A M'"^ L. M. DE M

QUI AVOIT DEMANDÉ A l'aUTEUR I,ES VERS PRECEDEES, POUR ACCOMPA- GNER LE PARQtTET DONT ELLE FAISOIT PRÉSENT A MADAME l'aBBESSE DE PRÉAUX.

Pour bien chanter l'abbesse de Préaux

Et le présent que votre cœur lui donne,

Il eût fallu du moins un Despréaux:

La pièce encor n'auroit été trop bonne.

Mais quand du ciel je pourrois obtenir

De devenir Despréaux tout-à-l'heure ,

Je vous le dis bonnement, que je meure,

Si je voudrois Despréaux devenir.

Non qu'il n'ait rang parmi les plus illustres

Qu'on voit briller dans le sacré vallon :

Mais il faudroit vieillir de quelques lustres ;

Et, n'en déplaise au seigneur Apollon,

Au bon Pégase, aux IMuses que j'honore,

Tout compensé, j'aime bien mieux encore,

Malgré la gloire et tous ses partisans ,

Rimer plus mal et vivre plus long-temps.

Vous en serez un peu moins bien servie,

J'en ai regret et pourtant n'ai pas tort :

Vers bien rimes nous les prisons tous fort.

Mais nous prisons encore bien plus la vie.

iC) ÉPITRES.

Vaille que vaille, il faut prendre ceux-ci, Us m'ont coûté plus que je ne puis dire; Depuis trois jours je souffre le martyre, L esprit bouché, la cervelle en souci; A tout Auxois* enfin je suis en butte ; Point de quartier, j'ai beau crier merci, L'époux, l'épouse, et tout le monde ici , Jusqu'au papa parfait me persécute."^* J'ai dit: Pourquoi me charger du paquet? Et que peut-on dire sur un parquet?

Dans une chanibre un parquet fait merveille, Mais dans des vei's il ne fait pas trop bien. En vain j'écris, je griffonne, je veille: C'est temps perdu; l'esprit ne fournit rien. Si l'on parloit de vanter la sagesse Et la vertu de votre illustre abbesse; S'il ne falloit, dans un pompeux écrit. Que mettre en vers tout ce qu'en bonne prose Autres et vous d'elle nous avez dit , Avec plaisir j'entreprendrois la chose; Sans emprunter l'éclat de ses aïeux.

J'en pourrois faire un éloge pompeux; Mais un ])arquet, hélas ! par où m'y prendre? Phébus lui-même y perdroit son latin.

En vain pourtant j'ai voulu m'en défendre : On m'est venu relancer ce matin , Dire : // le faut ., et cela d'un ton ferme,

* Auxois-la-Forrièrc , en Brio.

** Peut-ôln; faut-il lire dans ce \crf. parfois , au lieu de parfait, à moins ijue parfnil ne soit un nom iiioprc.

En me donnant deux heures pour tout terme. Quand il le faut, il le faut une fois. J'ai donc d'abord un peu rongé mes doigts , Mis en grondant mon esprit à la gêne ; Mais le trouvant plus sec que le parquet Que vous donniez en guise de bouquet, A son défaut j'ai fait parler un chêne Qui , bien ou mal , ainsi qu'il vous a plu , "

A dit en vers ce qu'aurez déjà lu.

Chênes parler n'est chose si nouvelle ; Ceux de Dodone, ainsi qu'on l'a noté, Avoient ce don , et d'une voix fidèle Parloient jadis et disoient vérité.

J'en connois maints dans le siècle où nous sommes. Je ne dis pas des chênes, mais des hommes, Qui dans leurs dits n'en sauroicnt faire autant, Et de bien dire ils se vantent pourtant. A moult parler souvent la langue choppe. Au temps jadis bêtes parloient aussi :

Sans remonter jusques au temps d'Esope, Bêtes encor parlent en celui-ci :

Pour ce ne faut nulle métamorphose.

Cela se fait tout naturellement; '^

* « Au temps que les bestes parloient ( il n'y lia pas trois jours )... » Rabelais, Pantagruel , ii, 15.

Du temps que les bêtes parloient.

La Fontaine, fables iv, 1.

Un poète qui a emprunte ce vers, y a ajouté celui-ci : Ce temps est plus voisin du nôtre qu'on ne pense.

Elite de poés.fugit., toni. i, pag. 230.

Mais tout compte, selon mon sentiment, Chênes parler, c'est encor autre chose.

Or, sur ce que le chêne vous dira Gardez-vous bien de paroître incrédule- Vous le pouvez écouter sans scrupule , Dans ses propos jamais ne mentira.

Faiseurs de vers, le monde nous accuse D'à'. oir un peu mauvais bruit sur ce point; J'ose pourtant en exempter ma muse, Elle vaut peu, mais elle ne ment point. Dans le moment que j écris cette page,

Alla en tempio de oiitonccs Y en terras nini remolas, Quaiulo liahliibau los briilos.

Yriauti:.

« Au temps jadis et dans des eontrées lointaines, alors que les lièles V parloieiit... »

Au temps ni'i les eruclies parinieul :

C'étoit, il m'en souvi(Mit, la semaine dernière...

L'abhé Le MoNNfER.

lin temps que les hètes pailoieni, On peut supposer que d'écrire , A eoup sûr, elles se mèloient , F.t qu'il lu' UKUKpioil pas do hôtes pour les lire.

M. BOISARD.

An lcm|)s (lù les j)èles parloienl ( Non pas hier pourlant )...

M. A. y. Arnault.

O l'heureux tenqis nu le^ hèles parloienl 1

M. Fréd. Rouvroi, /<• iMeiù . Fables, Liège, 1822. ( Note de M. C. B. )

ÉPITRES. iO

J'entends déjà, du bas de Tescalier, Certaine voix qui m'appelle à l'ouvrage , Et m'avertit de prendre un tablier.

Point ne chômons, chacun aide au ménage. L'été passé, l'on me fit tapissier, J'ai depuis peu changé de personnage, Et me voilà devenu pâtissier :

Non pas en chef, je le voudrois bien être, Mais je commence et me fais au métier. Apprenti suis avant que d'être maître; Sur mes progrès on juge que dans peu Je le serai ; l'on me flatte peut-être , Mais, entre nous, je sais déjà connoître La pelle à four d'avec la pelle à feu. Or, qui verra l'ardeur et le courage Dont je me porte à mon apprentissage ,

Ne sera point surpris de ce succès

Mais n'est-ce point dégrader le Parnasse ? Et si Phébus me faisoit mon procès ?

Il n'oseroit, j'en crains peu la mena-'^e. Et lui dirois tout net et sans façon : Seigneur Phébus, calmez votre furie.

Et faites grâce à votre nourrisson !

Qu'il en souvienne à votre seigneurie, Au temps passé vous vous fîtes maçon : Un pâtissier vaut-il moins , je vous prie ? Nous nous tuons à rimer jour et nuit; Quand nous avons épuisé notre veine , Un vain laurier est souvent le seul fruit

Que nous tirons de toute notre peine.* Je prise fort vos lauriers, ils sont beaux, Mais après tout , c'est maigre nourriture : Encor du moins quand je fais des gâteaux. J'en ai ma part, j'en croque à l'aventure.

J'entends encor que l'on me cite au four. Seigneur Phébus, adieu jusqu au retour; S il faut opter , je suis pour la galette : Mieux vaut encor, je le dis sans di'tour, Etre ici-bas pâtissier que poète.

* Aux plus savans auteurs comme aux plus grands guerriers, Apollon ne promet qu'un nom et des lauriers.

BoiLEAu, Art.poét. ch. iv, v. 177 et 178.