décembre

3. Pilt cl Cobourg, les deux fantômes^ les doux ennemi:) Jurés de la Ui^volution française.

i . r/esl le titre que se donne lui*mèiAe CavAWc. \ . ^>«

,h- M.it

(■ il'S 11

))ut:ilmii, coiiLro ses amis, (l'armes, el le navire Argo di C'esl hier surtout, h la séai vu les progrès avec effroi, ( Torce, mâmc au milieu de no) ceau «le la liberié, un Herculi tes serpents tricolores. Enfin, vétérans de la Révolution, a cinq campagnes, depuis 1789, liberté, qui, depuis le 1S juille poignards elles poisons desari les fondateurs de la Républl vaincu. Mais que cette victoir douleur, en pensant qu'elle a p lemps dans les Jacobins! La ' parce qu'au milieu de tant i^"

LB VIEUX CORDBLIER. 145

de DantonS ce parli, dominateur insolent dans la société, au milieu des endroits les plus touchants, les plus convaincus de sa justification, dans les tribunes, huait, et dans le sein de rassemblée, secouait la té(e, et souriait de pitié, comme au discours d'un homme condamné par tous les suffrages. Nous avons vaincu cependant, parce qu'après le discours foudroyant de Robespierre dont il semble que le talent grandisse avec les dangers de la République, et l'impression profonde qu'il avait laissée dans les Ames, il était impossible d'oser élever la voix contre Danton, sans donner, pour ainsi dire, une quittance publique des guinées de Pitt. Robespierre, les oisifs que la curiosité avait amenés hier h la séance des Jacobins, et qui ne cherchaient qu'un orateur et un spectacle, en sont sortis ne regrettant plus ces grands acteurs de la tribune, Barnave et Mirabeau, dont tu fais oublier souvent le talent de la parole. Mais la seule louange digne de ton cœur est celle que t'ont donnée tous les vieux Cordeliers, ces glorieux confesseurs de la liberté, décrétés par le Châtelet et par le tribunal du sixième arrondissement, et fusillés au Champ de Mars. Dans tous les autres dangers dont tu as délivré la République, tu Tas sauvée seul.

Le nocher, dans son art, s'instruit pendant l'orage.

Je me suis instruit hier ; j'ai vu le nombre de nos ennemis ; leur multitude m'arrache de l'hôtel des Invalides, et me ramène au combat. Il faut écrire ; il faut quitter le crayon lent de Thisloire de la Révolu-

1 . Danton s'élall reUrJ un moment à Arc! -sur-Aubo, son pays, pouMé par un inslincl secret, eomme Robespierre Irt bienK^t eue U tombe de Rousseau^ sa patrie Idéale.-

Ii6 ŒUVRES DE CAMILLE DESMOULINS.

tion, que je traçais au coin du feu, pour reprendre la plume rapide et haletante du journaliste, et suivre, à bride abattue, le torrent révolutionnaire. Député consul tant que personne ne consultait plus depuis le 3 juin, je sors de mon cabinet et de ma chaise à bras, où j'ai eu tout le loisir de suivre^ par le menu, le nouveau système de nos ennemis dont Robespierre ne vous a présenté que les masses, et que ses occupations au Comité du salut public ne lui ont pas permis d'embrasser, comme moi, dans son entier. Je sens de nouveau ce que je disais, il y a un an, combien j'ai eu tort de quitter la plume périodique, et de laisser le temps à rintrigue de frelater l'opinion des départements et (le corrompre cette mer immense par une foule de journaux, comme par autant de fleuves qui y portaient sans cesse des eaux empoisonnées. Nous n'avons plus de journal qui dise la vérité, du moins toute la vérité. Je rentre dans l'arène avec toute la franciiise et le courage qu'on me connaît^.

Nous nous moquions, il y a un an, avec grande raison, de la prétendue liberté des Anglais, qui n'ont pas la liberté indélinie de la presse ; et cependant quel homme de bonne foi osera comparer aujourdliui la France à l'Angleterre, pour la liberté de la presse! Voyez avec quelle hardiesse le Morning Chronicle attaque Pilt et les opérations de la guerre? Quel est le journaliste, en France, qui osât relever les bévues de nos comités, et des généraux, et des Jacobins, et des ministres, et de la Commune, comme l'opposition relève celle du ministère britannique? Et moi Français, moi Camille Desmoulins, je ne serai pas aussi libre qu'un journaliste anglais! je m'indigne à cette idée.

1 . Nous no multIpHons pas les notes. Ici, GamiUe est pour alntl dire à fleur de peau et s'expUqae lui-m^m«.

LB YIBUX OORDELIER. 147

Qu'on ne dise pas que noas sommes en réyolntion, et qu'il faut suspendre la liberté de la presse pendant la RéYolution. Est-ce que TÂngleterre, est-ce que toute TËurope n'est pas aussi en état de révolution. Les principes de la liberté de la presse sont-ils moins sacrés à Paris qu'à Londres, où Pitt doit avoir une s^ grande peur de la lumière! Je Tai dit, il y a cinq ans« ce sont les fripons qui craignent les réverbères. Est-ce que, lorsque, d'une part, la servitude et la vénalité tiendront la plume, et de Tautre, la liberté et la vertu, il peut y avoir le moindre danger que le peuple, juge dans ce combat, puisse passer du c6té de l'esclavage? Quelle injure ce serait faire à la raison humaine, que de Tappréhender! Est-ce que la raison peut craindre le duel de la sottise? Je le répète, il n'y a que les contre- révolutionnaires, il n'y a que les traîtres, il n'y a que Pitt, qui puissent avoir intérêt à défendre, en France, la liberté même indéfinie de la presse ; et la liberté, la vérité, ne peuvent jamais craindre l'écritoire de la servitude et du mensonge.

Je sais que, dans le maniement des grandes affaires, il est permis de s'écarter des règles austères de la morale; cela est triste, mais inévitable. Les besoins de l'État et la perversité du cœur humain rendent une telle conduite nécessaire, et ont fait de sa nécessité la première maxime de la politique. Si un homme en place s'avisait de dire tout ce qu'il pense, tout ce qu'il sait, il exposerait son pays à une perte certaine. Que les bons citoyens ne craignent donc point les écarts et l'intempérance de ma plume. J'ai la main pleine de vérités, et je me garderai bien de l'ouvrir en entier ; mais j'en laisserai échapper assez pour sauver la France et la République, une et indivisible.

Mes collègues ont tous fcVfe s\ occw^fea» ^v ^^o^^'^'^^

^l'diMraviiux ili^lous mes

jiDQi' l'yllL'riiiissL'inciil de la 1 lircsijuo ;i iiiui seul (qu'ils m leur comité de lecteurs et de permis, au boai d'an an, de lei de ce comité, de leur oGtrir les seul maître, quoi qu'on en dis ner, et de leur dooner les con raient Tacite et Macliiavel, les p qui aient jamais enisté.

Ce journal paridtra deux fols - numéro, avec plus on m'oins de { dance des matières, et l'indulgen la Convention et des Jacobins, po ma plume babillarde, et son ind caine.

On t'abonne ehex Dbsbnhe, inij Jardin de l'Egalili, n" i et S- »■" troiimoii. /■•— ' *

Llî VIEUX COUDELIER

N* Il

Décadi 20 frimaire, l*an II de la République, une et indivisible *•

On me reprochait sans cesse mon silence, et peu s*en fallait qu'on ne m'en fît un crime. Mais si c'est

1. C*c8l le 5 qu'avait paru le premier numéro du Vieux Cordc^ lier. Les terribles n'en furent pas contents; Robespierre n'en fut pas satisfait non plus, et il demeura eouvenu, entre Camille et lui, qu'avant de faire tirer sa feuille, le Journaliste en soumettrait les épreuves à ce censeur paterne et infaillible.

Aussi le deuxième numéro se ressent-il de Tinfluence du correcteur. C'est Robespierre, je n'en doute pas, qui inspira cette diatribe, violente, fanatique, contre Chaumette et Clootz. Le jour où Camille porta la main sur Chaumette et sur Ciootx, il fit plus qu'une étourderle d'écolier soufflé par son « cher camarade » Robespierre, plus qu'une faute d'Etat ; il commit une faute de cœur, un fratricfde. L'histoire a-t-elle le droit d'être plus sévère encore ? Cami)le.aurait-il eu peur? Attaqué depuis longtemps, aurait-il voulu donner des gages à ceux qui l'avaient lancé et relancé quelques jours auparavant ? Aurait-il cherclié son salut dans une lâcheté cruelle? Je n'ose le présumer. Hais 11 me sera bien permis de regretter sa victime, de déplorer la mort d'Anacharsis Ciootx. C'est un des crimes de la Terreur. Après cela, s'il était permis de trouver jolie la phrase qui égorge, ce pamphlet est admirable. C'est toujours la même verve ; Jamais manche de poignard ne fut mieux sculpté, ciselé avec plus de goût, ni lame mieux affilée et plus artistement damasquinée. Mais c'est toujours un couteau.

(Marc Dufraisse, /a Libre Recherche, 1857.)