SERMON POUR LA FÊTE DE SAINT FRANÇOIS DE PAULE

Ego miniums in domo patris mei.

Je suis le plus petit dans la maison de mon père. Livre des Juges, chap. vi.

Ces paroles, que j'applique au glorieux patriarche dont nous célébrons ici la fête , furent autrefois prononcées par Gédéon , l'un des plus grands hommes de l'ancienne loi. Dieu l'avoit choisi pour combattre les Madianites enflés de leur victoire , pour délivrer les Hébreux ses compatriotes de l'oppression , et pour être enfin le chef, le conducteur et le souverain de son peuple. Mais qui suis-je, dit ce saint capitaine , surpris du choix que Dieu faisoit de lui pour une si haute entreprise ; et comment est-ce , Seigneur , que vous avez jeté les yeux sur moi? Je suis de la dernière des douze tribus , qui est celle de Manassès; dans la tribu de Manassès ma famille est la moindre de toutes ; et moi , je suis le plus petit de la maison de mon père : par où donc pourrai-je sauver Israël? In quo liberabo Israël? ecce familia mea infirma est in Manasse , et ego minimus in domo patris mei*. Va, lui répondit le Seigneur , ne sois point en peine : je me joindrai à toi, je t'élèverai et te ferai grand. Cette promesse s'accomplit, '"t vous savez à quel point de grandeur Gédéon parvint , et combien son nom fut redouté des ennemis du peuple de Dieu , et fameux dans toute la terre. N'est-ce pas là, Chrétiens , l'image la plus naturelle et la plus parfaite de l'incomparable François de Paule -, et ne semble-t-il pas que le Saint-Esprit, sous ces traits, ait prétendu nous le marquer

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par avance et nous le faire connoître? Dieu le destinoit à des commissions importantes : à fonder dans l'Eglise un nouvel ordre ; à combattre le monde, le démon et la chair, ces dangereux ennemis de notre salut : et sur cela, quel étoit le sentiment de ce saint instituteur ? Le même que celui de Gédéon. Eh quoi ! mon Dieu , s'écrioit-il, vous me connoissez; je suis le plus petit des hommes, „t le moyen que, dans mon extrême foiblesse, je sois en état de seconder vos vues sur moi et de les remplir? Ego minimus in domo patris met. Je le sais , répond le Seigneur ; mais c'est pour cela même que je t'exalterai , et que je te comblerai de gloire. Arrêtons-nous là , mes chers auditeurs , puisque c'est la plus juste idée de l'éloge que j'entreprends. Faire le panégyrique de François de Paule , c'est faire le panégyrique de l'humilité, ou faire le panégyrique de l'humilité, c'est faire celui de François de Paule. Toutes ses vertus se sont comme abîmées dans celle-là : sa foi merveilleuse, sa charité ardente et zélée, son austérité de vie , et sa mortification. Mais avant que de vous expliquer mon dessein, implorons le secours du ciel, et demandons-le par l'intercession de la très humble des vierges. Ave , Maria.

Quoique l'humilité soit de toutes les vertus la plus pacifique, la plus soumise et la plus modeste , souvent néanmoins , si je puis ainsi m'exprimer , elle voudroit, aussi bien que l'orgueil , résister à Dieu, et combattre contre Dieu. L'Ecriture sainte, au livre de la Genèse, nous représente un combat qui se passa dès le commencement du monde entre Dieu et les hommes, et dont l'orgueil des hommes fut le seul principe : des hommes entreprirent de s'élever malgré Dieu même, et Dieu, malgré eux, entreprit de les humilier. L'orgueil des géants s'arma d'insoience et de présomption contre la toute-puissance de Dieu , et la toute-puissance de Dieu s'arma de foudres contre l'orgueil des géants. Mais, Chrétiens, j'ai à vous proposer aujourd'hui un combat bien différent , et non moins saint que l'autre étoit criminel : car quoique ce soit un combat entre Dieu et l'homme, il a cela de propre et de merveilleux , que, bien loin de séparer l'homme de Dieu , il l'unit étroitement à Dieu , et l'entretient dans une paix éternelle avec Dieu. Ce combat, mes chers auditeurs, c'est celui de l'humilité de François de Paule , contre la libéralité et la magnificence divine. Dieu veut exalter François; et François, autant qu'il lui est permis, s'oppose à son exaltation. François veut s'abaisser et s'anéantir; et Dieu, pour le relever, le tire de l'obscjifité où il veut vivre, et s'oppose à son anéantissement. Voilà tout mon sujet; concevez-le bien , parce que ce sera tout le fond et tout le partage de ce discours. Saint François de Paule a employé tous ies efforts de son

humilité pour se faire petit dans le monde, c'est la première partie; et Dieu a employé tous les trésors de sa magnificence pour le faire grand , c'est la seconde. Le Sauveur des hommes avoit dit , dans son Evangile, que celui qui s'humilieroitseroit exalté, Qui sehumiliaverit , cxaltabitur ' ,■ et il falloit que cet oracle se vérifiât : or je prétends qu'il n'a jamais été plus authentiquement vérifié, ni dans un exemple plus illustre, que dans la personne du saint fondateur que nous honorons en ce jour ; et pour vous en convaincre , je vous ferai voir dune part François de Paule , qui s'humilie , et Dieu de l'autre qui glorifie François de Paule. Appliquez-vous, Chrétiens : il y aura là également et de quoi satisfaire à votre dévotion, et de quoi servir à votre instruction.