ACTE II, SCENE III

J 'entend rois tour à tour déraisonner, médire;

Mon coeur , chez ces gens-là , souffriroit le martyre. J’enragerois cent fois par jour ; et j’aime mieux Vivre éloigné de vous, que de vivre auprès 'd’eux.

La retraite des champs , leur paisible innocence , Vous dédommageront bientôt de notre absence.

Votre cœur, au village, est clans son élément ; L’homme est bon, dans ces lieux, tout naturellement: Il y conserve en paix ses mœurs et sa droiture ,

Et 1 art ne peut chez lui corrompre la nature.

, ALCESTE

Non , non , detrompez-vous. Le la perversité Le principe odieux tient à l’humanité.

Notre cœur avec nous en apportant le germe.

Développe lui seul le poison qu’il renferme :

A sa cornplexion le vice est inhérent.

Et l’homme est homme enhn parce qu’il est méchant. URSULE.

Au contraire , il est bon ; mais do bons que nous sommes, Nous devenons médians : voilà le sort des hommes. Quand l’exemple du vice et son souille empesté.

De la nature en eux altère la bonté.

ALCESTE

Celte contagion que l’univers respire ,

A sur tous les humains étendu sou empire.

Par elle de l’honneur le germe s’est gâté ,

Et le crime triomphe avec impunité.

L’homrae-s’est fait un art de la scélératesse.

Il parvient aux grandeurs à force de bassesse.

ALCESTE

A force d’injustice ; et grâce à ses travaux , Ainsi que la vertu , le vice a ses héros. ...

URSULE

Alceste !... ■

ALCESTE

Aussi je hais tout ce qui m’environne; J’abhorre l’univers.

URSULE

Quoi ! vous n’aimez personne?

Que je vous plains !

ALCESTE, tcudrcment.

• U rsule , à celte question Je ne puis vous répondre. #

URSULE

Eh quoi ! l’aversion

Qui contre les médians justement vous anime.

Confondra-t-elle donc l’innocence et le crime 7 El l’honnête homme enfin doit-il être aujourd’hui Responsable envers vous des foiblesses d’autrui ? Adoucissez au moins cette rigueur extrême.

Je vous demande grâce, Alceste , pour moi-même.

ALCESTE

Pour vous !...

URSULE

Il est encor des gens sages, heureux! ...

ALCESTE

Heureux ?... Eh ! le bonheur est-il donc fait pour eux! Non , de mille forfaits en se rendant coupables,

Ils se sont condamnés à vivre misérables ,

L’infortune poursuit le crime. •

URSULE

' Et l’innocent ?