DE LA VIGILANCE ET DES TENTATIONS

couvre la grandeur des objets que nous ne faisions qu'entrevoir confusément pendant la nuit. Comptez que, dans raccroissenient de la lumière intérieure, vous verrez les imperfections que vous avez vues jusqu'ici , comme bien plus grandes et plus malignes dans leur fond que vous ne les voyiez jusqu'à présent; et que de plus vous verrez sortir en foule de votre cœur beaucoup d'autres misères que vous n'auriez jamais pu soupçonner d'y trouver. Vous y trouverez toutes les faiblesses dont vous aurez besoin pour perdre toute confiance en votre force : mais cette expérience , loin de vous décourager, servira àvous arracher toute confiance propre , et à démolir, rez-pied, rez-terre, tout l'édifice de l'orgueil. Rien ne marque tant le solide avancement d'une âme que cette vue de ses misères sans trouble et sans découragement.

Pour la manière de veiller sur soi , sans en être trop occupé, voici ce qui me paraît de pratique. Le sage et diligent voyageur veille sur tous ses pas , et a toujours les yeux ouverts sur l'endroit du chemin qui est immédiatement devant lui ; mais il ne retourne point sans cesse en arrière pour compter tous ses pas, et pour examiner toutes ses traces; il perdrait le temps d'avance. Une ànie que Dieu mène véritablement par la main (car je ne parle point de «celles qui apprennent à marcher, et qui sont encore h chercher le chemin , doit veiller sur sa voie , mais d'une vigilance simple, tranquille, bornée au présent, et sans inquiétude pour l'amour de soi. C'est une attention continuelle à la volonté de Dieu pour l'accomplir en chaque moment, et non pas un retour sur soi-même pour s'assurer de son état, pendant que Dieu veut que nous en soyons incertains. C'est pourquoi le Psalmiste dit : Mes yeux sont levés vers le Seigneur, et c'est lui qui délicrera mes pieds des pièges tendus ■.

Remarquez que pour conduire ses pieds avec sûreté parmi des chemins semés de pièges, au lieu de Laisser les yeux pour examiner tous ses pas, il lève au contraire les yeux vers le Seigneur. C'est que nous ne veillons jamais si bien sur nous que quand nous marchons avec Dieu présent à nos yeux , comme Dieu l'avait ordonné à Abraham. Et en effet , à quoi doit aboutir toute notre vigilance? à suivre pas à pas la volonté de Dieu. Qui s'y conforme en tout veille sur soi, et se sanctifie en tout. Si donc nous ne perdions jamais la présence de Dieu, jamais nous ne cesserions de veiller sur nous-mêmes , mais d'une vigilance simple , amoureuse, tranquille et désintéressée : au lieu que cette autre vigilance qu'on cher-

' Ps. XXIV, 15.

che pour s'assurer est âpre, inquiète, et pleine d'intérêt. Ce n'est pas à notre propre lumière, mais à celle de Dieu , qu'il nous faut marcher. On ne peut voir la sainteté de Dieu , sans avoir horreur de ses moindres infidélités. On ne laisse pas d'ajouter à la présence de Dieu et au recueillement les examens de conscience, suivant le besoin qu'on en a, pour ne se relâcher point, et faciliter les confessions qu'on a à faire : mais ces examens se font de plus en plus d'une manière simple, facile et éloignée de tout retour inquiet sur soi. On s'examine, non pour son intérêt propre, mais pour se conformer aux avis qu'on prend, et pour accomplir la pure volonté de Dieu. Au surplus , on s'abandonne entre ses mains , et on est aussi aise de se savoir dans les mains de Dieu qu'on serait fâché d'être dans les siennes propres. On ne veut rien voir de tout ce qu'il lui plaît de cacher. Comme on l'aime infiniment plus qu'on ne s'aime soi-même, on se sacrifie à son bon plaisir sans condition; on ne songe qu'à l'aimer et qu'à s'oublier. Celui qui perd ainsi généreusement son âme la retrouvera pour la vie éternelle.

Au reste , pour les tentations je ne sais que deux choses à faire : l'une, d'être fidèle à la lumière intérieure pour retrancher, sans quartier et sans retardement, tout ce que nous sommes libres de retrancher, et qui peutnourrirouréveillerla tentation. Je dis tout ce que nous sommes libres de retrancher, parce qu'il ne dépend pas toujours de nous de fuir les occasions. Celles qui sont attachées à l'état où la Providence nous met ne sont pas censées en notre pouvoir. La seconde règle est de se tourner du côté de Dieu dans la tentation, sans se troubler, sans s'inquiéter pour savoir si on n'y a point donné un demiconsentement, et sans interrompre sa tendance directe ù Dieu. On courrait risque de rentrer dans la tentation , en voulant examiner de trop près si on n'y a commis nulle infidélité. Le plus court et le plus sûr est de faire comme un petit enfant à la mamelle : on lui montre une bête horrible ; il ne fait que se rejeter et s'enfoncer dans le sein de sa mère pour ne rien voir.

La pratique de la présence de Dieu est le souverain remède : il soutient, il console, il calme. Il ne faut point s'étonner des tentations, même les plus honteuses. L'Écriture dit : Que sait celui qui n'a point été tenté ^} et eiicote : Mon Jils , entrant dans la servitude de Dieu, prépare ton âme à la tentation^. Nous ne sommes ici-bas que pour être éprouvés par la tentation. C'est pourquoi l'ange di-

' F.cclcs. xxxiv, 9.

' IbiJ. 11,1

DE LA PRESENCE DE DIEU

sait àTobie : Parce que vous étiez agréable à Dieu, il a été nécessaire que la tentation vous éproucût '.

Tout est tentation sur la terre. Les croix nous tentent en irritant notre orgueil, et les prospérités en le flattant. Notre vie est un combat continuel, mais un combat oij Jésus-Christ combat avec nous. Il faut laisser la tentation gronder autour de nous , et ne cesser point de marcher, comme un voyageur, surpris par un grand vent dans une campagne, s'enveloppe dans son manteau , et va toujours malgré le mauvais temps.

Pour le passé , quand on a satisfait un sage confesseur qui défend d'y rentrer, il ne reste plus qu'à jeter toutes ses iniquités dans l'abîme des miséricordes. On a même une certaine joie de sentir qu'on n'est digne que d'une peine éternelle, et qu'on est à la merci des bontés de Dieu à qui on devra tout , sans pouvoir jamais se devoir rien à soi-même pour son salut éternel. Quand il vient un souvenir involontaire des misères passées, il n'y a qu'à demeurer confondu et anéanti devant Dieu , portant paisiblement devant sa face adorable toute la honte et toute l'ignominie de ses péchés, sans néanmoins chercher à entretenir ni à rappeler ce souvenir.

Concluez que , pour faire tout ce que Dieu veut , il y a bien peu à faire en un certain sens. Il est vrai qu'il y a prodigieusement àfaire, parce qu'ilne faut jamais rien réserver, ni résister un seul moment à cet amour jaloux , qui va poursuivant toujours sans relâche , dans les derniers replis de l'âme , jusqu'aux moindres affections propres, jusqu'aux moindres attachements dont il n'est pas lui-même l'auteur. Mais aussi , d'un autre côté , ce n'est point la multitude des vues ni des pratiques dures, ce n'est point la gêne et la contention qui font le véritable avancement. Au contraire, il n'est question que de ne rien vouloir, et de tout vouloir sans restriction et sans choix; d'aller gaiement au jour la journée, comme la Providence nous mène; de ne chercher rien , de ne rebuter rien ; de trouver tout dans le moment présent; de laisser faire celui qui fait tout, et de laisser sa volonté saiis mouvement dans la sienne. Oh ! qu'on est heureux en cet état! et que le cœur est rassasié lors même qu'il paraît vide de tout!

Je prie Notre-Seigiieur qu'il vous ouvre toute l'étendue inlinie de son cœur paternel pour y plonger le vôtre , pour l'y perdre , et pour ne faire plus qu'un même creur du sien et du vôtre. C'est ce que saint Paul souhaitait aux lidèles, quand il les souhaitait dans les entrailles de Jésus-Christ

• Tob. XII, 13.

De la présence de Dieu : son utilité, sa pratique.

Le principal ressort de notre perfection est renfermé dans cette parole que Dieu dit autrefois à Abraham : Marchez en ma présence, et vous serez parfait'. La présence de Dieu calme l'esprit, donne un sommeil tranquille et du repos, même pendant le jour, au milieu de tous les travaux; mais il faut être à Dieu sans aucune réserve. Quand on a trouvé Dieu , il n'y a plus rien à chercher dans les hommes ; il faut faire le sacritice de ses meilleurs amis : le bon ami est au dedans du cœur; c'est l'époux qui est jaloux , et qui écarte tout le reste.

Il ne faut pas beaucoup de temps pour aimer Dieu, pour se renouveler en sa présence, pour élever son cœur vers lui , ou l'adorer au fond de son cœur, pour lui offrir ce que l'on fait et ce que l'on souffre; voilà le vrai roijaume de Dieu au dedans de nous' , que rien ne peut troubler.

Quand la dissipation des sens et la vivacité de l'imagination empêchent l'âme de se recueillir d'une manière douce et sensible, il faut du moins se calmer par la droiture de la volonté : alors le désir du recueillement est une espèce de recueillement qui suffit : il faut se retourner vers Dieu , et faire avec droite intention tout ce qu'il veut que l'on fasse, il faut tâcher de réveiller en soi de temps en temps ledésird'êtreàDieude toute l'étendue des puissances de notre âme , c'est-à-dire de notre esprit pour le connaître et pour penser à lui , et de notre volonté pour l'aimer. Désirons aussi que nos sens extérieurs lui soient consacrés dans toutes leurs opérations.

Prenons garde de n'être point trop longtemps occupés volontairement, soit au dehors, soit au dedans , à des choses qui causent une si grande distraction au cœur et à l'esprit, et qui tirent tellement Tun et l'autre hors d'eux-mêmes , qu'ils aient peine à y rentrer pour trouver Dieu. Dès que nous sentons que quelque objet étranger nous donne du plaisir onde lajoie, séparons-en notre ca'ur, et, pour l'empêcher de prendre son repos dans celte créature, présentons-lui aussitôt son véritable objet et son souverain bien , qui est Dieu même. Pour peu que nous soyons fidèles à rompre intérieurement avec les créatures , c'est-à-dire à empêcher qu'elles n'entrent jusque dans le fond de l'âme, que Notre-Seigneur s'est réservé pour y habiter et pour y être respecté, adoré et aimé, nous godterons bientôt la joie pure que Dieu ne manquera pas de donner à

' Got. xvn,i.

' Luc, Xïii, 21.