A MONSIEUR ALBÉRIC DE BLANCHE, MARQUIS DE RAFFLN

Berlin, le 21 juillet 1849.

Monsieur el ami,

J'ai reçu avec un plaisir indicible la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire le 15 du mois courant. Mon plaisir a été d'autant plus grand que vous avez eu, sans le savoir, une part dans la conversion que Dieu a opérée en moi par sa grâce. Les mystères de ses voies sont si inconnus, si profonds !

J'ai toujours été croyant dans le fond de l'ame; mais ma foi élait stérile, parce qu'elle ne gouvernait pas mes pensées, n'inspirait pas mes discours, ne guidait pas mes actions. Cependant, si, aux jours de mon plus grand oubli de Dieu, on m'eut dit : Tu vas abjurer le catholicisme ou souffrir d'horribles tourments, je crois

que j'aurais subi les tourments plutôl que d'abjurer. Entre cette disposition d'esprit et ma conduite, il y avait sans aucun doute une contradiction monstrueuse. Hélas! ne sommes-nous pas presque toujours un amas monstrueux de monstrueuses contradictions?

Deux choses m'ont sauvé : le sentiment exquis que j'ai toujours eu de la beauté morale, et une tendresse de cœur qui approche de la faiblesse; le premier devait me faire admirer le catholicisme, la seconde devait avec le temps me le faire aimer.

Pendant mon séjour à Paris, j'ai vécu intimement

avec M , et cet homme m'a subjugué par le seul

spectacle de sa vie, que j'avais à toule heure devant les yeux. J'avais connu des hommes droits et bons, ou, pour mieu.Kdire, je n'avais connu que des hommes droits et bons; cependant, entre la droiture et la bonté de ces hommes et la droiture et la bonté de celui-ci, je trouvais une distance incommensurable ; et la différence n'était pas entre divers degrés de droiture, elle était entre deux sortes de droiture de tous points différentes. En y réfléchissant, je vis clairem^înt que cette différence venait de ce que la droiture des premiers était naturelle,

et celle du second surnaturelle ou chrétienne. — M

me lit faire connaissance avec vous et avec plusieurs autres personnes unies par les liens des mêmes croyances : ma conviction s'enracina alors plus profondément dans mon âme, et si profondément qu'elle devint invincible.

Dieu m'avait préparé pour la suite un antre instrument de conversion, plus eflicace et plus puissant. —

COItRESrONUANCE. n\

J'avais un frère, que j'ai vu vivre el mourir, qui a vécu d'une vie d'ange, et qui est mort comme mourraient les anges, si les anges étaient sujets de la mort. Depuis lors, j'aijurédaimer et d'adorer, et j'aime et j'adore... j'allais dire ce que je ne puis dire, j'allais dire avec une tendresse infinie : le Dieu de mon frère. Voilà déjà deux ans que cet affreux malheur est arrivé. Je sais, comme l'iionniie peut le savoir, qu'il est au ciel, qu'il jouit de Dieu el qu'il prie pour le malheureux frère qu'il a laissé sur la terre. Et pourtant je pleure toujours, et mes larmes n'auront pas de fin si Dieu ne vient à mon secours. Je sais qu'il n'est pas permis aux chrétiens de tant aimer une créature; je sais que les chrétiens ne doivent pas pleurer ceux qui meurent chrétiennement, parce que ceux qui meurent ainsi se transfigurent et ne meurent pas: je sais tout cela; je sais enfin que saint Augustin eut des scrupules pour avoir pleuré sa mère; et pourtant je pleure et pleurerai tous les jours, si Dieu ne me donne pas la force dans son infinie miséricorde.

Voilà, mon'ami, l'histoire intime et secrète de ma conversion. J'ai voulu vous la raconter pour soulager mon cœur, el parce que, sans le savoir, vous y avez eu part. Comme vous le voyez, ni le talent ni la raison n'y ont eu aucune influence : avec mon faible talent et avec ma raison malade, la nioil m'aurait alteinl avant que la vraie foi me fût venue. Le mystère de ma conversion (car toute conversion est un mystère) est un mystère de tendresse. — Je ne l'aimais pas, el Dieu a

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voulu que je l'aime; je l'aime, et, parce que je l'aime, je suis converti.

Passons à autre chose. Vous avez rendu un très-grand service à la cause catholique en faisant connaître Balmes, et je vous en remercie comme catholique et comme Espagnol. Balmes fait honneur à sa patrie : homme d'un génie plein de clarté, de pénétration, de solidité, de fermeté dans la foi; agile dans la lutte, controversiste et docteur en même temps, peu d'hommes en ce siècle ont mérité au même degré que lui de laisser leur mémoire en héritage à la postérité. Nous ne nous sommes pas connus, mais il avait mon estime et j'ai su que j'avais la sienne; je n'ai vu que son portrait, après sa mort. La Providence nous avait placés dans des partis politiques opposés, et cependant la religion lui inspirait, sur les derniersjours de sa vie, les mêmes sentiments qu'à moi. Un mois environ avant que Balmes publiât son écrit sur Pie IX, j'avais moi-même fait une publication sur le même sujet et dans le môme sens. Balmes et moi disons les mêmes choses, portons le même jugement, formulons les mêmes opinions. Mais ce qu'il y a de singulier, et ce qui fait ressortir particulièrement le talent de Balmes, c'est que, disant les mêmes choses que j'avais dites, il le fait d'une manière qui lui est si propre, qu'il ne se trouve même pas, par hasard, dans son travail, une seule des idées secondaires que j'avais développées dans le mien : — preuve insigne de la richesse de son arsenal et de l'abondance de ses armes!

Ce dernier écrit de Balmes est remarquable sous un

autre point de vue. Balmes, qui fut toujours un grand penseur, n'avait jamais été un grand écrivain : ses études littéraires ne répondaient pas à ses études philosophiques. Exclusivement occupé de l'idée, il avait négligé l'expression, et chez lui l'expression était généralement faihle, quoique ses idées fussent grandes. Son style était lâche, diffus, et les habitudes de la polémique, ce bourreau du style, l'avaient rendu verbeux. Eh bien, dans son écrit sur Pie IX, Balmes élève l'expression à la hauteur de l'idée, et l'idée dans sa grandeur brille pour la première fois sous la parure d'une expression pleine de magnificence et de noblesse. Quand Balmes mourut, l'écrivain était digne du philosophe; aux yeux de la critique, ils étaient égaux.

Je vous réitère donc mes remercîments pour le zèle et le talent avec lesquels vous rendez populaire en France un homme si éminent.

Je me rappelle les deux portraits dont vous me parlez; je les ai tracés à Paris et à l'époque, si je ne me trompe, où nous fîmes connaissance : ils n'ont d'autre mérite que la sagacité avec laquelle j'ai saisi le caractère moral et intellectuel de ces deux personnages V

Le jour que vous prévoyez viendra, je n'en doute pas, où le champ appartiendra aux hommes de bonne volonté et de croyances pures; mais, n'en doutez pas non plus, ce jour n'aura pas de durée : la société en définitive est blessée à mort; elle mourra parce (ju'elle

* MM. Guizot et Lamailine. tNote des troductcun.)

si

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n'est pas catholique et que le catholicisme seul est la vie.

Je compte retourner hientôt en Espagne et me retirer pendant quelque temps des affaires publiques pour méditer et écrire. Le tourbillon politique, où je me suis vu enveloppé malgré moi, ne m'a laissé jusqu'ici ni un jour de paix ni un moment de repos. Il est juste qu'avant de mourir je me retire pendant quelques années pour m'entretenir seul à seul avec Dieu et avec ma conscience. Pour moi, lidéal de la vie, c'est la vie monastique. Je crois que ceux qui prient font plus pour le monde que ceux qui combattent; et que, si le monde va de mal en pis, c'est qu'il y a plus de batailles que de prières. Si nous pouvions pénétrer dans les secrets de Dieu et de l'histoire, je tiens, pour moi, que nous serions saisis d'admiration devant les prodigieux effets de la prière même dans les choses humaines. Pour que la société soit en repos, il faut qu'il y ait un certain équilibre, que Dieu seul connaît, entre les prières et les actions, entre la vie contemplative et la vie active. Je crois, tant ma conviction sur ce point est forte, que, s'il y avait une seule heure d'un seul jour où la terre n'envoyât aucune prière au ciel, ce jour et cette heure seraient le dernier jour et la dernière heure de l'univers.

Si je vous trouve à Paris lorsque j'y passerai, ou si vous venez en Espagne lorsque j'y serai, j'aurai le plus vif plaisir à vous assurer personnellement qu'il n'est pas d'amitié qui me soit plus agréable que la vôtre.

Juan Donoso Cortès.