieds, elle commença à les arroser de ses larmes, et elle les essuya avec §es cheveux. Saint Luc, chap. vu.

Cette femme que l'Evangile nous représente aujourd'hui, et qui doit faire tout le sujet de nos considérations , scion la pensée des Pères et dans le sentiment même de l'Eglise, c'est la bienheureuse Madeleine . dont l'histoire vous est aussi connue qu'elle est pour vous édifiante el t< 'M hante. Mulier in civilale peccalrix : Femme, il est vrai y pécheresse . mais prédestinée de Dieu pour être un vaisseau d'élection et de sainteté ; femme autrefois décriée Dar les désordres de sa vie,

mais ensuite illustre par sa pénitence ; femme auparavant le scandale des âmes , mais depuis l'exemple le plus éclatant d'une parfaite conversion. Voilà, dis-je, Chrétiens, ce qui nous est ici proposé, et ce que Dieu, par une providence particulière, a voulu rendre public, afin que les grands pécheurs du monde eussent dans la personne de cettf Sainte , et un puissant motif de confiance , et un vrai modèle de pénitence : un puissant motif de confiance, pour ne pas tomber danai le désespoir, quelque éloignés de Dieu qu'ils paroissent ; et un vrai modèle de pénitence, pour ne pas présumer de la miséricorde de Dieu jusqu'à négliger le soin de leur salut. Car je puis bien dire à une âme chrétienne engagée dans le péché ce que saint Ambroise, parlant de David , disoit à l'empereur Théodose : Qui secutus es errantem, sequere pœnitentem '; Ame criminelle et infidèle à Dieu , si vous avez eu le malheur de suivre Madeleine dans ses égarements , consolez-vous ; car puisqu'elle a trouvé grâce auprès de Dieu , que n'avez-vous pas droit d'espérer? mais tremblez, si, l'ayant suivie dans ses égarements, vous ne la suivez pas dans son retour et dans sa pénitence. Et en effet, que ne devez-vous pas craindre, si un exemple aussi salutaire et aussi convaincant que le sien , qui a converti tant de cœurs endurcis , ne fait pas la même impression sur vous ? Madeleine , Chrétiens , est la seule qui paroisse , dans l'Evangile, s'être adressée à Jésus -Christ, en vue d'obtenir la rémission de ses péchés. Les autres, qui étoient Juifs d'esprit et de cœur aussi bien que de religion, ne recouroient à lui que pour obtenir des grâces temporelles, pour être guéris de leurs maladies , pour être délivrés des démons qui les tourmentoient ; et si Jésus -Christ les convertissoit , c'étoit presque contre leur intention; mais Madeleine cherche Jésus- Christ pour Jésus-Christ même , et dans le sentiment d'une véritable contrition. Tâchons donc à nous former sur ce grand modèle, et pour cela implorons le secours du ciel par l'intercession de Marie. Ave, Maria.

Donner sur la pénitence des règles et des préceptes, c'est un long ouvrage , Chrétiens , et qui souvent ne produit rien moins dans les esprits des hommes que ce qu'on en attendoit et que l'on avoit droit de s'en promettre-, mais donner un modèle vivant de la pénitence, c'est une instruction abrégée , dont tous les esprits sont capables , et une espèce de conviction à laquelle il est comme impossible de résister : or c'est ce que j'entreprends aujourd'hui. Il n'y a personne dans cet auditoire, en quelque disposition et en quelque état qu'il puisse être, qui n'ait besoin de se convertir : car nous disons tous les

• Ambr.

jours à Dieu , et nous ne croyons pas lui faire une prière inutile : Converti nos, Deas ' : Seigneur, convertissez-nous. Soit que nous soyons dans Tétai de sa grâce, soit que nous n'y soyons pas, soit que nous commencions à marcher dans la voie de Dieu , soit que nous y soyons plus avancés , il y a pour nous un certain changement de vie auquel Dieu nous appelle, et en quoi consiste notre conversion. Il est donc important que nous ayons devant les yeux une idée sensible où nous puissions reconnoitre tous les caractères d'une vraie pénitence ; or c'est ce que l'Evangile nous propose dans la personne de Madeleine : car je trouve que sa pénitence a eu trois qualités, qu'elle a été prompte, qu'elle a été généreuse, et qu'elle a été efficace. Pénitence de Madeleine , pénitence prompte , pour surmonter tous ces retardements si ordinaires aux pécheurs ; c'est la première partie : pénitence généreuse, pour triompher de tous les obstacles, et en particulier de ces respects humains qui arrêtent tant de pécheurs ; ce sera la seconde partie : pénitence efficace , pour sacrifier à Dieu tout ce qui avoit été la matière et le sujet de son péché ; vous le verrez dans la troisième partie. Je m'en tiendrai à ce que nous dit l'Evangile, dont je veux seulement vous faire une simple exposition.