Vojrei 800 /• P. Briiiot démasqué

Lanterne — horrible surnom dont il se fûfdéfendu lui-même si ou se fût avisé de le lui donner — il a beau railler, harceler, déchirer, le malheureux ! sa façon de dire, son siyle^ ses dispositions naturelles sont l'émotion, Tenthousiasme et la chaleur.

Il fait, il yeut faire aimer la jeune République. Il la veut libre, il la veut grande, il la veut spirituelle, il la veut gaie. Il conseillait à tous ceux qui le pouvaient, par exemple, non point de se vêtir de bure, mais, — c'était l'opinion du Mondain de Voltaire, — de se vêtir de soie, comme ces citoyennes de Lyon qui, en 9\ , avaient juré de ne porter que des vêtements de soie jusqu'à la reprise des affaires. La République de Camille, ce n'est point Sparte, c'est Athènes. Camille fait appel à tout ce qu'il y a de vivace, de jeune, de rayonnant, d'honnête et de poétique dans le cœur de l'homme. Ce n'est point le puritain farouche, c'est le compagnon aimable et facile, c'est l'élégance d'Alcibiade avec l'esprit d'Aristophane et la foi d'un républicain de Rome.

II raille les rois avec une ironie charmante, un esprit ailé et piquant qui se joue comme une guêpe dans un rayon de soleil :

« J'aime un roi de théâtre. A l'Opéra, par exemple, [admire la basse-taille du monarque , les roulades de Mgr le dauphin (les princes y ont communément la voix belle), et j'aime beaucoup pour mes 48 sous entendre chanter toute une famille royale. La royauté n'est bonne qu'au théâtre. »

Il a des bonheurs d'expression singuliers. Il a trouvé, par exemple, un mot qu'on croyait dater de

Tan 1869. Il dit dans ses Révolutions de France et de Brabant :

« Marie -Antoinette est « irréconciliable ^ avec la liberté. »

On peut dire, de lui, je Tavoue, comme de Sosie :

Comme avec irrévérence Parle des dieux ce maraud 1

C'est ainsi qu'il écrit que voulant aller se promener aux Tuileries avec sa femme, on le mit à la porte parce que le roi faisait son tour de jardin à cette heure. Seulement, si vous croyez que Desmoulins s'exprime ainsi. Non certes. « Impossible de nous promener ce jour-là, dit-il, le roi était lâché, »

Mais, encore une fois, où sa verve se déploie tout entière, c'est quand il nous peint la grandeur de cette Révolution qu'il aime, quand il nous dit la France envahie et délivrée, les insolences de l'étranger, les héroïsmes des patriotes, les frissons du drapeau tricolore aux jours de fêtes civiques, l'enthousiasme des volontaires, l'ardeur des combattants, la foi irrésistible des citoyens; c'est quand il nous dit les grandes et sombres journées de la Convention, les luttes mortelles de la tribune, les terribles discussions des clubs, tout ce qui bout, tout ce qui s'agite, tout ce qui fermente, tout ce qui écume, tout ce qui palpite dans cette France nouvelle et cette nation entière marchant — ou plutôt malheureusement — se ruant vers le progrès aux accents meurtriers de la Marseillaise.

C'est encore quand il énumère les. travaux, les

SA VIE LITTÉRAIRE. in

espoirs, les rêves — qu'ils eussent réalisés, tous ces hommes au cerveau puissant , les Gondorcet , les Lakanal, tant d'autres, — c'est quand il s'écrie :

« Hâtons-nous d'ouvrir des écoles primaires. Dans tt les campagnes, des instituteurs nationaux! A la « place de collèges de grec et de latin, qu'il y ait dans « tous les cantons des collèges gratuits d'arts et de a métiers. Amenons la mer à Paris afin de montrer « avant peu aux peuples et aux rois que le gouverne- « ment républicain, loin de ruiner les cités, est favoa rable au commerce qui ne fleurit jamais que dans a les républiques, et en proportion de la liberté d'une ff nation : témoins Tyr, Carthage, Athènes, Rhodes, « Syracuse, Londres et Amsterdam. »

Après avoir fait le compte rendu du Philinte de Molière^ de Fabre d'Églantine qui remplit, dit-il, les loges désertées par les aristocrates aux eaux, voici comme il défend la république d'Athènes :

'c Beaux rêves d'une République imaginaire, s'écrie- « t-on ; songes creux de Platon ! C'est dans le luxe « qu'est la racine du mal : il n'y a point de liberté, a point d'égalité possibles sans cette loi de Lycurgue tt qui défendait à Sparte d'avoir des meubles faits au- « trement quavec la coignéeet la scie; et dans le dix- « huitième siècle ceux qui ont goûté cette vie de Paris f et de Versailles dont Voltaire a si bien chanté les « charmes ne voudront jamais de cette égalité. Je sais « que l'abbé de Mably fait tenir ce discours à Phoa cion; mais je ne saurais être ici de son sentiment. 0 Les Lacédémoniens, superstitieux pour les lois de « leur Lycurgue, comme les Belges pour leur jo\eus^

« entrée, s'étaient mis en léte qu'ils cesseraient d'être « libres et que tout serait perdu lorsqu'ils ne vivraient « plus de brouet noir et de fromage. Mais ce n'est « point leur boisson, l'eau de l'Eurotas, qui pouvait « leur inspirer le goût de l'égalité et de l'indépen- « dance, car personne ne regarde les rois et les « grands avec autant de mépris qu'un ivrogne. La « science de ce législateur n*a consisté qu'à imposer a des privations à ses concitoyens ; Tart est de ne rien « retrancher aux hommes du petit nombre de leurs cr jouissances, mais d'en prévenir l'abus. Le beau mé- « rite qu'avait Lycurgue d'ôter la cupidité aux Lacé- « démoniens, avec sa monnaie de cuivre dont mille « francs, aujourd'hui si légers dans un billet de caisse, « remplissaient la maison jusqu'au toit! Le beau mé- (( rite de leur inspirer la frugalité, avec son fromage « et sa sauce détestable; de guérir les maris de la (( jalousie en mettant le cocuage en honneur; de (( guérir de l'ambition avec sa table d'hôte à 10 sous « par repas ! Mably trouve tout cela admirable; mais « c'est détruire la passion de l'amour avec un rasoir, « et en vérité il n'y a pas là de quoi se récrier sur « l'invention. Lycurgue est un médecin qui vous tient « en santé avec la diète et l'eau. Mais quelle pire « maladie qu'un tel régime et la diète et l'eau éternel- « lement! Je ne m'étonne plus, disait un sybarite qui a venait de passer 24 heures à Lacédémone et qui faicf sait bien vite remettre les chevaux à la voiture « pour continuer ses voyages, je ne m'étonne plus « du courage de ces gens-là ! qui diable craindrait « la mort dans ce pays et ne s'empresserait de se

^ SA VIB LITTÉRAIRE. 29

« faire tuer bien vite pour être délivré d'une lellc

< vie ' ? »

Ailleurs Camille réclame spirituellement cette liberté de la. presse dont les écarts font bien souvent peur à quelques-uns :

«Le grand remède à la licence de la presse est dans f la liberté de la presse. On Ta dit cent fois, c'est t cette lance d'Achille qui guérit les blessures qu'elle 0 a faites. Comme je l'observais dans mon dernier c numéro, la liberté politique n'a point déplus ferme c rempart ni de meilleur arsenal que la presse : il y a t cette différence à l'avantage de cette espèce d'ar- « tillerie que les mortiers de d'Alton vomissent la « mort, aussi bien que les canons de Vandermersh : c il n'en est pas de même dans la guerre de l'écri*

< toire ; il n'y a que l'artillerie de la bonne cause qui « renverse tout ce qui se présente devant elle. Souf doyez chèrement tous les meilleurs artilleurs pour « soutenir la mauvaise cause, promettez l'hermine et « la fourrure de sénateur à Mounier, à Lally, à Berc gasse; donnez huit cents fermes à J.-F. Maury; t faites Rivarol capitaine des gardes : opposez-leur « le plus mince écrivain ; avec le bon droit l'homme « de bien en fera plus que le plus grand vaurien ^ »

Je citerai enfin, dans toute sa verve patriotique et ce que les Anglais appelaient alors thejacobinical rage^ cedéfl du pamphlétaire à la coalition dont on menaçait alors la France :

]. Révolutiom de France et de Brabant, n** 20, p. 30G. î. Itfid,, no 1«, p. 140.

« Je ne conseille pas à S. M. Sarde, ou à S. M. Bohé- « mienne ou à L. M. Espagnole, Napolitaine, Pras- <( sienne, de se mêler de nos affaires : quatre à cinq a millions d'hommes armés combattraient pro arts et « focis et pour la liberté contre des mercenaires à « quatre sous par jour. Les expériences d'Amérique « et dernièrement deGand etdeTurnhoutont prouvé « que les Insurgens peuvent très-bien faire face à des « troupes de ligne. Il n*y a pas d'apparence que les «c têtes couronnées, les plus ennemies de la Révoluce tion, osent engager leur armée dans un pays où est « le siège du mal français et où Tépidémie se mettrait « bientôt dans leur camp dès que nous y aurions ence voyé, avec nos cocardes et nos vins, la traduction « des décrets et la déclaration des Droits de Thomme ff et du citoyen. Nous avons déjà des intelligences « plus qu'on ne pense chez la plupart des peuples nos « voisins; et si ces convois de nos décrets, de nos « cocardes et de nos vins, que nous ferions passer « dans leur camp, n'ébranlaient pas la fidélité aux (I despotes, si nous ne trouvions que des automates, « des machines dé guerre dans ces soldats, alors notre c( général La Fayette nous dirait comme Montluc à « Catherine de Médicis hésitant d'autoriser à donner ce la bataille de Cerisoles : — Nous les battrons à plate « coulure et il.y en aura tant cToccis que nous pourrons « en manger pendant six semaines* ! »

Cet écrit fera mieux comprendre que quoi que ce soit l'entrain, l'élan prodigieux de la France républi-

1, Révolutions de France et de Brabant, n» 17, p. 170.

caine et expliquera, je crois, ses victoires. Ce ne sont pasmalheureusement (et nous Tavons bien vu naguère) les proclamations et les phrases qui battent Pennemi et l'emphase n'a jamais franchi une frontière; mais ce que Camille écrivait alors, la France entière le ressentait jusque dans son cœur. L'écrivain n'est ici que le porte-voix de la patrie, de cetle patrie qui a su Taincre à la fin du siècle dernier parce qu'elle a Toulu vaincre. Quels élans! Quelles journées! Quels souvenirs! Et quel rêve!

Camille Desmoulins, éloquent ici comme Tyrlée, ne songeait cependant pas à mourir; Camille devait alors lenirà la vie. Elle lui souriait. Il n'était plus ce débutant inquiet, ce jeune homme pâle, aux vêtements pau- Tres, que Chateaubriand vit un jour. Il était célèbre et il était aimé. Depuis des années, il chérissait une jeune fille, rencontrée, comme l'incarnation vivante de ses espoirs, sous les arbres du Luxembourg II l'avait connue presque enfant, il l'avait vue grandir et le sentiment qu'elle lui avait inspiré semblait croître aussi avec les années. Elle s'appelait Lucile Duplessis. Toute jeune, inlelliffente, passionnée comme lui, elle s'était senlie attirée vers Camille irrésistiblement et, quoiqu'elle fût riche, surtout pour cette époque, et qu'il fût pauvre, elle avait voulu l'épouser. La mère, madame Duplessis, était (lu côté des jeunes gens. Plus positif, homme d'affaires, esprit pratique et naturellement ennemi des romans, M. Duplessis, le père, résistait. Il était riche, ai-je dit. Donner Lucile à un écrivain sans autre fortune que son talent, Timprudence était grande. Mais ce que femme veut, le mari le veut, et M. Duplessis ne pou-

vail iv^i>U.'i' luiigleinps : il avail contre lui sa femme et sa fille.

Voici comment Camille Desmonlins explique luimême, dans une lettre à son père, la façon dont M. Duplessis donna son consentement.

a Aujourd'hui, H décembre (4790), je me vois enfin a au comble de mes vœux. Le bonheur pour moi a s'est fait longtemps attendre; mais enfin il est ara rivé, et je suis heureux autant qu'on peut l'être sur « la terre. Celte charmante Lucile, dont je vous ai u tant parlé, que j'aime depuis huit ans, enfin ses paa rents me la donnent et elle ne me refuse pas. Tout (f à l'heure sa mère vient de m apprendre cette nou- « velle en pleurant de joie.

u L'inégalité de fortune, M. Duplessis ayant 20,000 « livres de rente, avait jusqu'ici retardé mon bon- « heur; le père était ébloui par les offres qu'on lui (( faisait. Il a congédié un prétendant qui venait avec c cent mille francs. Lucile, qui avait déjà refusé c 25,000 livres de rente, n'a pas eu de peine à loi « donner son congé. Vous allez la connaître par ce «c seul trait. Quand sa mère me Ta eu donnée il n'y a (( qu'un moment, elle m'a conduit dans sa chambre; (( je me jette aux genoux de Lucile. Surpris de Ten- « tendre rire, je lève les yeux, les siens n'étaient pas « en meilleur état que les miens: elle était tout en « larmes; elle pleurait même abondamment et cepen- « dant elle riait encore. »

N'est-ce pas charmant? Et ne croirait-on pas voir, dans un de ces calmes intérieurs du dix-huitième siècle que nous peint Chardin» sourire, d'un air attendri.

quelqu'une de ces roses et fraîches jeunes filles de Greuze * ?

1. Il faot les éludier d6 près, ces hommes qu'on nous fait si broucliefl. Il faut, pour les connaître, les surprendre dans le secret de leur Tie quotidienne, et de cette étude et de cet examen on rapporte une admiration plus grande, parce qu'elle est mêlée d'attendrissement. Camille Desmoulius, dira-t-on, épousait une femme dans la elaase bourgeoise rictie, et le mariage lui apparaissait arec toutes les séductions et les bonheurs que lui promettait Lucile. Mais il en était d'autres, à celte même époque, des républicains comme Camille, qui, plus pauTres, aussi passionnés, se sentaient aussi heureux d'offrir et d'accepter non pas la fortune, mais le sacrifice. Uo des plus purs serviteurs de la cause de la liberté. Goujon, un de ces héroïques Montagnards qui se poignardèrent eux-mêmes pour échapper à la réaction. Goujon, jeune aussi, épris de la fille d'un de ses vieux amis. Lise Cormery, et ne Toulant dcToir la main de Lise qu'à elle-même, lui écrivait la lettre qui suit.

Cette lettre m'a été apportée par la famille de Goujon. Elle est inédite et elle n'a jamais été lue par d'autres que par les parents. Vojes comme elle montre bien ce qu'étaient et les hommes qui pouvaient écrire de pareilles lettres et les femmes qui étaient capables de les comprendre :

« Lise, écrit Goujon à sa fiancée, Lise, Je ne sais s'il peut m'être permis de reposer mon cœur au milieu du tumulte qui m'environne. Je ne sais si je devrais offrir le partage d'une vie qui peutêtre doit s'écouler au milieu des orages, mais enfin une force plus poissante que la froide raison m'entrstne... Je vous aime... Cette ilmpllcité, cette élévation, cette pureté d'ftme que j'ai cru voir en TOUS, ont pénétré mon être d'un sentiment tendre et profond que rabaence n*a point diminué. Je vous crois Juste, sensible, courageuse. Je crois que vous me rendriez heureux ; Je vous demande, st tous le voulex.

• Je veux pourtant vous dire sur moi la vérité. La sorte de réputation que J*ai acquise, le talent que l'on m'accorde, les places s6 l'on m'a porté, quoique si Jeune encore, tout semble annoncer Bo Jeune homme ardent, ambitieux... Lise, il n'est rien de tout cela. L*amour des hommes me transporte, mais leur éloge me tODche peu. L'ambition n'est rien pour mol. Faire triompher la vérité, combattre, mourir pour elle, voilà la passion qui embrase et nourrit mon être. Je vous tromperais donc si je vous disais : Je travaillerai pour être riche, pour être honoré. Non, je travaillerai pour que la liberté triomphe et pour quo vous soyez heureuse. Voilà tout, absolument tout. Je n'ai point de fortune, J*en fais peu de cas. Calculez donc si vous séries heureuëe, vivant comme ^ou»

8é ŒUVRES I>E OAMILLE DESMOULINS.

Lucile fut la compagne, fut Tamie de Camille Desmoulins'. Elle était là lorsqu'il écrivait. Elle comptait, aux battements de son cœur, les heures qui s'écoulaient et pendant lesquelles Camille était loin, aux jours de danger, aux jours d'émeute. Elle calmait ses désespoirs ou combattait ses moments de doute. Elle ramenait doucement devant le berceau de ce fils, du petit Horace qui leur était né, et lui disait: « Pour lui, sois clément, » ou : « Pour lui, sois intrépide. » Elle était ce dévouement et cette affection de tous les jours qu'il faut à ces natures ardentes jetées en pleine lutte. Elle était pour Camille ce que madame Danton était pour son mari, le guide le plus sûr, le plus fidèle.

avez Tait, à la campagne, avec mol qui vous aimerais de toute mon âme. Ou, puisqu'il faut -tout dire, si l'amour du bien, si la patrie, si le bonheur de mc8 concitoyens m'appelait au milieu des villes, au milieu de la corruption, au milieu des dangers, Lise, me suivriei-vous ? Élèveriez-vous mon courage ou si vous chercheriei à me retenir et à me détourner de mon devoir? Voilà tout.

« Adieu, Lise, répondez-moi. Je n'ai pas besoin, je crois, de finir en disant que je vous aime *. »

Inutile d'ajouter que Lise Cormery accepta, telle qu*il la tendait, la main loyale et ferme de Goujon.

Et voilà ce qu'étaient ces hommes 1 Mais leurs femmes héroïques comprenaient ces héros et combattaient à leurs côtés. Il n'y eut qu'une femme qui trembla en ces heures terribles et c'était une courtisane, la Dubarry. Les autres suivirent leurs époux Jusque sur récbafand.

1 • Une biographie mensongère de Desmoulins prétend que Lucile élait fille adultère de l'abbé Terray. Une autre, que l'appartement occupé^ rue de l'Odéon, par les jeunes époux avait été meublé par le duc d'Orléans. Ce sont là des calomnies. L'espèce de fortune de M'i« Duplessis coûta d'aiUeurs bien cher, hélas, à Camille. Ses accusateurs lui reprocheront plus tard d'avoir épousé une femme riche.

1. Ifoas abrégeons cette admirable lettre qui prendra place, tout entière, dans une édition nouTelle de nos Dtmiers Montagnards.

celui qui voit le plus loin et le plus juste, parce qu'il aime le mieux ^

Danton, ami de Camille, lorsqu'il perdit sa femme, sentit se briser en lui quelque chose de son être. On sait que, revenu de Belgique trop tard pour recevoir son dernier soupir, il la fit déterrer pour la revoir encore. Camille Desmoulins eut du moins cette douloureuse consolation de mourir avant celle qu'il aimait. C'est la physionomie intime de Camille Desmoulins flviiôi que sa figure politique que j'étudie ici, je le répète. L'homme politique vaudrait d'être discuté plus longuement — et plus sévèrement sans doute, — nous le reconnaissons volontiers.

Un moment vint, dans cette Révolution Française, oii les plus convaincus et les plus résolus se sentirent las. Danton disait : Je suis saoul des hommes, partait pour Arcis-sur-Aube, son pays, et, tandis que les paysans se pressaient curieux, un peu effarés, devant sa fenêtre pour apercevoir le grand homme dont la voix remuait les faubourgs jusqu'aux entrailles, et lançait, comme on clairon, un peuple h la frontière, lui, songeant, s'occupait à assurer une pension à Marguerite Hariot, sa vieille nourrice, ou disait à sa mère : « Quel bonheur, quand je reviendrai ici pour ne plus vous quitter et planter mes choux! » Un autre, Hérault deSéchelles, regardant passer les charrettes des condamnés, allait rue Saint-Honoré, chaque soir, et, comme on lui demandait ce qu'il faisait là, il répondait: « Je riens

1. ny aunii oependant à faire une rettriolion et j'ai bien p€or qoe Lucile, ai exaltée, n'ait pas apporté à CamiUe la pondération dont ion talent avait besoin.

(( ma poitrine si je dois siiivivie ! »

C'est un dangereux symptôme, lorsqi calme saisit ces hommes d'aclion, lorsqi pour ainsi dire et aspirent ainsi à quill Pendant qu'ils rêvent, les adversaires chute se prépare. D'ailleurs, pourquoi C tait-il comme pris de défaillance? La cai publique était-elle donc gagnée à cette fureurs d*un Hébert, les exagérations < Roux ne lui nuisaient-elles pas autant q gués criminelles des monarchistes et 1 rarmée de Condé? Si, en vérité, puisque moulins, au milieu des cris de guerre, enfin un cri de clémence et écrivit le Viei Et qui peut s*empécher d'admirer part trouve cette grande, cetle rare, cette huja la pitié ? — Camille voulait la République et douce. Il eut la gloire de demander, le fin de la Terreur. Il s'Ar.rîoît ^-a^i

• elle? Ouvrez les prisons à ces deux cent mille cit toyens que vous appelez suspects, et ne croyez pas « que cette mesure serait funeste à la République ! »

Ce cri, Camille Desmoulins devait, d'ailleurs, le payer de sa vie. Le Vieux Cordelier, inspiré par Danton, déplut à Saint'Just et au Comité de salut public. Hébert avait accusé Camille aux Jacobins, Robespierre avait voulu le défendre, proclamant que Desmoulins, quoique faible^ n'avait point démérité du peuple. Mais Camille n'avait plus longtemps à demeurer libre. On vint arrêter l'écrivain dans cette maison de la Cour du Commerce, où, quelques jours auparavant, déjeunant avec son ami Brune, celui qui devait devenir duc et maréchal de France, il disait gaiement, pendant que Lucile versait le chocolat : a Buvons et mangeons, car demain nous mourrons ! »

C'était le il germinal, le 31 mars 1794. Le matin, Camille avait reçu de son père cette lettre : « Mon cher 0 fils, j'ai perdu la moitié de moi-même, ta mère n'est a plus. J'ai toujours eu l'espérance de la sauver, c'est a ce qui m'a empêché de l'informer de sa maladie. « Elle est décédée aujourd'hui, heure de midi. Elle « est digne de tous nos regrets ; elle t'aimait tendre- « ment. J'embrasse bien affectueusement et bien tris- « tement ta femme, ma chère belle-fille, et le petit « Horace. Je pourrai demain t'écrire plus au long. Je « suis toujours ton meilleur ami. »

Camille la relisait peut-être, celle lettre de mort, cette lettre qui lui disait : « Ta mère n'est plus, » lorsqu'on frappe à la porte. Il ouvre. On lui présentait l'ordre d'arrestation.

, . , .^1 I n>uiiiiiiiii(' cl SI IrauKjuc.

rilcs [lar (laiiiillc dans la juisoii du Lu > plus éloquentes, les plus prolondémenl c humaines qu'on puisse lire, ces lettres o re séparé de son enfant, de Tépoux ai nme, se mêlent aux fiers accents du oitoj mt accusé et sûr de sa conscience, ces ( très, passées toutes trempées de larmes t é, un Shakspeare ne les égalerait pas.

Il est là, le prisonnier, dans le Luxemboi ad de sa prison il peut apercevoir, s'év uffle d*avril, les arbres sous lesquels il bei rt ses rêves de république athénienne» h rencontra Lucile pour la première fois, l s'asseyaient, ce jardin que le printemps r jamais, —jamais, — il ne pourra remetti se rappelle tout ce cher passé si court, c€ fuies, ce roman inachevé, cette vie de bon t, qui va disparaître. Il revoit cette chapel

SA Vl£ LITTÉRAIRE. 99

ironique fantôme, et il pleure, et avec ses larmes tombent de sa plume les pages les plus poignantes sorties de Thumaîne douleur :

€ Lucile! Lucile ! 6 ma chère Lucile! où es-tti? où « est ta tôle qui se frottait contre ton pauvre Lou en « rentrant, où sont tes bras qui me serraient, et ton

• cou, et tes pieds, et ta bouche? Hier! oh! hier, t quels adieux!... C'est à ce moment de notre sépa-» f ration que j'ai senti mon âme passer en toi et me

* quitter... Hier, j'ai eu un nouveau mouvement de « douleur bien violent, et j'ai senti mon cœur se fendre « quand j'ai aperçu ta mère dans le jardin. Vis pour « mon Horace, parle-lui de moi, je ne l'embrasserai « plus, et il ne dira plus : Adi, açji ! il ne me rappellera < plus par ses pleurs quand j'allais à la Convention ! »

Voilà répoux, voilà le père. Voici le ciloyen : tt Je vais rejoindre mes deux frères qui sont morts « pour la République (l'un d'eux avait été coupé en « morceaux par les Chouans). Je suis bien sûr d'em- « porter l'estime et le regret de tous les hommes qui f aiment la vertu et la vérité. Je meurs à trente-quatre tt ans. J'appuie ma tôte avec calme sur Toreiller de « mes écrits, trop nombreux peut-être, mais qui res- « pirenttous le même désir de rendre mes concitoyens « heureux et libres. »

Devant le tribunal, Camille, assis à côté de Danton, de Phélippeaux, de Fabre d'Églantine, de Weslermann, sentit la colère lui monter au visage. Devant ces gens qui Taccusaieut de trahir U Hépublique, il ne put garder son sang-froid. Il avait d'avance écrit sa défense: il la froissa de rage et la jeta comme un sowl-

*^«««.%«A tlll

iv/ tiuui u.iMS irs i";uiL!S du ju'iij parloiil conlic rcmicini, roiiiinc un lui (]u'il avait à dire pour sa défense :

« Laissez-moi, dit-il avec son accent a trer au peuple ma poitrine nue ! J'ai i République, sept blessures, toutes pa n'en ai reçu qu'une par derrière, c'est vc cusation 1 »

Le tribunal siégeait dans la salle occi d'hui, au Palais de Justice, par la Cour ( On entendait la voix de Danton, ses rug lion, de l'autre côté du quai. La foule é et frémissante. Elle pouvait se ruer sur délivrer les accusés. Aussi, Fouquier-Ti président Herman, muni des pleins poi Convention, étouffèrent-ils les débats. Non naître par le détail ce procès affreux des D Ce fut un des crimes de la Révolution, devenir Lucile et Horace?» s'écriait Desn

Camille, les vêtements en lambeaux, furieux, criait au peuple :

« Défends-moi ! C'est moi qui ai poussé le premier cri de liberté en juillet 89. »

Et Danton lui disait :

c Du calme. Il faut bien mourir! »

En roule, un des condamnés, Fabre d'Églantine, Fauteur de 11 pleut^ bergère^ et de tant de comédies charmantes, regrettait surtout une chose, une pièce en vers qu'il laissait inachevée, « un chef-d'œuvre, » gémissait-il.

« Bah! disait Danton en riant de son rire de Titan, des vers! dans huit jours tu en feras plus que tu ne voudras! »

Quelques années auparavant, Camille Desmoulins avait été assigné à des dommages-intérêts par Sanson, qu'il avait appelé «le bourreau» dans son journal. Sanson avait crié à la calomnie. Depuis lors Desmoulins, toujours ironique, ne l'avait plus nommé que le chef du pouvoir exécutif. Quelle étrange destinée amenait sous le couperet du plaignant ce plaideur des années passées t Maintenant Sanson pouvait se venger.

Sous ce ciel dejprintemps, sous le vent de Germinal, les têtes des amis tombèrent, et Camille, Danton et Hérault s'embrassèrent dans le même panier.

Un an plus tard, Dussault, passant sur cette place de la Révolution, songeait longuement à toutes les choses lugubres que ce coin de Paris avait vues. Il se souvint qu'on était alors au 5 avril : c'était la date anniversaire de la mort de Desmoulins. Machinalement, Dussault regarda sur la terrasse de l'Orangerie, à gauche^

auprès de rescalier, une touffe de lilas qu'il avait remarquée Tannée précédente, le jour môme où il avait vu tomber la tôle de Camille.

(( Tiens, dit Dussault, le printemps est en retard, le lilas était en fleur lorsque Camille est mort. »

Et tous les ans, le 5 avril, Dussault allait voir curieusement, presque superstitieusement, cette touffe de lilas, qu'il appelait le lilas de Camille ^

Lucile n'avait point laissé arrêter son mari sanses" sayer de le défendre. Elle avait écrit à Robespierre, elle avait décidé à la lutte des anciens amis de Camille. Dillon, Brune, s'étaient chargés de soulever la foule sur le passage des condamnés. J'aurais préféré le voir, cet infortuné Brune, un des fondateurs des Cordeliers, mourir en défendant son ami, et mourir jeune au service de la République, que vieux et as^ sassiné par la réaction royaliste et comme maréchal . de l'Empire. La conspiration fut découverte. Dillon,

1 • Cette anecdote a aa preuve dani Iq paasaga luivanl de Duisault.

Lettre de J.'J.DusiauU nu ciioyenRœderersur la religion^ 19 floréal an m. « Un des premien jours de ce printempflt JQ tr^v^r- Bais la place de la Révolution avec un de mes amis : la converpation se tourna sur les scènes aflfreuses dont cette place a été le théâtre. « Les événements de l'année dernière, me ditril, se sont liés dans mon esprit aux époques de la nature ; je me plais ^ rappeler ces divers événements, et les rattache aux gradations diverses et successives de la saison. — Le prinlempii, repris-je, est beaucoup plus tardif cette année et cela doit déranger un peq votre calcul et votre mémoire. Cette toufTe de lilas, que vouévoyet à gauche sur la terrasse de l'Orangerie, auprès de l'escalier, é(ail déjà toute verdoyante, le jour que Camille monta k Téchafaud, et maintenant elle pousse à peine quelques bourgeons. — Cependant à la variation près de la saison, vous y aves attaohé un souvenir, •( vous no verres jamais ces lilas se couvrir de feuilles sans pen^r à l'infortuné qui effaça tous ses torts en écrivant le VieuT Cordelier* n

Liicile Desmoulins, compromis dans ce complot qu*on appela u la conspiralion des prisons, » furent condamnés h mort. Lucile mourut fièrement, heureuse de rejoindre celui qu'elle aimait. Le hasard de la mort l'avait jetée dans la même prison que la veuve d'Hébert, de cet Hébert que Camille avait si courageusement attaqué et qui avait précédé Desmoulin» sur réchafaud. Mais toutes les haines finissaient de-* Tant l'égalité terrible du veuvage, de l'accusation et du malheur.

On m'a conté cette histoire, qui peut être une légende : le lendemain de l'arrestation de Camille Desmoulins, le soir, la nuit venue, madame Duplessis et sa fille Lucile se tenaient debout, lés yeux rouges de larmes, devant le berceau de cet enfant qui, lui aussi, devait mourir à trente-deux ans, devant le berceau du petit Horace qui dormait, souriant à son rêve, et qui dans huit jours serait orphelin.

Sombre, pâle, irrité, M. Duplessis, le père de Lu-* cile, se promenait à grands pas dans la chambre. 11 fermait les poings, il se disait qu'il aurait eu raison peut-être, autrefois, d'empêcher ce mariage. Tout h coup, levant la tête, il aperçut sur une armoire basse une statue de la Liberté, une statue en plâtre que Camille avait placée là. Cette image de la Liberté parut ironique à cet homme, d'humeur royaliste au fond. H prit la statue, la regarda un moment avec de la haine et de la rage, et, l'élevant en l'air, il allait la briser à ses pieds, lorsque Lucile, qui suivait ses gestes et son regard, devinant tout', s'élança vers lui et retenant son bras: 0 Non, mon p6re, A\l-

elle fermement. Respectez-la; il meurt pour elle! » Elle avait raison, Tépouse de Camille, la mère courageuse, la femme frappée au cœur. En mourant, Camille afBrmait davantage cet amour puissant qui Tavait fait vivre, qui inspirait son talent, qui agrandissait son âme, Tamour ardent de la liberté. Il était tombé, qu'importe! Il avait succombé I c'était le sort. Mais pas une parole de doute n'était sortie de ses lèvres républicaines. Les fureurs dont il avait été le témoin et les forfaits dont il était la victime lui laissaient sa foi intacte. Il savait bien, il savait comme tous ceux qui mouraient alors, que la loi fatale du monde est le sacrifice à l'avenir. Des générations se sont englouties pour nous léguer avec leur exemple le prix de leurs efforts et de leurs tortures. Il en est de la liberté humaine comme de ces flambeaux que les esclaves mourants se passaient de main en main dans les cirques antiques. Pour que la flamme ne s'éteignit pas, ceux qui mouraient la ranimaient de leur dernier souflle. Ainsi les autres dans la nuit pouvaient continuer leur route : les devanciers avaient fait leur devoir.

Aussi bien, remarquez-le, le dernier cri de tous ceux qui tombent, Girondins ou Montagnards, est un cri d'espoir, un cri de certitude. Le présent leur manque, mais ils entrevoient dans les siècles futurs l'ère de justice qu'ils ont voulu fonder ! Et leur dernier appel, le testament de leur conscience, leur cri d'agonie et de foi est le même toujours : « Tout pour la République et pour la France ! »

Que si l'on ne comptait que les blessures et les

plaips, on la méconnaîtrait élrangcmont celte Révolalion, la mère du monde nouveau. On peut dire d'elle ce que Barnave disait de la patrie : « La Révolotion a encore sa mieux aimer qu'elle n'a su haïr. » Ne gardons de son œuvre que le souvenir reconnaissant. Respectons, comme l'épouse de Camille, la blanche statue de la Liberté ! N'ayons qu'un amour, celui de ceux qui sont morts pour nous, el rappelonsnous ce mot qui résume la Révolution tout entière, le mot de Robert Lindet alors qu'on lui proposait de Toler la ruine de Lyon {Commune affranchie) :

ft Nous sommes ici, répondit Robert Lindet, pour nourrir la France, non pas pour la décapiter! »

Il avait raison. Et ils l'ont en effet nourrie et déli- Trée cette France qui, sans eux, sans leurs efforts, sans lears sacrifices, eût été mise en lambeaux dès 1794, comme une autre Pologne, par les rois coalisés. Ne nous laissons pas aller au courant de réaction que la Commune de Paris de 1871 a fait naître par ses folies H ses crimes. N'oublions pas, je le répète, que cette patrie, que nous voudrions voir affranchie, assagie, heureuse et libre, les contemporains de Camille Tout nourrie et qu'ils l'ont sauvée. Hélas! où sont los frontières qu'ils nous avaient conquises? Fit l'histoire impartiale et sereine, jugeant aujourd'hui la mémoire de ces frères ennemis réconciliés dans la mort, l'histoire n'a qu'un verdict, le verdict suprême :

L'heure où la France fut la plus grande et la plus rayonnante, ce fut l'heure où la République, dans un lambeau du drapeau tricolore, portait au monde la hberté!

inivail lillri'iiin^ [lar (jiiclijiKs iuijci mille Drsinoiiliiis, porlrs pur S(S coiih'

Dans ses Mémoires. Bertrand Barère ; portrait rapide de Camille :

c C'était une tête ardente dans laqt mente Tliistoire classique des ancienm II avait beaucoup d'esprit et trop d'imt avoir du bon sens.

« Dès le premier jour de la Révoluti let 4789, au Palais-Royal, où le peuple blé à cause des dangers publics, on vit jeune homme, les yeux brillants^ la tét( parole haute, s'adressant avec éloquer effrayé par l'invasion militaire de la milieu de sa péroraison, il s'arma d'un ] naça de s'arracher la vie plutôt que d'ob lites du féroce prince de Lambesc qui ai le dimanche précédent, un vieillard i porte des Tuileries.

abrupt entraine la masse du peuple rassemblé au Palais-Royal et le lendemain la Bastille est prise.

« C'est le plus beau fait de la vie de Camille Desmoulins qui, plus tardf perdit sa renommée et la vie dans les divisions intestines de la Convention nationale. »

D'autres ont été plus sévères. Le vaudevilliste Georges Duval a poussé le portrait jusqu'à la carica^ ture :

■ n avait le teint bilieux, comme Robespierre, Toail dar et sinistre, et une physionomie qui tenait plus de Torfraie que de l'aigle. Je l'ai revu bien des fois depuis et il nem*a pas semblé plus beau. Il y en a, je le sais, qui ont voulu faire de lui un joli garçon, mais ce sont des flatteurs, ou bien ils ne l'ont jamais vu. » (G. Duval, Souvenir de la Terreur^ tome I", p. 51.)

J'extrais encore d'un journal sans nom d'auteur attribué à Clermont-Tonnerre et Lafayette, intitulé : VAmi du peuple ou le Publiciste parisien (les livraisons de ce journal n'ont que les.dates et ne sont point numérotées), ces lignes tirées du numéro dti 43 avril

c Camille DesmoulinS) timide et les yeux baissés, quand un honnête homme le regardait en face, rien de plus terrible la plume à la main; alors il affronte tous les dangers, peint la vertu sous les dehors du crime, dénature les faits, leur donne une tournure plaisante et croit avoir persuadé parce qu'il a fait rire. »

Dans Pouvrage de Gracchus Babeuf intitulé : Du Système de dépopulation ou la vie et les crimes de Carrier^

... ...V MM X - |n»iiui|'i('^, (i (clii lui i

s;i( riliail Noloiilici's le S('ii> cniniiiiiii qui le posscdaieiiL en écrivant : l'une, cellentissime patriote, comme il Tétai l'autre, de se montrer un puits d'érad moire; la troisième, de f^ire régulii calembours par phrase. A travers c jeune homme perçaient souvent néani vérités utiles, parce que l'intention éta pure. »

Dans un article .sur la bibliothèque d (Catalogue des livres rares et curieux c bliothèque de Sainte-Beuve^ Paris, L. P in-8% 1870), M. Ed. Schécer cite ce p mille Desmoulins tracé par le père de sur un numéro du Vieux Cordelier :

(( Desmoulins avait un extérieur d prononciation pénible^ Torgane dur; i ioire; mais il écrivait avec facilité et et

SA Vl£ LITTÉRAIRE. 49

« Le sensible Desmoulins, dil cet auteur, contre lequel j*avais fait prononcer en 1790 des condamnations tout à fait désagréables et que je devais croire mon ennemi, s'éleva au-dessus de tout ressentiment; il ne vit en moi qu'un homme de bien persécuté et fît tous ses efforts auprès de Panis pour que je fusse interrogé ou relaxé.

« La peine de mort qu'il a subie depuis avec Danton ne m'empêche pas de faire connaître la générosité dont il a usé envers moi ^. »

On ne peut d'ailleurs se rendre compte du souvenir attendri que laissa Camille qu'en lisant les écrits du temps, entre autres certaine pièce, VOmbre de Camille Desmoulins^ où sont peints sous de noires couleurs les remords des jurés qui le condamnèrent*.

Enfin, pour donner une idée de l'attendrissement que fit naitre cette mort, je rappellerai que Dorât- Cubières mit en vers « la dernière lettre de Camille à son épouse. »

1. Les crimes de Matai et des autres égorgeurs ou ma Résurrection, par P. A. L. Maton (de la Varenne). 2« édiUon, an 111 (1795).

2. L'ombre de Camiile Desmoulins, Arras, chez Tauleur (S. D.) in-S, pièce L. 641, n® 1332. Bibliothèque nationale.

Le n<> t71 du Moniteur de l'an IV annonce la mise en vente des Bustes de Camille Desmoulins et Phélippeaux, par G. Martin. — Le t2 thermidor an IV, le Censeur de journaux rend compte d'une fête donnée par Tallien et son épouse : • Ce qui a excité la sensihUité des convives, dit-il, ce sont les images de Camille DesmoullDS et Phélippeaux, éclairées par plus de mille lampions. {Le Censeur des journaux était rédigé par Gallais, le grand-père de M. Emile Campardou, l'historien de Marie-Antoinette. — U était royaliste ; les mille lampions sont ironiques, mais le fait subsiste. On pourra consulter enfin le Dernier tableau des crimes et mensonges de Wadiery, assassin reconnu des vertueux Phélippeaux et Camille DesmoulinSj par J.-B. Darmainy, à Paris, an III de la li<^ publique.)

50 ŒUVRES DB CAMILLE DBSftIOULINS.

C'est une imitalion libre plutôt qu'une traduction littérale ; elle fut mise en musique par le citoyen de Launay, 9 aussi estimable, dit une annonce, par son patriotisme que par son talent. «

Ah I que le sommeil a de charmes,

Qu'il est doux pour les malheureux !

Le sommeil a tari mes larmes

Et mon sort est moins rigoureux;

Mon œil vient de te voir en songt

Et je te serrais dans mes bras;

Bientôt je me réveille, hélas I

Tout mon bonheur n'est qu'un mensonge ^

Le 7 floréal an ÎV, le Conseil des Cinq-Cents rendait un arrêté qui a déclare que Camille Desmoulins a été conduit à la mort pour s'être élevé contre les proscriptions, et avoir rappelé des sentiments d'humanité trop longtemps oubliés. »

E^ctrait du procès - verbal deê séances du Cûnêeit des Cinq-Cenh.

Du 7 floréal, Tan IV de la République françatie, une et indlfisible.

Un membre, au nom de la Commission formée pour examiner les pétitions des citoyennes Yalazé, Carra, Gorsas^ Brissot et autres, présente un projet de résolution qui est mis aux voix et adopté dans les termes suivants :

Le Gk)nseil, considérant que les citoyens Valaiéj Pétion, Garra^ Buzot, Gorsas, Brissot, représentants du peuple,

I4 I« Caltndrier républùmin, poëme, par GubièrM, cil^yea français. An VU, p. 174.

membres de la GonTention nationale, sont du nombre des représentants qui, après avoir coopéré à établir la liberté et à fonder la République, l'ont scellée de leur sang et sont morts victimes de leur dévouement à la patrie et de leur respect pour les droits de la nation*

Considérant que, par leur mort, leurs femmes et leurs enfants sont privés de leurs secours et réduits à Tindigence ;

Considérant que le citoyen Phélippeaux, représentant du peuple et membre de la Convention nationale, a été conduit à la mort pour avoir révélé les intrigues par lesquelles se perpétuait la guerre çle Yeqdée, que sa veuve est dans l'indigence;

Considérant que Camille Dçsmoulins, dU3si représentant du peuple, membre de la Convention nationale, fut conduit à la mort pour s'être élevé contre les proscriptions et avoir rappelé des principes d'humanité déjà trop longtemps oubliés;

Qu'il «st instant de venir au secours de ces infortunes, qui ont des droits égaux à la reoonnaiisanee nationale ;

Le Conseil j déclarant qu'il y a urgence^ prend (a résolu^ tion suivante :

Article 1«'. — Il sera payé, par le Trésor public, aux Yeuves ou enfants des citoyens Phélippeaux, Camille Desmoulins, etc., un secours annuel qui sera déterminé ainsi qu'il suit :

Article H. — Chaque veuve recevra annuellement deux mille francs ; dans le cas où elle aurait des enfants nés de son mariage avec le représentant du peuple, il lui est accordé une augmentation de mille francs pour chacun d'eux jusqu'à ce qu'ils aient atteint Tâge de quinze ans; toutefois le total' des secours ne pourra excéder la somme de quatre mille francs.

Article 111. — Si la mère vient à décéder, le secours accordé aux enfants leur sera continué jusqu'à Page de dixhuit ans.

Article IV. — Les enfants des citoyens sus-énoncés, qui dès à présent auraient perdu leur mère, recevront

deux mille francs; s'ils sont plusieurs, le secours sera porté a trois mille francs. Ce secours leur sera payé jusqu'à ce qu'ils aient atteint dix -huit ans.

Article V, — [.a présente résolution sera imprimée, elle sera portée au Conseil des Cinq-Cents par un messager d'État.

Collationné sur l'original par nous, président et secrétaires du Conseil des Cinq-Cents, à Paris, le 25 floréal an IV de la République française, une et indivisible.

Cbassons de L'Hérault, président,

BioN, Le Bbffroy, secrétaires,

La pension accordée à Horace, fils de Camille Desmoulins, par cet arrêté, ne lui fut jamais payée.

C'est par cet acte public que nous terminerons celle notice, laissant Camille Desmoulins se peindre et pour ainsi dire se raconter lui -môme avec ses défauts, ses faiblesses, ses malices, ses cruautés, mais aussi ses vertus et son honnêteté. Quoi qu'on fasse, quoi qu'on dise, en effet, celui-là ne saurait être considéré par la postérité comme un bourreau, mais comme une victime de sa propre pitié et comme un martyr.

Jules CLARETIE.