PREMIÈRE PARTIE

chaque moment cette décoration par les plus beaux accidents de lumière.

La succession régulière des jours et des nuits , que fait-elle entendre.' Le soleil ne manque jamais , depuis tant de siècles , à servir les hommes , qui ne peuvent se passer de lui. L'aurore, depuis des milliers d'années , n'a pas manqué une seule fois d'annoncer le jour : elle le commence à point nommé au moment et au lieu réglés. Le soleil , dit l'Écriture ', sait où il doit se coucher chaque jour. Par là il éclaire tour à tour les deu\ cotés du monde, et visite tous ceux auxquels il doit ses rayons. Le jour est le temps de la société et du travail : la nuit enveloppant de ses ombres la terre, finit tour à tour toutes les fatigues, et adoucit toutes les peines : elle suspend , elle calme tout ; elle répand le silence et le sommeil ; en délassant les corps, elle renouvelle les esprits. Bientôt le jour revient pour rappeler l'homme au travail , et pour ranimer toute la nature.

Mais outre ce cours si constant qui forme les jours et les nuits , le soleil nous en montre un autre par lequel il s'approche pendant six mois d"uu pôle, et au bout de six mois revient avec la même diligence sur ses pas pour visiter l'autre. Ce bel ordre fait qu'un seul soleil suffit à toute la terre. S'il était plus grand , dans la même distance il embraserait tout le monde; la terre s'en irait en poudre : si, dans la même distance, il était moins grand, la terre serait toute glacée et inliabitable : si , dans la même grandeur , il était plus voisin de nous , il nous enflammerait : si , dans la même grandeur, il était plus éloigné de nous, nous ne pourrions subsister dans le globe terrestre, faute de chaleur. Quel compas, dont le tour embrasse le ciel et la terre, a pris des mesures si justes? Cet astre ne fait pas moins de bien à la partie dont il s'éloigne pour la tempérer , qu'à celle dont il s'approche pour la favoriser de ses rayons. Ses regards bienfaisants fertilisent tout ce qu'il voit. Ce changement fait celui des saisons , dont la variété est si agréable. Le printemps fait taire les vents glacés, montre les fleurs et promet les fruits. L'été donne les riches moissons. L'automne répand les fruits promis par le printemps; et l'hiver, qui est une espèce de nuit où l'homme se délasse , ne concentre tous les trésors de la terre qu'afin que le printemps suivant les déploie avec toutes les grâces de la nouveauté. Ainsi la nature diversement parée donne tour à tour tant de beaux spectacles , qu'elle ne laisse jamais à l'homme le temps de se dégoûter de ce qu'il possède.

• Solcogaovit occasum suum. Ps. ciri. 19.

Mais comment est-ce que le cours du soleil peut être si régulier ? Il paraît que cet astre n'est qu'un globe de flamme très-subtile , et par conséquent très-fluide. Qui est-ce qui tient cette flamme , si mobile et si impétueuse, dans les bornes précises d'un globe parfait.' Quelle main conduit cette flamme dans un chemin si droit, sans quelle s'échappe jamais d'aucun côté ? Cette flamme ne tient à rien, et il n'y a aucun corps qui put ni la guider, ni la tenir assujettie. Elle consumerait bientôt tout corps qui la tiendrait renfermée dans son enceinte. Où va-t-elle .' Qui lui a appris à tourner sans cesse et si régulièrement dans des espaces où rien ne la gêne ? Ke cireule-t-elle pas autour de nous tout exprès pour nous servir .•■ Que si cettf flamme ne tourne pas , et si au contraire c'est nous qui tournons autour d'elle , je demande d'où vient qu'elle est si bien placée dans le centre de l'univers , pour être comme le foyer ou le cœur de toute la nature? Je demande d'où vient que ce globe, d'une matière si subtile, ne s'éehappejamais d'aucun côté dans ces espaces immenses qui l'environnent , et où tous les corps qui sont fluides semblent devoir céder à l'impétuosité de cette flamme? Enfin je demande d'où vient que le globe de la terre , qui est si dur, tourne si régulièrement autour de cet astre, dans des espaces où nul corps solide ne le tient assujetti , pour régler son cours ? Qu'on cherche tant qu'on voudra, dans la physique, les raisons les plus ingénieuses pour expliquer ce fait : toutes ces raisons, supposé même qu'elles soient vraies . se tourneront en preuves de la Divinité. Plus le ressort qui conduit la machine de l'univers est juste, simple , constant , assuré , et fécond en effets utiles , plus il faut qu'une main très-puissante et très industrieuse ait su choisir ce ressort , le plus parfait de tous.

Mais regardons encore une fois ces voûtes immenses , où brillent les astres , et qui couvrent nos têtes. Si ce sont des voûtes solides, qui en est l'architecte ? Qui est-ce qui a attaché tant de grands corps lumineux à certains endroits de ces voûte.«, de distance en distance? Qui est-ce qui fait tourner si régulièrement ces voûtes autour de nous ? Si au contraire les cieux ne sont que des espaces immenses remplis de corps fluides, comme l'air qui nous environne, d'où vient que tant de corps solides y flottent sans s'enfoncer jamais , et sans se rapprocher jamais les uns des autres? Depuis tant de siècles que nous avons des observations astronomiques , on est encore à découvrir le moindre dérangement dans les cieux. Un corps fluide donne-t-il un arrangement si constant et si régulier

DE L'KXISTKNCE DE DIEU

aux cnriis sojiucs qui nagent circulairement dans son enceinte?

IMais que signifie cette multitude presque innoinbraljle d'étoiles? La profusion avec laquelle la main de Uieu les a répandues sur son ouvrage fait voir qu'elles ne coûtent rien à sa puissance. Il en a semé les cieux , comme un prince magnifique répand l'argent à pleines mains, ou comme il met des pierreries sur un habit. Que quelqu'un dise, tant qu'il lui plaira , que ce sont autant de mondes semblables à la terre que nous habitons; je le suppose pour un moment. Combien doit étrepuissant;et sage celui qui fait des mondes aussi innombrables que les grains de sable qui couvrent le rivage des mers , et qui conduit sans peine, pendant tant de siècles, tous ces mondes errants , comme un berger conduit un troupeau ! Si au contraire ce sont seulement des flambeaux allumés, pour luire h nos yeux dans ce petit globe qu'on nomme la terre , quelle puissance , que rien ne lasse, et à qui rien ne coûte! Quelle profusion, pour donner à l'homme, dans ce petit coin de l'univers, un spectacle si étonnant!

Mais parmi ces astres , j'aperçois la lune , qui semble partager avec le soleil le soïn de nous éclairer. Elle se montre à point nommé, avec toutes les étoiles , quand le soleil est obligé d'aller ramener le jour dans l'autre hémisphère. Ainsi la nuit même, malgré ses ténèbres, a une lumière, sombre à la vérité , mais douce et utile. Cette lumière est empruntée du soleil, quoique absent. Ainsi tout est ménagé dans l'univers avec un si bel art, qu'un globe voisin de la terre, et aussi ténébreux qu'elle par lui-même , sert néanmoins à lui renvoyer par réflexion les rayons qu'il reçoit du soleil ; et que le soleil éclaire par la lune les peuples qui ne peuvent le voir, pendant qu'il doit en éclairer d'autres.

Le mouvement des astres, dira-t-on, est réglé par des lois immuables. .Te suppose le fait; mais c'est ce fait même qui prouve ce que je veux établir. Qui est-ce qui a donné à toute la nature des lois tout ensemble si constantes et si salutaires, des lois si simples , qu'on est tenté de croire qu'elles s'établissent d'elles-mêmes; et si fécondes en effets utiles , qu'on ne peut s'empêcher d'y reconnaître un art merveilleux ? D'où nous vient la conduite de cette machine universelle , qui travaille sans cesse pour nous , sans que nous y pensions ? A qui attribuerons-nous l'assemblage de tant de ressorts si profonds et si bien concertés , et de tant de corps grands et petits , visibles et invisibles, qui conspirent également pour nous servir ? Le moindre atome de cette machine , qui viendrait à se déranger, démonterait toute la nature. Les ressorts d'une mon-

' tre ne sont point liés avec tant d'industrie » de justesse. Quel est donc ce dessein si suivi , si bMU , si bienfaisant? La nécessité de ces lois, loin de m'empêcher d'en chercher l'auteur, ne fait qu'augmenter ma curiosité et mon admiration. Il fallait qu'une main également industrieuse et puissante mît , dans son ouvrage, un ordre également simple et fécond , constant et utile. Je ne crains donc pas de (lire, avec l'Ecriture, que chaque étoile se hâte d'aller où le Seigneur l'envoie; et que, quand il parle, elles répondent avec tremblement : Nou.s voici : Jdsumus'.

Mais tournons nos regards vers les animaux , encore plus dignes d'admiration que les cieux et les astres. Il y en a des espèces innombrables. Les uns n'ont que deux pieds, d'autres en ont quatre, d'autres en ont un très-grand nombre. Les uns marchent, les autres rampent, d'autres volent, d'autres nagent , d'autres volent . T.archent et nagent tout ensemble. Les ailes des oiseaux et les nageoires des poissons sont des rames qui fendent la vasue de l'air ou de l'eau , et qui conduisent le corps flottant de l'oiseau ou du poisson , dont la structure est semblable à celle d'un navire. Mais les ailes des oiseaux ont des plumes avec un duvet qui s'enfle à l'air, et qui s'appesantirait dans les eaux : au contraire, les nageoires des poissons ont des pointes dures et sèches, qui fendent l'eau sans en être imbibées, et qui ne s'appesantissent point quand on les mouille. Certains oiseaux qui nagent^ comme les cygnes, élèvent en haut leurs ailes et tout leur plumage, de peur de le mouiller, et afin qu'il leur serve comme de voile. Ils ont l'art de tourner ce plumage du côté du vent , et d'aller, comme les vaisseaux , à la bouline, quand le vent ne leur est pas favorable. Les oiseaux aquatiques, tels que les canards, ont aux pattes de grandes peaux qui s'étendent, et qui font des raquettes à leurs pieds , pour les empêcher d'enfoncer dans les bords marécageux des rivières.

Parmi ces animaux, les bêtes féroces, telles que les lions, sont celles qui ont les muscles les plus gros aux épaules, aux cuisses et aux jambes : aussi ces animaux sont-ils souples, agiles, nerveux, et prompts à s'élancer. Les os de leurs mâchoires sont prodigieux, à proportion du reste de leur corps. Ils ont des dents et des griffes, qui leur servent d'armes terribles pour déchirer et pour dévorer les autres animaux.

Par la même raison , les oiseaux de proie, comme les aigles , ont un bec et des ongles qui percent tout.

' Baruch. III , 35.