X. POUR LE CARÊME

Mon Dieu , voici un temps d'abstinence et de privation. Ce n'est rien déjeuner des viandes grossières qui nourrissent le corps , si on ne jeune aussi de tout ce qui sert d'aliment à l'amour-propre. Donnez-moi donc, 6 Époux des âmes! cette virginité intérieure, cette pureté du cœur, cette séparation de toute créature, cette sobriétédont parle votre apôtre, par laquelle on n'use d'aucune créature que pour le seul besoin, comme les personnes sobres usent des viandes pour la nécessité. 0 bienheureux jeûne , où l'âme jetîne tout entière , et tient tous les sens dans la privation du superflu! 0 samte abstinence, où l'âme, rassasiée delà volonté de Dieu, ne se nourrit jamais de sa volonté propre! Elle a, comme Jésus-Christ , une autre viande dont elle se nourrit. Donnez-le-moi , Seigneur, ce pain qui est au-dessus de toute substance; ce pain qui apaisera à jamais la faim de mou cœur ; ce pain qui éteint tous les désirs, ce pain qui est la vraie manne, et qui tient lieu de tout.

O mon Dieu! que les créatures se taisent donc pour moi , et que je me taise pour elles en ce saint temps! Que mon âme se nourrisse dans le silence en jeûnant de tous les vains discours! Que je me nourrisse de vous seul , et de la croix de votre fils Jésus!

Mais, quoi! mon Dieu! faudra-t-il donc que je sois dans une crainte continuelle de rompre ce jeûne intérieur par les consolations que je goûterai au dehors? Non , non , mon Dieu , vous ne voulez point cette gêne et cette inquiétude. Votre Esprit est l'esprit d'amour et de liberté, et non celui de crainte et de servitude. Je renoncerai donc à tout ce qui n'est point de votre ordre pour mon état , à tout ce que j'éprouve qui me dissipe trop , à tout ce que les personnes qui me conduisent à vous jugent que je dois retrancher; enfin à tout ce que vous retrancherez vous-même par les événements de votre providence. Je porterai paisiblement toutes ces privations. Voici encore ce que j'ajouterai; c'est que,

dans les conversations innocentes et nécessaires, je retrancherai ce que vous me ferez sentir intérieurement qui n'est qu'une recherche de moi-même. Quand je me sentirai porté à faire là-dessus quelque sacrifice, je le ferai gaiement. Mais d'ailleurs, ô mon Dieu! je sais que vous voulez qu'un cœur qui vous aime soit au large. J'agirai avec confiance, comme un enfant qui joue entre les bras de sa mère; je me réjouirai devant le Seigneur; je tâcherai de réjouir les autres; j'épancherai mon cœur sans crainte dans l'assemblée des enfants de Dieu. Je ne veux que candeur, innocence, joie du Saint-Esprit. Loin, loin, ô mon Dieu! cette sagesse triste et craintive qui se ronge toujours elle-même', qui tient toujours la balance en main pour peser des atomes, de peur de rompre ce jeûne intérieur! C'est vous faire injure que de n'agir pas avec vous avec plus de simplicité : cette rigueur est indigne de vos entrailles paternelles. Vous voulez qu'on vous aime uniquement ; voilà sur quoi tombe votre jalousie : mais quand on vous aime, vous laissez agir librement l'amour, et vous voyez bien ce qui vient véritablement de lui.

Je jeûnerai donc, ô mon Dieu! de toute volonté qui n'est point la vôtre ; mais je jeûnerai par amour dans la liberté et dans l'abondance de mon cœur. Malheur à l'âme rétrécie et desséchée en elle-même , qui craint tout; et qui, à force de craindre, n'a pas le temps d'aimer et de courir généreusement après l'Époux!

Oh! que lejeûneque vous faites faire à l'âme sans la gêner est un jeûne exact ! Il ne reste rien au cœur que leBien-Aimé; et encore il cache souvent le Bien- Aimé, pour laisser l'àme défaillante et prête à expirer fautedesoutien.Voilàle grand jeûne, où l'homme voit sa pauvreté toute nue , où il sent un vide affreux qui le dévore ; et où Dieu même semble lui manquer, pour lui arracher jusqu'aux moindres restes de vie en lui-même. O grand jeûne de la pure foi , qui vous comprendra? où est l'âme assez courageuse pour vous accomplir! O privation universelle! ô renoncement à soi comme aux choses les plus vaines du dehors ! 0 fidélité d'une âme qui se laisse poursuivre sans relâche par l'amour jaloux, et qui souffre que tout lui soit ôté! Voilà, Seigneur, le sacrifice de ceux qui vous adorent en esprit et en vérité ; c'est par ces preuves qu'on devient digne de vous. Faites, Seigneur; rendez mon âme vide, affamée, défaillante; faites selon votre bon plaisir. Je me tais; j'adore ; je dis sans cesse : Que votre volonté se fasse , et non la mienne ' !

' Luc. XXII , 42.