DÉFENDRE, SOUTENIR, PROTÉGER

Ces trois mots signifient en général l'action de mettre quelqu'un ou quelque chose à couvert du mal qu'on lui fait ou qui peut lui arriver.

On défend ce qui est attaqué ; on soutient ce qui peut l'être ; on protège ce qui a besoin d'être encouragé.

Un roi sage et puissant doit protéger le commerce dans ses États, le soutenir contre les étrangers , et le défendre contre ses ennemis. On dit , défendre une cause , soutenir une entreprise, protéger les sciences et les arts. On est /prof e^e par ses supérieurs; on peut être défendu et soutenu par ses égaux. On est protégé par les autres ; on peut se défendre et se soutenir par soi-même.

Protéger suppose de la puissance, et ne demande point d'action ; défendre et soutenir en demandent , mais le premier suppose une action plus marquée.

Un petit État , en temps de guerre , est ou défendu ouvertement , ou secrètement soutenu , par un plus grand , qui se contente de \e protéger en temps de paix.