A M. DE SENECÉ

Par tes aimables vers tant de fois agace ^

Tu crois que si sur la réplique

Mon esprit rétif et glacé

Ne s'est point encore exerce'; , C'est paresse dans moi, bien moins que politique? De paresse pourtant on m'a souvent tancé , Et j'en fais, s'il le faut, confession publique; De politique, non, j'y suis fort peu dressé.

Je vis doucement à l'antique.

Avec simplicité bourgeoise et pacifique ,•

Mais pourtant en homme sensé, Qui, selon qu'il le faut, ou se tait ou s'explique;

C'est au fond tout ce que j'en sais ,

Plus loin ne va ma rhétorique.

Pour le manège compassé, Les détours, les ressorts, la fine mécanique

De cette prudence empii-ique Qui raffine sur tout, crois-moi, cher Senecé,

J'en suis encore à l'A.. B. C.

J'y resterai long-temps ; Paris qui ma vu naître

M'avoûra de cette candeur.

Nous sommes bons badauts,mais francs etgens d'honnei

Et je me pique un peu de l'être ;

Sans consulter mes inclinations,

Sans sonder les intentions,

Mon jugement droit, équitable.

S'arrête aux seules actions.

Comme un ami quelquefois est lilamable, Un ennemi de même est quelquefois louable. L'habit ni le pays aux choses ne fait rien :

Qu'on soit d'Athènes ou de Sparte,

De quelque endroit que le bien parte,

On est louable en fiiisant bien :

Mais aussi comme il faut qu'en exacte justice

Des deux côtés tout soit égal ,

Qu'on nous aime ou qu'on nous haïsse ,

On est blâmable en faisant mal.

C'est à cette philosophie.

Dont je pratique et chéris les leçons,

Que mon cœur qu'elle justifie,

Appelle de tous tes soupçons.

D'où vient donc, m'écris-tu, t'obstincr à te taire.'' Ce Ion"" silence est-il contraint ou volontaire?

Accorde-moi quelque moment. Des vers coiitcnt-ils tant à foi'gcr?... Oui sans doute. Et plus que tu ne crois. Ami, premièrement,

Quand on est paresseux, tout coiile.

Ne t'y trompe point, me voilà.

En vain sur ce défaut voudrois-tu me scmondre; Si tu me veux, prends-moi sur ce ])ied-là,

Je suis trop vieux pour me refoiulre.

Mais même en ta faveur quand je m'évertiirois , Cet effet ne pourroit servir qu'à me confondre;

Je ne me sens plus tel que je fus autrefois ,

Prêt d'attaquer, prêt à répondre.

Réduit sur le Parnasse à souffler dans mes doigfts,^ Je ne sais plus que m'y morfondre , Et n'ai plus ni force ni voix.

Qu'est devenu le temps où d'une Muse active Secondant, prévenant jusqu'au moindre désir, L'imagination neuve , léconde et vive , Sur cent portraits divers me donnoit à choisir ! Alors , dans le besoin , mille rimes pour une , Soit pour l'épine ou pour la rliune,** D'elles-mêmes venoient s'offrir.

Enivré des succès de ma bonne fortune , J'en rejetois telle pour trop commune, Après laquelle il m'a depuis fallu courir,- Ainsi guidé par une heureuse étoile.

Sans qu'il fallût en frais me consumer, Mon navire alloit à la voile, Mais à présent il faut ramer :

Ramons donc, car en vain voudrais-je encore me taire : Malgré moi l'on me fait et parler et rimer , De Genève on prétend que je sois secrétaire, On ose même l'imprimer.

J'ai beau crier à l'imposture , La passion qui croit comme article de foi Tout ce que sa fureur invente ou conjecture, Veut que l'ouvrage soit de moi.

* A souffler dans leurs doigts constamment occupés.

Racine , les Plaideurs, act. i , se. iv. ** Allusion à deux pièces du P. du Cerceau, le Chêne et l'Epine et la Rhune , insérées dans les Pièces mêlées.

11 i ÉPITRES.

Quelle le pense, que nnnipcile?

Vouloir lirer Jeireui" des gens préoccupés, Qui peut-èti'e ont fait vœu tout has Jètre trompés, C est ce que je ne dois tenter en nulle sorte. Mais pour instruire à Tond de mes vrais sentimens,

Des amis qu'à bon droit j'honore, Fallùt-il sur ce point employer les sermens. Je l'ai mit, au besoin je le ferois encore. Qu'on m'estime ou mauvais ou passable écrivain; Que sur ce que je donne on nie blâme, on me loue. Je ne sais point cacher ni mon nom ni ma main,*

Et n'écris rien que je n avoue.

Je pense hautement sur la religion Ce que dans la présente et funeste querelle Doit m'inspijer 1 esprit de ma profession;

Mais, malgré l'ardeur de mon zèle.

Jusqu'ici soit prose, soit vers.

Je 11 ai rien, je le jure, écrit sur cette aîlair<>.

C'est urx serment que je puis faire

A la face de l'univers.

(^est pourtant sous ce vain prétexte

Qu'en cent satiriques écrits,

* L'aiitoiir somblc nier ici que les différens ouvrages anonymes qu'on lui attribue soient de lui. On trouve la même pensée exprimée ainsi dans le Mécltant de Gresset , act. v , se. v :

In rapport clandestin n'est pas d'un lioiuiêle homme;

Quand j'accuse quelqu'un , je le dois l't me nomme.

El dans les Troi'i mois , satire de Raour-Lormian ;

Mon courage offensé

Dans le combat jamais ne garde le silence. Et je grave mon nom sur le trait que je lance.

KPITRES. llo

Dont colporteurs couverts ont inondé Paris , Je me trouve à la marge et souvent dans le texte:

Je l'ai souffert tranquillement, Et peut-être ai poussé 1 indolence à l'extrême; Puis-je encor le souffrir sans me trahir moi-même? Ne trouverai-je point dans mon ressentiment De quoi rendre, au centuple, à ces plumes vénales

Jusqu'à leurs notes marginales?

N'ai-je plus de pinceaux, n'ai-je plus de couleurs,

Pour venger mes justes douleurs?

Que le fiel le plus noir de ma plume distille, Et même, s'il se peut, efface leurs noirceurs. Vengeons-nous, la vengeance a de grandes douceurs : Mais ptiis-je me venger et croire à l'Evangile?

Non que d un zèle spécieux Je ne puisse au besoin sanctifier ma bile,

Et fascinant pieusement les veux.

Essayer de tromper le vulgaire indjécille , Si je ne puis tromper le grand maître des cieux ; Mais il faut mériter le pardon qu'il accorde. En pardonnant , ainsi qu'il nous en fait leçon , Et d'ailleurs, on a beau déguiser l'hameçon ,

La passion montre toujours la coi'de.

Laissons, laissons périr ces furieux écrits.

Que dans sa haine triomphante

Un fanatisme aveugle enfante, Et qu'un mépris public avant nous a proscrits. De ces auteurs cachés la malice subtile. De leur obscurité sait se faire un asile.

Où les prendre, où les déterrer ;

IIG ÉPITRES.

Que leur répondre enfin? la plus juste défense

Nest propre qu'à les ulcérer,

Ils sont sans goiit, sans éloquence^

Mais malheur à qui les aigrit :

PSul respect, nul égard alors ne les arrête j

Leur fureur leur tient lieu d'esprit.

Et rien n'est si méchant qu'une méchante bête. C'est à de tels censeurs que ma Muse a déplu : Misanthropes sournois et qui sur quelque ouvrage Où règne un innocent et chaste badinage.

Et que peut-être ils n'ont point lu , Me damnent saintement d'un pouA oir absolu j

Gens de bien que tout scandalise,

Hors la ruine de 1 Eglise.

11 est en tout pays des sots comme en tout temps, Et j e vois qu'on ne peut, dans le siècle ou nous sonunes,

Un peu plaire aux honnêtes gens.

Sans déplaire à bien d autres hommes, Mais finissons enfin cet ennuyeux propos ,

Et que désormais , s'ils sont sages ,

Ces scrupuleux anthropophages Ne viennent point troubler, à leur dam, mon repos.

Ma plume, qu'à tort on soupçonne,

N'attaquera jamais personne.

Mais quand ou vient à moi j'ai peine à me tenir j

Sensible au coup qui l'aiguillonne , Ma verve alors s'anime et semble rajeunir;

Mon sang dans mes veines bouillonne,*

* Ma bile alors sYchauffe et je brûle décrire.

IjOileau, Satiiv ix, v. 220.

Et je ne répondrois de rien pour l'avenir.

Des éi^areniens de ma Muse

Tu vas rire, cher Senecéj Et d'où vient, en effet, que mon esprit s'amuse A tous ces démêles où, si je ne m'abuse.

Le tien n'est guère intéressé?

Ne vaudroit-il pas mieux, d'un style moins sublime , Te parler de tes fruits et de tes arbrisseaux, De ce vin qui peut-être, à la faveur des eaux,

Déjà vers Paris s'achemine.

Et va faire oublier les plus fameux coteaux

Pour le coteau de Condemine?* C'est aux douces vapeurs de ce vin bienfaisant

Que le public devra peut-être Ces vers où ton espmt, avec sel s'aiguisant, Egale Martial qu'il a choisi pour maître.** Fontenelle, quel juge et quel approbateur!***

T'a déjà donné son suffrage;

Censeur poli, mais non flatteur, Il a d'éloges même honoré ton ouvrage.

Cette voix n'est encor qu'une voix pour l'auteur. Mais de la voix publique elle est toujours le gage. Autre garant pour toi non moins sur, c'est le nom

* Condemine , domaine à demi-lieue de Mâcon qui aj)|iiirlciu)it à Seuccé.

** Senecé a traduit ou imité d'une manière quelquefois heureuse uu assez grand nombre d epigrammes de Martial.

*** C'est Fontenelle qui signa l'approbation donnée le 30 décembre 171G pour l'impression des Epigrammes de Senecé.

De cet illustre et généreux patron ,'*' A qui, dès la première parje, Ta Musc rend d'abord un éclatant lionnnagc;

Et m'appuyant sur un pareil garant, C'est plus sur son esprit encor que sur son rang

Que j ose fonder mon présage.

11 joint à la naissance, aux solides talents, A des exploits les plus hrillans, Un goiit exquis dont il sait faire usage. Quand suivant le chemin que tes vers m ont frayé , Je rends à ses vertus ce juste témoignage, On doit m'ajouter foi, je ne suis pas payé Pour tenir sur lui ce lansfa^e.

* Lf (lurcjcrvoiiillcs, gouTorneiirdu Roussilloii; président du ro>>>eil df s finances, etc. ,