Oeuvres de Charles Dunoyer, revues sur les manuscrits de l'auteur. Notices d'économie sociale (tome 2)

Editeurs du Journal des Économistes, de la Collection des principaux Économistes, du Dictionnaire de l’Économie politique, du Dictionnaire universel du Commerce et de la Navigation, etc

R U E R 1 C H E LIEU. t 4

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Outre le grand traité où il a entrepris d’exposer méthodiquement. la théorie des lois naturelles qui gouvernent le développement économique des sociétés humaines, Charles Dunoyer a publié nombre d’écrits, la plupart de peu d’étendue, sur des matières variées d’économie sociale. Ce volume en contient la série presque complète. Ils y sont rangés en ordre chronologique, suivant la date de leur publication.

La période de temps durant laquelle toutes ces compositions ont été successivement mises au jour n’embrasse pas moins de quarante-trois années; elle s’étend de 1817 à 1860; elle commence quelques années après les premiers et éclatants débuts du rédacteur du Censeur dans la controverse politique, et elle ne se termine que bien peu de temps avant la tin de

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Jusqu’à aujourd’hui aucun de ces morceaux n’avait été réimprimé 1 ; ils étaient restés épars et comme enfouis dans les re-

cueils où ils avaient paru pour la première fois, le Censeur européen , la Revue encyclopédique , la Revue française , le Journal des Débats , le Journal des Économistes , etc. Nous croyons servir non-seulement la renommée de l’auteur, mais encore l’intérêt de la science économique, en les réunissant en un seul volume où il sera aisé de les rechercher. Le titre de Notices d’économie sociale, sous lequel ils paraissent dans cette édition des œuvres de Charles Dunoyer, ne leur a point été assigné par lui ; nous pensons toutefois qu’il ne l’eût pas désavoué.

Malgré la diversité des sujets qui sont traités dans les Notices , le lecteur y reconnaîtra sans peine la même unité de doctrine qui fait de la Liberté du travail une œuvre si homogène et, dans toutes ses parties, si concordante. Dans cette doctrine, qui est commune aux deux ouvrages, le progrès de l’homme vers la liberté apparaît comme la résultante de tous les modes de développement de sa puissance sur le monde extérieur et sur lui-même. Retracer les phases successives de ce développement dans la sphère des faits économiques; déterminer l’ordre de progression qu’il suit et l’ensemble des conditions qui en assurent la continuité, ou. en d’autres termes, en exposer les lois,

* Deux seulement, l’article sur la Production et le mémoire sur la Police du travail en Angleterre , furent publiés à la fois et presque simultanément clans deux recueils différents : le premier clans le Dictionnaire de V Économie politique et dans le Journal des Économistes ; le second dans le Journal des Économistes et dans les Mémoires de V Académie des sciences morales et politiques . Une traduction italienne de ce dernier écrit a été insérée par M. le professeur Ferra ra dans la Biblioteca dclV E conom i sla , 2° série, vol. VII.

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tel est l’objet que l’auteur s’est proposé, non pas uniquement sans cloute, mais principalement, dans la Liberté du travail. Au sein d’une société qui a atteint le degré de civilisation économique où nous sommes parvenus, et qui, en même temps, est restée dans l’état de demi-barbarie politique d’où nous ne sommes pas encore sortis, la connaissance de ces lois, appliquée à la solution des questions de législation, mène directement à cette conclusion, qu’il y a nécessité de limiter et de réduire, en les simplifiant, les attributions de l’État. C’est cette conclusion qui est surtout mise en lumière dans les Notices d' économie sociale ; elle y est produite à l’occasion de toutes les incompatibilités qui se rencontrent entre les besoins de la vie moderne et les principes de notre droit positif, soit systématicpie, soit traditionnel, et elle y est proposée tantôt avec la rigueur de raisonnement que justifie la nécessité d’en établir la théorie, tantôt avec les tempéraments que commande la difficulté des applications.

Le Jecteur se tromperait néanmoins, s’il se hâtait de conclure de ce qui précède que le seul mérite des Notices est d’offrir une ample provision d’arguments à l’appui d’une thèse tenue longtemps pour paradoxale, mais qui commence à devenir familière à beaucoup d’intelligences que l’expérience de nos dernières vicissitudes politiques a éclairées : ce volume contient autre chose, et la pure spéculation économique n’en est pas absente.

On trouvera par exemple, dans la douzième notice, une vue judicieuse et profonde de l’influence qu’exerce sur le cours de 1’évolution sociale l’une des conditions essentielles de cette évolution, le renouvellement matériel des générations; dans la

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huitième, un aperçu de la vraie théorie économique des emprunts d’État ; dans la dix-huitième, une apologie fortement motivée delà doctrine du libre-échange; dans la vingtième, la vingt et unième, la vingt-deuxième, et dans Y Examen critique du Traité de J. -B. Say, les belles démonstrations par lesquelles l’auteur, agrandissant le domaine de la science, a fait entrer dans le champ de l’analyse économique les produits des arts qui agissent directement sur l’homme, et qui ont pour fin son perfectionnement physique, intellectuel et moral; dans les Observations sur les Nouveaux principes de Sismondi, un complément précieux de la théorie des débouchés, etc.

Au surplus nous n’avons pas l’intention d’entreprendre ici une analyse des Notices d'économie sociale: encore ‘moins de porter un jugement sui* la valeur des nombreux écrits dont ce volume contient le recueil. Qu’on nous permette seulement de consigner dans cet Avertissement une courte remarque sur la notice qui a pour titre : Des principes de la morale.

La déduction a rempli jusqu’ici dans les sciences sociales, et en particulier dans la science économique, un office considérable assurément. La fonction qu’elle y accomplit est légitime, sans nul doute, tant qu’elle prend son point de départ dans des propositions induites de l’expérience, et que les conséquences auxquelles elle aboutit sont vérifiables par l’observation. Néanmoins, c’est surtout par la voie de l’induction que s’accroissent réellement, dans les sciences de cet ordre, les connaissances positives; la raison en est, d’une part, le degré de complication des phénomènes, de l’autre, les conditions mêmes du procédé inductif, qui, prenant son point de départ

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immédiat dans l’expérience, peut seul nous mettre en relation directe et, pour ainsi dire, nous maintenir en contact perpétuel avec Y objet. Or, la notice dont nous parlons contient, sous la forme d’un projet de rapport à l’Académie, une justification très-vigoureuse de l’emploi de la méthode inductive dans le domaine de la science morale. A ce titre, et bien que cet écrit soit le dernier en date qu’ait publié l’auteur, il peut servir comme de préface ou d’introduction à son principal ouvrage.

Dans les dernières années de sa vie, Charles Dunoyer avait songé à préparèr lui-même une édition de ses œuvres. Le temps devait lui manquer pour l’achèvement de ce dessein. Il avait surtout donné ses soins à la révision de la Liberté du travail ; cependant il n’avait pas laissé de réunir, sur presque toutes les questions qui sont traitées dans les Notices, un certain nombre de documents et d’esquisses manuscrites dont il comptait faire usage sans doute pour retoucher ou développer la plupart de ces compositions. Ces matériaux seraient restés sans emploi, si nous ne nous en étions servi pour rédiger une partie des notes que nous avons cru devoir joindre à celles de l’auteur

Nous avons la confiance que la publication de ce volume ne sera pas accueillie sans quelque faveur, et qu’on le lira avec profit. Il a la bonne fortune d’être offert au public en un mo-

' Les notes qui ne sont pas de l’auteur sont matériellement reconnaissables à ce double signe, la ténuité du caractère d’impression et les renvois, qui sont indiqués en lettres italiques.

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ment singulièrement opportun. Le temps, en effet, et les événements se sont chargés de concilier les esprits aux doctrines dont Charles Dunoyer a été, toute sa vie, l’apologiste persévérant, et qui, il n’y a pas plus de vingt ans, n’excitaient guère, dans notre pays, que la méfiance, ou la désapprobation, ou l’ironie. Dix-huit années de recueillement forcé et de méditation silencieuse n’ont pas laissé, depuis, de modifier très-sensiblement le cours général des idées en France. Qu’il s’agisse de la liberté de l’enseignement, de la compétence administrative, des rapports entre les églises et l’État, de la constitution de la force armée, de la liberté du crédit, de la police du travail, de la législation relative aux échanges internationaux, sur la plupart des questions qui sont traitées dans ce volume, les solutions proposées ou indiquées par l’auteur semblent être en pleine harmonie avec les aspirations d’une génération nouvelle, qui, elle aussi, veut faire son œuvre, mais que le mauvais destin de ses devancières paraît avoir dégoûtée profondément de beaucoup d’erreurs, et notamment de cette politique scolastique, renouvelée de l’ancien régime par le consulat et le premier empire, rajeunie ensuite, sous les dehors du gouvernement représentatif, par le parti doctrinaire, poussée enfin jusqu’à ses dernières conséquences par le second empire, sous prétexte de démocratie, et qui, sous les masques divers qu’elle a empruntés tour à tour, a conservé longtemps parmi nous un ascendant si funeste.

Les idées de l’auteur paraîtront donc avoir gagné en efficacité ce qu’elles ont pu perdre, fort heureusement, en nouveauté. Son vœu sincère était qu’elles pussent acquérir un jour assez de crédit sur les intelligences pour cesser entièrement

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de paraître nouvelles. Il aura obtenu la récompense qui lui est légitimement due, si les hommes qui l’ont suivi et le suivront dans la voie où il a été l’un des premiers à s’engager n’oublient pas qu’ils y ont été précédés par lui, et qu’il leur a frayé le chemin.

Anatole Dunoyer,

Professeur d’économie politique h l’Université de Berne.