ACTE II, SCENE V

Comment votre mérite^r seroil-il connu ?

* A peine y connoit-on le nom de la vertu.

Le désordre y fermente , et le vice y circule.

L’honneur en est proscrit.... Vous frémissez, Ursule? Je ne vous ai montré que le coin du tableau ;

Eh ! que seroit-ce donc, si levant le ridea'u ,

Je....

Laissons ces liorrwrs. Mais quel destin funeste. Pour aigrir votre cœur, l’a fait tomber , Alceste,

Ali milieu des brigands? Et comment n’a-t-il pu Rencontrer que le crime où j’ai vu la vertu?

Quelle est donc la raison de ce contraste extrême? Notre séjour , Alceste , étoil alors le même.

Nos goûts étoient pareils ; et dans les mêmes lieux ,

Où tout mesourioit, tout vousblessoil les yeux.

Qui de nous se trompoit ?

ALCESTE

• Peut-être l’uft et l’autre.

ursui-e.

En ce cas , j’aime mieux mon erreur que la vôtre.

Tremblez ! cette candeur, celle simplicité ,

Dont le charme innocent embellit la beauté ;

Ce calme si touchant, ce bonheur si paisible,

Qu’au sein de la vertu goûté une ame sensible ,

Et qui jusqu’à ce jour vous ont paru si doux,

A la ville bientôt s’éloigneront de vous.

Votre cœur oublîra celle volupté pure Qu’il goûtoit en sortant des mains de la nature.

Bientôt de goûts, d’esprit , de mœur^’ous changerez... Ursule , on s’accoutume au vice par degrés.

ALCESTli.

il prendra , pour vous plaire, une forme agréable.

Eli ! s’il alloit finir par vous paraître aimable!...

Qui sait dans quel abîme il conduirait vos pas!

Qui sait enfin !... Je vois couler vos pleurs. . . . hélas !... Excusez les frayeurs d’un ami qui vous aime.

Qui vous chérit , qui vent vous voir toujours la même; Qui commît les méchans, qui sent votre danger ,

( vivement. ) ( tendrcmcut. )

Qui tremble !... Qui n’a pas voulu vous affliger.

En faveur du motif, pardonnez-lui ses larmes ,

Et connoissez son cœur en voyant ses alarmes. • 1

URSULE

Ali ! des troubles du mien soyez moins effrayé.

Mes pleurs sont un tribut qu’il paye à l'amitié.

Quant aux périls auxquels vous voulez me soustraire ,

Et que pour moi la crainte à vos yeux exagère , Rassurez-vous. Venez avec moi dans ces lieux.

Où vous n’avez suivi que des sentiers affreux.

Je vous y conduirai par des routes nouvelles.

» Là , de la probité vous verrez les modèles ;

Et lorsque par mes soins , vous vous verrez admis . Dans le cercle épuré de nos meilleurs amis ;

^Lorsque vous connoitrez ce ton de confiance,

^Ktte amitié solide et cette aimable aisance,

Ce sourire indulgent , cette amabilité Et cet esprit liant ^e la société ;

Je veux , avant huit jours , que vous soyez des nôtres. Vous avez deux plaisirs qui passent tous les autres:

Le premier est de voir des hommes vertueux ;

Vous en verrez. L’autre est d’aider les malheureux ;

Je vous ferai connaître à l’honnête misère.

Et vous ferez le bien que vous aimez à faire.