CHAPITRE PREMIER

De la Vérité.

Qu'est-ce que la vérité , dit Pilate en se moquant ? Et il n'attendit pas la réponse.

Les hommes aiment le faux, à cause de l'alliage qui s'y joint. Si on leur ôtoit les espérances flatteuses, la vaine estimation des choses , les idées chimériques, combien d'âmes resteraient àbât-: tues et flétries , pleines de tristesse et de langueur, à charge et déplaisantes à elles-mêmes ?

' Ecce spectaculum Deo dignum , ad quod respiciat , intentus operi suo Deusl Ecce par Deo dignum, virfortis cuni malaforiuna compositus. IVort video , inquam, quid habeatin terris Jupiter pulchr lus , si conuerlere animum vêtit, quant ut spectet Catonem , jam partibus non setneljractis y nihilominiis inter ruinas pub licas ereclum.

« Cependanl , quoi qu'en disent les passions el la corruplioa » du cœur , le vrai bonheur de la nature humaine consistera » toujours dans la recherche de la vérité , qui nous rend dignes » de la connaître, dans la connaissance de la vérité, qui l'ar- » réte et la fixe à nos yeux , dans racquiescement à la vérité , » qui en est la possession et la jouissance.

» Le poëte ^ qui a orné par ses vers les dogmes d'une secte » dangereuse ^, a dit avec son éloquence ordinaire : Heureux » qui voit du rivage un navire agité par les vents ! Heureux >» qui, du haut d'une citadelle, voit dans la plaine un combat » sanglant et opiniâtre ; mais , plus heureux mille fois celui M qui , placé sur la montagne de la vérité { montagne inacces- » sible, oii l'air est toujours pur et serein ) , voit au-dessous de « lui y dans la vallée du monde, le désordre et les erreurs des » hommes , pourvu que ce spectacle lui inspire la compassion et » non l'orgueil !

» Passons maintenant de la vérité philosophique à la vérité » civile, qu'on appelle véracité. Ceux même à qui elle est le » plus étrangère avouent que la bonne foi et la franchise sont la » première vertu de l'homme, et que l'alliage du faux avec le » vrai est comme celui du plomb avec les métaux précieux ; » alliage qui rend ces métaux plus faciles à forger, mais en din minue le prix. Tous ces détours obliques et tortueux font res- » sembler l'homme aux serpens , qui , faute de pieds, rampent » sur le ventre. Aussi n'y a-t-il point de vice qui couvre plus >» l'homme de honte que la fausseté et la perfidie, Montaigne se » demande pourquoi le nom de menteur est une si grande in- » jure : reprocher le mensonge à quelqu'un , dit-il , avec beau- » coup de finesse , c'est l'accuser d'audace envers Dieu et de M lâcheté envers les hommes ; car le menteur insulte son maître , » et tremble devant son semblable. »