SIH LE POINT DE F.4IRE PROFESSION

En quoi consiste le vrai sacrifice de soi-même à Dieu ; le faiie sans réserve.

11 me tarde de savoir de vous comment vous vous trouvez dans votre retraite, en approchant du jour que vous craignez tant, et qui îst si peu à craindre. Vous verrez que les fantômes qui épouvantent de loin ne sont rien de près. Quand sainte Thérèse fit son engagement, elle dit qu'il lui prit un tremblement comme des convulsions, et qu'elle crut que tous les os de son corps étaient déboîtés. « Appre-

" nez, dit-elle, par mon cxenqile, ;i ne rien craini< drequandvousvousdonne/.a Dieu. " Eneffet, cette première horreur fut suivie d'une pai.x et d'une sainteté qui ont été la merveille de ces derniers temps.

J'aime mieux que vous dormiez huit heures la nuit , et que vous payiez Dieu pendant le Jour d'une autre monnaie. Il n'a pas besoin de vos veilles au delà de vos forces; mais il demande un esprit simple, docile et recueilli, un cœur souple à toutes les volontés divines, grand pour ne mettre aucunes bornes à son sacrifice, prêt à tout faire et à tout souffrir, détaché sans réserve du monde et de soi-même. Voilà la vraie et pure immolation de l'homme tout entier; car tout le reste n'est pas l'homme, ce n'est que le dehors et l'écorce grossière.

Humiliez-vous avec les Mages devant Jésus enfant. En donnant votre volonté, qui n'est pas à vous, et que vous livreriez au mensonge si vous la refusiez à Dieu, vous ferez un don plus précieux qu'en donnant l'or et les parfums de l'Orient. Donnez donc, mais donnez sans partage et sans jamais reprendre. Oh! qu'on reçoit en donnant ainsi, et (pi'on perd quand on veut garder quelque chose ! Le vrai fidèle n'a plus rien : il n'est plus lui-même à lui-même.

Vous ne devez point vous embarrasser de vos défauts, pourvu que vous ne les aimiez pas, et qu'il n'y en ait aucun que vous ayez un certain désir secret d'épargner. Il n'y a que ces réserves qui arrêtent la grâce, et (|ui font languir une âme sans avancer jamais vers Dieu. Si vous abandonnez sans réserve toutes vos inq)erfections à l'esprit de Dieu, il les dévorera comme le feu dévore la paille; mais, avant que de vous en délivrer, il s'en servira pour vous délivrer de vous-même et de votre orgueil. Il les emploiera à vous humilier, à vous crucifier, à vous confondre , à vous arracher toute ressource et toute confiance en vous-même. Il brillera les verges après vous en avoir frappée, pour vous faire mourir à l'amour-propre. Courage! aimez, souffrez, soyez souple et constante dans la main de Dieu.

A UNE REUGIEUSE.

Souffrir avec résignation les opérations les plus pénibles de la main île Dieu.

.le ne saurais vous exprimer, ma chère sœur, à quel point je ressens vos peines; mais ma douleur n'est pas sans consolation. Dieu vous aime, puisqu'il ne vous épargne pas, et qu'il appesantit la croix de Jésus-Christ sur vous. Toutes les lumières et

LETTRES SPIRITUELLES

lous les sentiments de ferveur se tournent en illusion , si on n'en vient pas à la pratique réelle et continuelle de la mort à soi-même. On ne saurait mourir sans douleur; on ne saurait mourir qu'autant que la mort atta(iue tout ce qu'il y a de vif en nous. La mort (jue Dieu opère va chercher jusque dans les moelles et dans les jointures , pour diviser l'âme d'avec l'esprit. Dieu , qui voit en nous ce que nous n'y voyons pas , sait précisément où il faut appliquer l'opération de mort : il prend ce que nous craignons le plus de lui donner. La douleur montre la vie , et c'est la vie qui fait le besoin de la mort. Dieu ne s'arrêtera point à faire des incisions dans le mort; il le ferait s'il voulait laisser vivre; mais il veut tuer, il coupe dans le vif. Il ne vous attaquera point dans des attachements profanes et grossiers , auxquels vous avez renoncé dès que vous vous êtes donnée à lui. Que peut-il donc faire.' Il vous éprouvera par le sacrifice de votre avidité pour les consolations les plus spirituelles.

Il faut tout souffrir. La mort qu'il veut opérer en vous doit être volontaire. Vous ne mourrez à vous-même qu'autant que vous voudrez bien y mourir. Ce n'est pas mourir que de résister à la mort et de la repousser. 11 faut donc se délaisser volontairement au bon plaisir de Dieu, pour être privée de tous les secours , même spirituels , qu'il vous ôte. Que craignez-vous, personne de peu de foi.' Craignez-vous qu'il ne puisse pas suppléer par lui-même ce qu'il vous soustrait du côté des hommes ? Eh ! pourquoi vous le soustrait-il , sinon pour le suppléer et pour purifier votre foi par cette douloureuse épreuve? Je vois que tous les chemins sont fermés , et que Dieu veut faire son œuvre en vous par le retranchement de toute main d'homme pour l'accomplir. Il est jaloux; il ne veut devoir qu'a lui seul ce qu'il veut faire en vous.

Entrez dans ses desseins, et laissez-vous-y porter par sa providence. Gardez-vous bien de chercher des ressources dans les hommes , puisque Dieu vous les ôte : ils n'ont que ce qui vient de lui. Pourquoi vous troubler quand la source vous ôte tout canal , et qu'elle se communique immédiatement à vous ? D'un côté , vous n'avez aucun sentiment qui ne soit pur, et entièrement soumis à l'Église : ainsi quand vos supérieurs vous interrogent, vous n'avez qu'à leur dire avec ingénuité ce que vous pensez , et avec quelle docilité vous êtes prête à vous laisser redresser. D'un autre côté, vous n'avez qu'à vous taire , qu'à obéir, qu'à porter la croix. Tout est décidé pour vous par la règle de votre maison. Laissez les autres faire et dire ; votre silence sera votre sagesse, et votre faiblesse sera votre force. A

l'égard de vos communions, évitez tout ce qui pourrait engager un confesseur prévenu à faire des retranchements ; mais si l'on en faisait, il faudrait les porter en paix, et croire qu'on n'est jamais plus uni à Jésus-Christ que quand on est souvent privé de lui par pure obéissance, sans s'attirer cette privation. Il sait combien je suis touché de vos peines, et avec quel zèle je suis, etc.

A UNE RELIGIEUSE

Comment acquéiii- la véiitable discrétion.

Pour la discrétion, je ne voudrais point que vous travaillassiez à l'acquérir par des efforts continuels de réflexion sur vous-même : il y aurait en cela trop de gêne. Il vaut mieux se taire , et trouver la discrétion dans la simplicité du silence. Il ne faut pourtant pas tellement se taire, que vous manquiez d'ouverture et de complaisance dans les récréations ; mais alors il ne faut parler que de choses à peu près indifférentes , et supprimer tout ce qui peut avoir quelque conséquence. Il faut, dans ces récréations, ce que saint François de Sales appelle joyeiiseté, c'est-à-dire se réjouir et réjouir les autres en disant des riens. C'est une science que Dieu vous donnera suivant le besoin. Vous deviendrez prudente quand vous ne tiendrez plus à votre propre esprit. C'est celui de Dieu qui donne la véritable sagesse : le nôtre ne nous donne qu'une vaine composition , qu'un arrangement , qu'une apparence qui éblouit , qu'une fausse capacité. Quand on est bien simple et bien petit , à force de s'être dépouillé de sa propre sagesse, on est revêtu de celle de Dieu, qui ne fait point de fautes , et qui ne nous en laisse faire qu'autant que nous avons besoin d'être humiliés.

Ce qui produit nos indiscrétions et nos fautes journalières, ce n'est pas l'esprit d'enfance et de simplicité chrétienne; au contraire, nous ne faisons encore des fautes qu'à cause que nous sommes trop à nous-mêmes, trop attachés à notre propre raison, trop prompts à suivre les saillies de la nature, trop renfermés dans les petites industries d'une sagesse corrompue, enfin trop timides à nous livrer à l'esprit de Dieu. Cet esprit nous ferait toujours taire ou parler selon le besoin présent, sans donner rien ni a notre vivacité, ni à nos talents, ni à nos réilexions inquiètes sur nous-mêmes, ni à un certain désir de réussir qui gâte souvent les meilleures choses.

LETTRES SPIRITUELLES

A UNE RELIGIEUSE

Obéissance, simplicité, ninit à soi même. Sentiments de Fénelon sur sa iHomotioii à lY'i)isc()[)at.

17 févriiT 1003.

■Ifisuis ravi d'apprendre parvoiis-mèiiie que vous êtes dans l'obéissance, et dans la pai.xde Dieu, qui en est inséparable. Dieu aura soin de tout, et vous ne devez elierclier que sa volonté. ïse tenez qu'à lui seul; vous trouverez en lui tout ce qui sera selon son véritable esprit. Souvenez-vous que la voie de foi et de détachement, que vous avez tant voulu suivre, n'est solide qu'autant qu'elle nous détache des personnes, des livres, des secours, en un mot de tout ce qui n'est point Dieu et sa volonté. Les grâces que vous avez reçues vous rendraient bien coupable , si vous vous entêtiez d'une chose qui doit par elle-même préserver de tout entêtement. Obéissez donc comme un petit enfant. Je ne vous demande que ce que je désire pour moi-même. Je me croirais un démon , et non pas un prêtre , si je n'étais pas dans le désir d'être aussi simple, docile et petit, que je vous conjure de l'être. Obéissez donc, encore une fois. Montrez que \es justes sont, comme dit l'Ecriture ' , U7ie nation qui n'est qu'amour et obéissance. Taisez-vous le plus que vous pourrez. Ce silence ne doit point être une dissimulation; ce doit être recueillement, défiance de vous-même, renoncement à vos propres lumières, docilité pour celles d'autrui. Souvenez-vous que vous manquez à Dieu toutes les fois que vous hésitez à lui sacrifier toutes les consolations dont vous êtes privée. Le service de Dieu ne consiste ni en paroles, ni en sentiments vagues, ni en affections sensibles, ni en belles imaginations, ni en grandes pensées, mais en bonnes œuvres. Se taire, obéir, se contraindre; renoncer à son goilt aussi bien qu'a sa volonté dans toutes les occasions les plus difficiles , ne se décourager ni se flatter; embrasser la croix , et compter qu'on ne trouve Dieu que par elle : voilà, madame, la vérité du royaume de Dieu au dedans de nous. C'est l'adoration en esprit et en vérité. Observez votre règle; elle est le pur Évangile pour vous. Écoutez vos supérieurs; ils sont pour vous Dieu même.

Êtes-vous sur la terre pour vous contenter ? /fiWi- Christ, dit saint Paul ',?(/« /)om/ voulu se plaire à lui-même. El>! qui êtes-vous pour le vouloir? Vous cherchez la volonté de Dieu; et quand la ferez-

' Ecole, ni , I.

' Rom. XV, 3.

vous mieux, que quand vous ne ferez point la vôtre? L'oraison n'est solide qu'autant qu'elle est la mort à soi-même, à ses goilts, et même à sa perfection , en tant qu'on la regarde comme sa propre excellence, et non comme la pure volonté de Dieu. Tout est fait pour vous, jiourvuquc vous obéissiez, et que vous |)ortiez les autres à faire de même.

Quand vous aurez des répuirnances , ouvrez simplement votre cœur, non pour être ménagée nj flattée, mais pour n'avoir point de réserve; ensuite ne vous écoutez plus vous-même. Les répugnances viennent de la propre volonté et de l'attachement à notre sens. Il fautseplieràtout, et se briserjusqu'à ce qu'on soit souple en tous sens. Pour vos fautes, je n'en suis point surpris ; mais je remercie Dien de ce que vous les connaissez, sans vous flatter ni vous décourager. Reprenez toujours courage, et ne cessez point de vouloir vous vaincre ; mais faites-le sans chagrin- ni âpreté, ni confiance en vous-même. Profitez de l'humiliation de vos fautes et de l'expérience de votre infidélité, sans vous relâcher pour la correction.

Je suis plein de reconnaissance pour la bonté avec laquelle vous prenez part à la grâce que le roi m'a faite'. C'est une des plus grandes qu'on puisse recevoir des hommes ; mais tout ce que les hommes donnent n'est que vanité et affliction d'esprit, selon les termes de l'Ecclésiaste^ Il faut regarder tout ceci comme un pesant fardeau , et ne songer qu'à le porter fidèlement. iMe voilà dans la condition de saint Pierre : Quand vous étiez jeune , lui dit Jésus- Christ 3 , vous alliez où voxis vouliez : mais en vieillissant, vous serez ceint par un autre, qui vous mènera malgré vous. J'ai passé une jeunesse douce, libre , pleine d'études agréables et de commerces avec des amis délicieux. J'entre dans un état de servitude perpétuelle en terre étrangère. Quelquefois je sens un peu ce changement; mais je serais bien fâché de tenir ni à ma santé, ni à ma liberté, ni à mes amis , ni à aucune consolation. Faites de même , je vous en conjure. Ne regrettez jamais dans le désert les oignons d'Egypte : la manne journalière renv plira tous les besoins de votre cœur, et vous n'avez qu'à marcher en esprit de foi vers la terre promise. Écoutez Dieu, et ne vous écoutez jamais vousmême ; soyez soumise et docile ; aimez et souffrez beaucoup ; parlez peu : que le sel de la sagesse soif dans vos paroles; je dis de la sagesse qui est selon Dieu.

' Il venait d'être nommé à l'archevêché de Cambrai.

' £cclcs. I, 41.

^ Jonn. \\\ , 18.

LETTRES SPIRITUELLES

A LA SŒUR CÉLESTE-FRANÇOISE DE LANiNOY,

JiELIGlEUSE DE SAINT-ANDRÉ, A TOUBNAY.

Il l'exhorte à demeurer en paix dans la place où la Providence l'a mise, en pratiquant les vertus de son état.

A Tournai, vendredi 14 septembre 1714.

1! faut de grandes raisons , et de très-fortes marques de la volonté de Dieu, pour changer d'état, et pour abandonner la maison où l'on a fait ses vœux. Je ne vois rien de semblable, ma chère soeur, dans la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire. Ainsi je crois que le meilleur parti pour vous est de demeurer en paix dans la place où la Providence vous a mise. Priez, obéissez, souffrez les peines de votre état. Travaillez à vous corriger de vos défauts, et à acquérir les vertus. Je suis tout à vous en Notre-Seigneur.