A LA MAJORITÉ DE LOUIS XV
Quand sur le Pinde un messager fidèle Eut annoncé l'importante nouvelle, Qu'enfin Louis dans l'empire gaulois Alloit donner par lui-même ses lois : Chantres français, dit le dieu du Parnasse, Renouvelez votre plus noble audace.
C'est vous surtout que touche cet emploi. En vers fameux célébrez votre Roi j Et par divers et gracieux ouvrages Rendez-lui tous en commun vos hommaees,
A ce discours proféré d'un bon ton , De nos rimeurs se fit un peloton , Et l'on n'admit dans cette conférence Nul qui ne fût poète issu de France.
Voici mon plan, dit tout d'abord Ronsard, Je veux au Roi, consacrer pour ma part, Nouvel Homère , un beau poème épique En douze chants bien moulés sur l'antique 5 Oui, douze chants, et mieux peut-être encor, Où de Francus , fils du célèbre Hector , ^
Comme il vouloit achever sa tirade,
* Louis XV fut déclaré majeur le 16 février 1723.
Boileau siflla tout haut la Franciade,
Et (lit : lion lionmie, épargnez-vous ce soin;
Vous amenez vos héros de trop loin.
Les Bourhons seuls, sans qu'ici je les flatte,
En fourniront et de plus fraîche date
Et de meilleurs ; puis ce jeune héros
N'entendroit rien à vos vers' visigots.
Laissez Malherhe entonner à sa mode
Sur son sujet cpielque magnifique ode.
Oui, dit alors Malherhe, j'y consens: Je veux pour lui prodiguer mon encens.
Au grand Henri, chef royal de sa race, A plu jadis ce que ma muse trace.
De ce héros grand par cent faits divers Je lui peindrai les vertus dans mes vers ; Cette valeur qui hrilla ilans la guerre. Et le lit craindre à l'égal du tonnerre; Cette honlé qui le fit à son loiir Durant la paix adorer dans sa cour; Et je; dirai: Prince sur qui la France Konde aujourdhui sa plus vive espérance , O jeune l'oi, des peuples si chéri , Et rejeton cligne du grand Henri, En puissiez-vous, à mes leçons lidèle, Dans vos états retracer le modèle!
Rien n'est plus nohle et plus grand, dit Boileau: Souffrez pourtant qu'en un dessein si beau Auprès du prince au moins on vous seconde. Connue sa race en iu-ros est féconde.
Au çrand modèle enrichi de vos traits
J'ose en joindre un qui même de plus près Le touche encore; et je vais, sous ce titre, De ma façon lui rimer une ëpître.
Là , de Louis , de son prédécesseur Lui rappelant l'idée et la splendeur.
J'étalerai les dernières maximes , Où ce monarque, avec des traits sublimes , En remettant la France sous sa loi, Sut lui tracer ce qui fait un grand i"oi.
Sur ce haut ton, dit l'humble La Fontaine, Malherbe et vous, pouvez chanter sans peine : Votre crédit vous donne de grands droits, Et vous parlez comme il vous plaît aux rois. Mais, quanta moi, fabuliste timide, Prenant Esope avec Phèdre pour guide, Des fictions j'emprunte le détour Pour débiter ma morale à la cour.
J'oserai donc à l'abri de la fable.
Dans mes récits, simple, mais véritable, Au jeune roi, l'amour de ces cantons.
Montrer de loin un berger, des moutons. Là, jouissant d'une pleine abondance.
Agneaux, brebis paîtront en assurance; L'heureux berger écartera les loups Plus par ses soins encor que par ses coups; Chacun loûra son bon air, son adresse, Et le beau feu qui brille en sa jeunesse ; Mais je dirai: L'embonpoint du troupeau Fait du berger l'éloge le plus beau.
J'aime , lui dit Racan , votre apologue ,
Mais le surplus appartient à l'églogue , Et c'est un point qui doit me revenir. Laissez-moi donc , présageant l'avenir , De rage d'or dépeindre les années Durant son règne en France ramenées:
Age non tel que dans ses vains portraits Le peint la fable, et qui ne fut jamais; Mais tel qu'un roi , pour un peuple qu'il aime , Par ses travaux peut le former lui-même, Dans ce projet plus glorieux cent fois , Qu'en réduisant l'univers sous ses lois.
Corneille alors, prenant un ton de maître. Lui dit: Holà! votre Muse champêtre Doit s'en tenir aux vergers, aux buissons. Et nous laisser manier ces leçons.
Pour tels sujets ma nmse est toujours prête; Et j'ai déjà rassemblé dans ma tête Les traits divers des plus fameux Romains , Pour en former le plus grand des humains. Voilà l'idée et vraie et naturelle Dont tout grand roi doit se faire un modèle, Et, pour celui qu'on célèbre aujourd'hui. Tout autre objet est indigne de lui.
Comme à ces mots chacun prêtoit l'oreille: Bon! dit Boileau, voilà le grand Corneille, On le connoît sans peine à ces propos, Et les Romains sont toujours ses héros. Mais nul d'entre eux, hors Titus, hors Auguste, Pour un bon roi n'est un modèle juste: Une farouche et triste austérité
Étouffoit presque en eux l'humanité.
Quelque grands donc qu'on les fasse, j'opine Que l'élégant et gracieux Racine , Pour en formel' des modèles parfaits ; De leurs vertus adoucisse les traits.
Tous ces projets sont fort beaux, dit Voiture, Mais cependant pas un mot d'écriture.
Un madrigal à point, et fait exprès, Contenteroit Phébus à moins de frais :
C'est mon avis, et n'y sais autre chose ; Raisonnez donc, mais pour moi je compose. Sarazin fut du même sentiment.
Marot traça sur l'heure un compliment , Et tout d'un temps montroit de loin Ménage, Qui disposoit ses rimes en étage, Et qui crioit, content et satisfait :
Remplissons-les , le plus fort en est fait.
Tandis qu'ainsi la troupe poétique A travailler pour le piùnce s'applique, Apollon vint leur ouvrir ses trésors ; Et de sa voix animant leurs transports : Chers nourrissons, leur disoit-il , courage, Tracez , rimez et hâtez votre ouvrage ; Le prince à qui vous faites votre cour, Vous donnera bien d'autres soins un jour. Je vois déjà ce qu'en lui nous augure L'heureux accord des dons de la nature. Dons qu'aux héros le ciel a réservés , Et dont les fruits sagement cultivés
Iront porter de province en province
Et les bienfaits et la gloire du prince. Les étrangers admirant ces projets Souliaiteront dètre nés ses sujets.
Nouveau soleil, quelle vive lumière Il fait briller en ouvrant sa carrière! S'il en remplit les destins glorieux , A peine alors , chantres ingénieux , Tous vos efforts et vos plus doctes veilles Pourront suffire à chanter ses merveilles.
riÈCES MÊLÉES. ;]03
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A s. A. s. M«« LOUIS-FRANÇOIS DE BOURBON,
