I.riTi. IM

nous scandalisent, c'est-à-dire s'ils sont pour noui des pièges ou sujets de chute.

J'avoue que vous ne devez point donner au pu blic une scène de conversion qui fasse discourir avec malignité; la vraie piété ne demande jamais ces démonstrations. Il suffit de faire deux choses : l'une est de ne donner aucun mauvais exemple ; c'est sur quoi il n'est jamais permis de rougir de Jésus- Christ et de son Évangile; l'autre chose est de faire sans affectation et sans éclat tout ce que le sincère amour de Dieu demande. Suivant la première règle, il ne faut paraître que modestement à l'Lglise; et, dans toutes les compagnies, on ne peut ni flatter le vice, ni entrer dans les discours indécents des libertins. Suivant la seconde l'ègle, il n'y a qu'à faire ses lectures , ses prières , ses confessions , ses connnunions, et ses autres bonnes œuvres en particulier. Par là vous éviterez la critique maligne du monde, sans tomber dans une mauvaise hont« et dans une timidité politique, qui vous reutraîneraient bientôt dans le torrent de l'iniquité. La principale démarche à faire est de vous retirer doucement de tous les amusements , qui sont encore plus à craindre pour vous que pour un autre, et de vous retrancher dans la société d'un petit nombre de personnes choisies qui pensent comme vous voulez penser toute votre vie.

Bonheur de se donner à Dieu, et de quitter tout le reste pai' une véritable conversion.

Vous me trouverez bien indiscret, monsieur; mais je ne puis garder aucune mesure avec vous, quoique je n'aie point l'honneur d'en être connu. Ce qu'on m'a fait connaître de la situation de votre cœur me touche tellement , que je passe au-dessus de toutes les règles. Vos amis , qui sont les miens, vous ont déjà répondu de la sincérité de mon zèle pour votre personne. Je ne saurais sentir une plus parfaite joie que celle de vous posséder quelques jours. En attendant, je ne puis m'empècherde vous dire qu'il faut céder à Dieu, quand il nous invite à le laisser régner au dedans de nous. Avons-nous autant délibéré quand le monde nous a invités à nous laisser séduire par les amusements et par les passions? avons-nous autant hésité? avons-nous demandé autant de démonstrations? avons-nous autant résisté au mal que nous résistons au bien? Est-il question de s'égarer, de se corrompre , de se perdre , d'agir contre le fond le plus intime de son cœur et de sa raison , pour chercher la vanité ou le plaisir des sens ; on ne craint point d'aller trop loin ; on décide,

LETTRt:S SPIRITUELLES

on s'abandonne sans réserve. Est-il question de croire qu'une main toute sage et toute puissante nous a faits , puisque nous ne nous sommes pas faits nous-mêmes ; s'agit-il de reconnaître que nous devons tout à celui de qui nous tenons tout, et qui nous a faits pour lui seul ; on commence à hésiter, à délibérer, à douter avec subtilité des choses les phis simples et les plus claires; on craint d'être trop crédule , on se défie de son propre sentiment , on chicane le terrain, on appréhende de donner trop à celui à qui tout n'est pas trop, et à qui on n'a jamais rien donné; on a même honte de cesser d'être ingrat envers lui , et on n'ose laisser voir au monde qu'on le veut servir : en un mot, on est aussi timide, aussi tâtonnant et aussi difficile pour la vertu, qu'on a été hardi et décisif sans examen pour le dérèglement.

Jenevousdemande, monsieur, qu'une seule chose, qui est de suivre simplement la pente du fond de votre cœur pour le bien, comme vous avez suivi autrefois les passions mondaines pour le mal. Toutes les fois que vous voudrez e.xaniiner les fondements de la religion, vous reconnaîtrez sans peine qu'on n'y peut opposer rien de solide, et que ceux qui la combattent ne le font que pour ne se point assujettir aux règles de la vertu : ainsi ils ne refusent de suivre Dieu que pour se contenter eux-mêmes. De bonne foi , est-il juste d'être si facile pour soi, et si retranché contre Dieu.' Faut-il tant de délibérations pour conclure qu'il ne nous a pas faits pour nous , mais pour lui.' En le servant , que hasardons-nous? Nous ferons toutes les mêmes choses honnêtes et innocentes que nous avons faites jusqu'ici ; nous aurons à peu près les mêmes devoirs à remplir, et les mêmes peines à souffrir patiemment: mais nous y ajouterons la consolation infinie d'aimer ce qui est souverainement aimable, de travailler et de souffrir pour plaire au véritable et parfait ami , qui tient compte des moindres choses , et qui les récompense au centuple dès cette vie par la paix qu'il répand dans le cœur. Enfin nous y ajouterons l'attente d'une vie bienheureuse et éternelle , en comparaison de laquelle celle-ci n'est qu'une mort lente.

Ne raisonnez point. Ou croyez votre propre cœur, à qui Dieu, si longtemps oublié, se fait sentir amoureusement malgré tant de longues infidélités; ou du moins consultez vos amis, gens de bien, que vous connaissez pour sincères ; demandez-leur ce qu'il leur en coûte pour servir Dieu, sachez d'eux s'ils se repentent de s'y être engagés, et s'ils ont été ou trop crédules ou trop hardis dans leur conversion. Ils ont été dans le monde comme vous : de-

mandez-leur s'ils regrettent de l'avoir quitté, et si l'ivresse de Babylone est plus douce que la paix de Sion. Non , monsieur, quelque croix qu'on souffre dans la vie chétienne , on ne perd jamais cette bienheureuse paix du cœur, dans laquehe on veut tout ce qu'on souffre, et on ne voudrait aucune des joies dont on est privé.

Le monde en donne-t-il autant? vous le savez. Y est-on toujours content d'avoir tout ce qu'on a, et de n'avoir aucune des choses qui manquent ? Y faiton toutes choses par amour, et du fond du cœur ? Que craignez-vous donc? de quitter ce qui vous quittera bientôt , ce qui vous échappe déjà à toute heure, ce qui ne remplit jamais votre cœur, ce qui se tourne en langueur mortelle, ce qui porte avec soi un vide triste, et même un reproche secret du fond de la conscience, enfin ce qui n'est rien dans le moment même où il éblouit? Et que craignezvous ? de trouver une vertu trop pure à suivre, un Dieu trop aimable à aimer, un attrait d'amour qui ne vous laissera plus à vous-même, ni aux vanités d'ici-bas ? Que craignez-vous? de devenir trop humble, trop détaché, trop pur, trop juste, trop raisonnable, trop reconnaissant pour votre Père qui est au ciel? Ne craignez donc rien tant que cette injuste crainte, et cette folle sagesse du monde qui délibère entre Dieu et soi , entre le vice et la vertu , entre la reconnaisance et fingratitude, entre la vie et la mort.

Vous savez , par une expérience sensible , ce que c'est que de languir faute d'avoir au dedans de soi une vie et une nourriture d'amour. Ou est inanimé et comme sans âme, dès qu'on n'a plus ce je ne sais quoi au dedans, qui soutient, qui porte, qui renouvelle à toute heure. Tout ce que les amants insensés du monde disent dans leurs folles passions est vrai en un sens à la lettre. Ne rien aimer, ce n'est pas vivre; n'aimer que faiblement, c'est languir plutôt •que vivre. Toutes les plus folles passions qui transportent les honmies ne sont que le vrai amour déplacé, qui s'est égaré loin de son centre. Dieu nous a faits pour vivre de lui et de son amour. Nous sommes nés pour être brûlés et nourris tout ensemble de cet amour, comme un flambeau pour se consumer devant celui qu'il éclaire. Voilà cette bienheureuse fiamme de vie que Dieu a allumée au fond de notre cœur : toute autre vie n'est que mort. Il faut donc aimer.

Mais qu'aimerez-vous? ce qui ne vous aime point sincèrement, ce qui n'est point aimable, ce qui nous échappe comme une ombre qu'on voudrait saisir? Qu'aimerez-vous dans le monde ? des liommes qui seraient jaloux et rongés d'une infâme envie, si

NOUS étiez content? Qii'riinicnz-vous? des cœurs ((iii sont aussi hypocrites en pruijilé qu'on yccuse les dévots d'être liypocrites en dévotion? Qu'aimerezvous? un nom de dignité qui vous fuira peut-être, et qui ne guérirait de rien votre cœur, si vous l'obteniez? Qu'ainierez-vous? l'estime des hommes aveugles, que vous méprisez presque tous en détail? Qu'aimerez-vous? ce corps de boue qui salit votre raison, et qui assujettit l'âme aux douleurs des maladies et de la mort prochaine? Que ferez-vous donc? N'aimerez-vous rien? vivrez-vims sans vie, plutôt que d'aimer Dieu cpii vous aime, qui veut que vous l'aimiez, et qui ne veut vous avoir tout à lui que pour se donner tout entier à vous? Craignez-vous qu'avec ce trésor il puisse vous manquer quelque chose? Croyez-vous que le Dieu infini ne pourra pas remplir et rassasier votre cœur? Défiez-vous de vous-même et de toutes les créatures ensemble : ce n'est qu'un néant, qui ne saurait suffire au cœur de l'homme fait pour Dieu; mais ne vous défiez jamais de celui qui est lui seul tout bien , et qui vous dégoûte miséricordieusement de tout le reste, pour vous forcer à revenir à lui.

RÉFLEXIONS

D'un homme qui ne connaît point la icligion.

Rie suis-je fait moi-même? Non. Cependant il est certain que je n'ai pas toujours été : qui est-ce donc qui m'a fait? Ce n'est pas mes parents : ils n'ont point eu la puissance de former un corps tel que le mien; ils n'ont été que les instruments aveugles d'une puissance supérieure , pleine d'industrie , pour arranger tant de merveilleux ressorts. Mais ces ressorts si merveilleux peuvent-ils avoir été formés par le hasard? H y aurait de la folie à le croire. Je ne puis voir un tableau sans juger que la main d'un peintre en a mélangé les figures et les couleurs. Une montre ou une horloge, qui sont des machines infiniment moins dignes d'admiration que la moindre partie du corps humain, me découvrent l'art de l'ouvrier qui en est l'auteur. Douterais-je donc qu'un ouvrier très-puissant et très-habile n'ait fait ce corps si proportioaué dans ses membres, ces pieds, ces mains , cette tète , ces yeux, cette bouche, ces oreilles, etc.? Chacun de ces organes est un chef-d'œuvre. Non-seulement une main sage les a formés , mais nous ne saurions découvrir, par nos plus curieuses recherches, toute la profondeur de l'art et de la sagesse qui y sont cachés.

Outre les merveilles qui sont en moi , combien d'autres merveilles dans tout l'univers ! Quel est donc

LETTRKS SPIRITUELLES.

' le puissant architecte qui a suspendu sur nos tCtes la voiUe immense des cieux , qui fait marcher avec ordre les astres, qui fait lever et coucher li: soleil sur nous ,qui donne la lumière du jour au travail, le silence et l'obscurité de la nuit au repos; qui règle les saisons, qui fait couler les fleuves des montagnes , pour se précipiter dans la mer comme dans le centre du commerce de tant de nations; qui tire du sein de la terre de quoi nourrir, couvrir l'homme, et fournir des remèdes à ses maux? Il est donc manifeste que toute la nature marque la puissance qui l'a formée; il est donc \rai qu'il y a un être qui a produit et arrangé tout ce que nous voyons. Cet être est ce qu'on nomme Dieu.

O Dieu , je ne vous avais point connu ! Tout ce qui est hors de moi , et tout ce qui est à moi-même , est votre ouvrage. Tout devait m'instruire, et tout m'amusait ; vous étiez près de moi , et j'étais loin de vous. C'est vous qui m'avez fait, je suis donc a vous. Vous m'avez tout donne : je vous dois tout; je suis bien plus à vous qu'à moi. Mais est-il vrai , comme on le dit, que vous vous mêlez de tout ce que font les hommes? votre grandeur s'abaisse-t-elle jusquelà? Je veux de bonne foi l'examiner.

Ce Dieu, que je viens de reconnaître, est infiniment puissant , car il m'a fait de rien. Une puissance bornée suffirait pour faire quelque chose de quelque chose : mais de rien faire quelque chose, tirer du néant même des merveilles , c'est un changement infini, qui demande une infinie puissance. De plus, ce Dieu doit être infiniment sage, car il m'a donné la raison. Celui qui la donne la doit avoir. Toute sagesse qui reluit dans ses créatures est un écoulement de la sienne. C'est donc en lui qu'est la vraie source de la souveraine raison et de la parfaite sagesse. Le voilà donc infiniment puissant, sage et parfait. S'il est infiniment sage et parfait , il est infiniment bon et juste; car ce serait un horrible défaut, que de manquer de bonté et de justice.

Quand il m'a fait, m'a-t-il tiré du néant sans aucun motif raisonnable? Non, sans doute; car moi, qui suis moins raisonnable et moins parfait, je ne fais jamais rien sans avoir en vue quelque raison , à laquelle je rapporte ce que je fais. Dieu a donc rapporté à quelque dessein ma création. Ce dessein ne peut être que celui d'en tirer son plaisir et sa gloire ; en un mot , de faire sa créature pour lui-même. C'est donc pour lui que je suis fait ; il faut donc que je fasse ce qu'il veut, et que je sois dans ses mains te! qu'il l'a prétendu. Autrement je résisterai à l'intention de mon créateur. Riais pourquoi m'a-t-il donné la raison , les sentiments d'honneur, de bienséance, de justice, de pudeur, de re-

connaissance, cleCdélité, etc.? C'est que cette raison, avec toutes ces appartenances , est un écoulement , comme je l'ai déjà remarqué , de sa justice, de sa sagesse et de sa raison souveraine. Il veut donc que je lui ressemble , et que je sois juste, sage et raisonnable en tout comme lui. Si je fais autrement, je défigure son ouvrage, et je renverse son dessein. Cet être si puissant souft'rira-t-il que je lui fasse cette injure: nie laissera-t-il impuni? si je m'abandonne, malgré la raison qu'il m'a donnée , à l'injustice, à l'impudence, à l'ingratitude, à la cruauté, nie traitera-t-il comme les hommes les plus sages et les plus vertueux, qui ont eu le plus de modération et de courage pour suivre la lumière qu'il leur a donnée? Mourrons-nous les uns et les autres d'une même mort ? Le juste qui a suivi en tout la raison , qui est le plus grand don de Dieu , périra-t-il sans récompense , après avoir passé sa vie dans un combat continuel contre ses passions déréglées ? lit moi , qui ai passé ma vie en m'y abandonnant contre la raison, aurai-je joui impunément de tous les plaisirs d'une vie honteuse et injuste? mourrai-je sans châtiment? le Dieu infiniment juste le souffriraitil ? Il faut donc que le mal soit puni, et le bien récompensé, après cette vie. N'est-il pas étonnant que ces peines et ces récompenses de l'autre vie soient si nécessaires pour justifier Dieu dans le gouvernement du monde; par conséquent qu'elles soient si ceriaincs, et que cependant je les aie comptées pour rien jusqu'à présent? Combien étais-je aveuglé ! J'ai tout hasarde ; j'ai vécu content au milieu du plus terrible des périls ; je n'ai songé qu'à vivre , pendant quej'allais tomher entre les mains de ce Dieu tout puissant , qui aurait dû employer toute sa puissance a punir mon ingratitude et ma témérité. J'ai même fait gloire de mépriser l'éternité, et je me suis vanté de nieconnaitre ce Dieu qui m'a fait. J'appelais force d'esprit cette vanité brutale.

O Dieu , je n'ai connu ni votre grandeur ni ma misère! J'ai aimé mon aveuglement; je me suis glorilie de mes ténèbres ; mais vous avez été bon et'patient jusqu'à souffrir mes outrages. Au lieu d'exciter votre juste colère, ils ont excité votre compassion. Vous avez pitié de moi. Seigneur; enfin vous faites lun-e sur moi les rayons de votre miséricorde. Hélas! je méritais, pour châtiment, de ne vous point connaître. Ces ténèbres, que j'aimais tant, vous auraient vengé de mon impiété , et je n'aurais jamais vu votre face qu'au moment de ma mort, où vous seriez venu me confondre. Béni soyez- vous à jamais de m'avoir arraché à toutes mes erreurs!

O Dieu, puisqu'il est donc vrai que vous êtes; puisque je ne puis plus ignorer ni votre puissance'

»'E.\ti.rj\. — rojii; I.

qui m'a fait de rien , ni votre sagesse qui m'a donné la raison, ni votre bonté qui se fait sentir à moi par la grâce qui m'éclaire, venez au dedans de mon cœur : changez ce creur corrompu par toutes les passions et par la vanité; arrachez-le, Seigneur; donnez -m'en un autre, un cœur nouveau, un cœur pur, un cœur selon le vôtre. Quoi qu'il arrive, jeveux vous aimer; quoi qu'il m'en coûte, je veux vivre selon votre volonté; quelque violence qu'il faille me faire, je veux être juste, sincère, charitable, modeste , reconnaissant, puisque toutes ces vertus vous plaisent, et qu'on ne peut les abandonner sans offenser votre souveraine justice. Comniandezdonc, Seigneur, commandez tout ce que vous voudrez à votre faible créature qui vous doit tout; mais donnez-lui de faire et d'aimer ce que vous lui aurez commandé.

Mais il me reste une grande difficulté sur la religion. Maintenant je connais Dieu qui m'a fait ; mais je suis dans un pays où l'on adore Jésus comme Dieu : que dois-je croire là-dessus? Je vois bien que ce Dieu si sage, qui a fait les hommes pour lui , veut que les hommes le glorifient, vivent suivant sa volonté toute juste, et lui témoignent publiquement leur reconnaissance. Cette fidélité à vivre comme il veut,règle leurs mœurs; et ce témoignage public qu'ils doivent, pour s'édifier les uns les autres,donnerde leur reconnaissance, règle leur culte. Il faut donc , pour honorer ce Dieu , une morale et un culte uniformes. Où trouverai-je ces choses hors du christianisme? Les païens adorent plusieurs monstrueuses divinités, et ont une morale très-imparfaite. Les mahometans ajoutent à la croyance d'un seul Dieu un amas de fables ridicules, sans preuve, sans autorite, sans miracles, sans raison, et avec beaucoup d'inconvénients pour les mœurs. Les Juifs attendent un Messie, et ont passé tous les temps où ils ont cru eux-mêmes qu'il devait venir; eu sorte qu'ayant perdu toute règle, ils ont conclu-, pai- une espèce de desespoir, qu'il ne fallait plus compter les temps. Les chrétiens soutiennent que les Juifs ont méconnu ce Messie, né parmi eux pour appeler tous les Gentils ou païens à la connaissance du vrai Dieu. En effet, depuis qu'ils ont crucifié Jésus , il y a plus de seize cents ans qu'ils sont toujours punis et dispersés. Les Gentils de tout ce qu'on appelait le monde connu sontarrivés à la connaissance d'un seul Dieu créateur, et les idoles ne paraissent plus sur la terre. Voilà des marques bien sensibles de ce ÎMessie déjà venu , tel que les prophètes l'avaient dépeint.

D'ailleurs ce Jésus a mené une vie qui est le parfait modèle de toutes les vertus : on ne peut r^ea

imaginer de plus grand , de plus pur, ni de plus celeste que toutes ses actions et toutes ses paroles. Si ce grand Dieu que je viens de connaître a daigné venir habiter sensililement parmi les hommes, pour les mieux instruire par l'autorité de son exemple, c'est ainsi qu'il a dû agir vX parler. Mais (pioi ! n'estil pas digne de ce Dieu si bon d'avoir pris une chair semblable à la notre, pour nous montrer dans cette chair toutes les vertus que chacun de nous dans la sienne peut pratiquer? En prenant cette chair, il n'a rien l'ait d'indigne de lui; car tout ce qui va à montrer sa bonté et son amour à sa créature est digne de ce Dieu. Plus il est grand , plus il doit être bon ; car la bonté inlinie et infiniment bienfaisante doit se trouver dans l'être infiniment parlait. D'ailleurs il n'a pu rien perdre en prenant cette chair : il n'a point cessé d'être le Dieu éternel , infini , toutpuissant; il a fait seulement, par un abaissement extérieur et sensible, une merveilleuse démonstration de son amour, pour venir chercher sa créature égarée. Sans riea perdre de sa gloire et de son bonheur inaltérable , il nous a appris, par les douleurs de son humanité, à vivre et àmourir courageusement. Tout cela est digne de Dieu ; il faut que son amour soit comme lui, c'est-à-dire infini, et par conséquent prodigieux et incompréhensible. Il ne me reste donc plus de scandale sur la croix de Jésus.

Je vois que cette religion est la seule qui, étant jointe à la juive, d'où elle sort, ait toujours duré. Celte durée sans interruption est le caractère de la religion véritable. Elle seule donne l'idée du vrai Dieu , qui est un , qui est un pur esprit , qui est toutpuissant, qui veut être aimé. J^es particuliers qui adorent un Dieu sans reconnaître Jésus-Christ n'ont aucun culte réglé qui rende témoignage de leur religion, et qui la rende uniforme. Chacun suit sa fantaisie : aucun d'eux n'est humble; aucun deux n'a ces grands caractères d'une vertu simple, d'un recueillement sincère, d'un entier détachement d'eux-mêmes , tels que nous les voyons dans les vrais disciples de l'Évangile. Au contraire, ils méprisent les simples ; ils se piquent de force d'esprit ; ils sont jaloux de leur liberté; ils craignent le joug d'une loi austère ; ils sont attachés à toutes les commodités de la vie; et. la plupart même sont dans le vice, qui les empêche peut-être de croire en Jésus-Christ. 11 n'y a doue sur la terre qu'une seule loi , un seul culte public, une seule religion qui soit digne de Dieu. La seule raison qui en éloigne la plupart des hommes est précisément ce qui montre qu'elle vient de ce Dieu si pur et si parfait : je veux dire sa sainteté, qui ne souffre dans les hommes aucune tac'ne.

LETTRES SPIRITUELLES

O Jésus, vous êtes donc le fils de Dieu et notre Sauveur! Vous êtes venu, ô Dieu plein d'amour, nous instruire, nous mener comme par la main, et nous encourager par votre exemple! Maintenant vous ouvrez mes yeux si longtemps fermés; ouvrez aussi mon creur à voire grâce. .le vousadore ; je vais par vous à voire Père : je vous demande votre Esjjrit; je m'abandonne à vous. O sagesse éternelle, faites-moi sage! » bonté infinie, rendez-moi bon! ô souveraine justice, donnez-moi un cœur pur, juste et ferme dans le bien ! Je suis chrétien par la foi, je veux l'être par les mœurs. Je connais mon Dieu , je veux le servir : c'est bien tard, mais c'est pour toujours.

Instances à une pei sonne irrésolue sur sa conversion.

Quoique je n'aie point reçu de vos nouvelles, je no puis ni vous oublier, ni perdre la liberté que vous m'avez donnée. Souffrez donc, je vous en conjure, que je vous représente combien vous seriez coupable devant Dieu , si vous résistiez à la vérité connue, et au sentiment très-vif que Dieu vous en a donné : ce serait résister au Saint-Esprit même. Le voyage que vous avez pris la peine de faire se tournerait en condamnation contre vous. Vous ne pouvez douter ni de l'iiulignilé du monde, ni de son impuissance de vous rendre heureux, ni de l'illusion de tout ce qu'il promet de flatteur. Vous connaissez les droits du créateur sur sa créature, et combien l'ingratitude à l'égard de Dieu est encore plus inexcusable que celle oii Ton tombe à l'égard des amis, qui ne sont que des hommes. Vous sentez la vérité de ce Dieu , par la sagesse qui reluit dans tous ses ouvrages, et par les vertus qu'il inspire aux hommes remplis de son amour. Qu'avez-vous à opposer à des choses si touchantes , si ce n'est uo goiit de liberté et d'indocilité naturelle qui forme votre irrésolution? On craint de porter le joug; et c'est là le vrai levain d'une certaine incrédulité qu'on s'objecte à soi-même. On veut se persuader qu'on ne croit pas encore assez , et que, dans cet état de doute, on ne pourrait faire aucun pas vers la religion sans le faire témérairement, et avec danger de reculer bientôt. Mais ce n'est pas un vrai doute sur la vérité du christianisme qui cause cette irrésolution ; c'est au contraire l'irrésolution qui se sert du |)rélcxle de ce doute , pour différer toujours d'exécuter ce que la nature craint. On se fait accroire à soi-même qu'on doute, pour se dispenser de s'exécuter soi-même, et de sacrifier une malheureuse liberté dont l'amour-propre est jaloux.

LETTRES SPIRITUELLES

De bonne foi , qu'avez-vous de solide et de précis a opposer aux vérités de la religion? Rien qu'une crainte d'être gêné , et de mener une vie triste et pénible; rien qu'une crainte d'être mené plus loin que vous ne voudriez vers la perfection. Ce n'est qu'à force d'estimer la religion, de sentir sa juste autorité, et de voir tous les sacrifices qu'elle inspire, que vous la craignez et que vous n'osez vous livrer à elle.

jMais permettez-moi de vous dire que vous ne la connaissez pas encore aussi douce et aussi aimable qu'elle est. Vous voyez ce qu'elle ôte, mais vous ne voyez pas ce qu'elle donne. Vous vous exagérez ses sacrifices, sans envisager ses consolations. Non , elle ne laisse aucun vide dans le cœur. Elle ne vous fera faire que les choses que vous voudrez faire, et que vous voudrez préférer à toutes les autres qui vous ont si longtemps séduit. Si le monde ne vous demandait jamais ce que votre cœur aimerait et accepterait par amour, ne serait-il pas meilleur maître qu'il ne l'est.' Dieu vous ménagera, vous attendra, vous préparera, vous fera vouloir avant que de vous demander. S'il gêne vos inclinations corrompues , il vous donnera un goût de vérité et de vertu par son amour, qui sera supérieur à tous vos autres goûts déréglés. Qu'attendez-vous.' qu'il fasse des miracles pour vous convaincre.' Nul miracle ne vous ôterait cette irrésolution d'un amourpropre qui craint d'être sacrifié. Que voulez-vous .' des raisonnements sans fin, pendant que vous sentez dans le fond de votre conscience ce que Dieu a droit de vous demander ? Les raisonnements ne guériront jamais la plaie de votre cœur. Vous raisonnez, non pour conclure et exécuter, mais pour douter, vous excuser, et demeurer en possession de vous-même.

Vous mériteriez que Dieu vous laissât à vousmême , pour punition d'une si longue résistance : mais il vous aime plus que vous ne savez vous aimer. Il vous poursuit par miséricorde, et trouble votre cœur pour le subjuguer. Rendez-vous à lui , et finissez vos dangereuses incertitudes. Cette suspension apparente entre les deux partis est un parti véritable : cette apparence de délibération , qui ne finit point , est une résolution secrète et déguisée d'un cœur que l'amour-propre tient dans l'illusion, et qui voudrait toujours fuir la règle. Vous n'avez que trop raisonné. Si vous avez encore des difficultés solides et importantes , expliquez-les nettement par écrit, et on les approfondira simplement avec si au contraire vous n'avez qu'un doute con-

tre.' Faites taire votre esprit. Faut-il s'étonner que l'infini surpasse nos raisonnements, qui sont si faibles et si courts.' Voulez- vous mesurer Dieu et ses mystères par vos vues? Serait-il infini, si vous pouviez le mesurer, et sonder toutes ses profondeurs ?

Faites-vous justice à vous-même , et vous la ferez bientôt à Dieu. Humiliez-vous , défiez-vous de vous même, apetissez-vous à vos propres yeux, rabaissezvous , sentez les ténèbres de votre esprit et la fragilité de votre cœur. Au lieu déjuger Dieu, laissezvous juger par lui, et avouez que vous avez besoin qu'il vous redresse. Rien n'est grand , que cette petitesse intérieure de l'âme qui se fait justice ; rien n'est raisonnable, que ce juste désaveu de notre raison égarée ; rien n'est digne de Dieu , que cette docilité de l'homme qui sent l'impuissance de son esprit , et qui est désabusé de ses fausses lumières. Oh! qu'une àme humble est éclairée! Oh! qu'elle voit de vérités, quand elle est bien convaincue de .ses ténèbres, et qu'elle ne laisse plus aucune ressource à sa présomption ! Pardon , monsieur, d'une lettre si indiscrète : je ne puis modérer le zèle que votre confiance m'a inspiré.

Dangers de la mollesse et de l'amusement. Règles de conduite pour les combattre et les surmonter.

vous :

lus , qui vient d'une crainte d'être trop pressé par la règle de la foi, que tardez-vous à vous soumet-

Ce que vous avez le plus à craindre, monsieur, c'est la mollesse et l'amusement. Ces deux défauts sont capables de jeter dans les plus affreux désordres les personnes même les plus résolues à pratiquer la vertu , et les plus remplies d'horreur pour le vice. La mollesse est une langueur de l'àme qui l'engourdit, et qui lui ôte toute vie pour le bien ; mais c'est une traîtresse qui la passionne secrètement pour le mal , et qui cache sous la cendre un feu toujours prêt à tout embraser. Il faut donc une foi mâle et vigoureuse, qui gourmande cette mollesse sans l'écouter jamais. Sitôt qu'on l'écoute et qu'on marchande avec elle, tout est perdu. Elle fait même autant de mal selon le monde que selon Dieu. Un homme mou et amusé ne peut jamais être qu'un pauvre homme ; et s'il se trouve dans de grandes places, il n'y sera que pour se déshonorer. La mollesse ôte à l'homme tout ce qui peut faire les qualités éclatantes. TJn homme mou n'est pas un homme ; c'est une demifemme. L'amour de ses commodités l'entraîne toujours malgré ses plus grands intérêts. Il ne saurait cultiver ses talents, ni acquérir les connaissances nécessaires dans sa profession, ni s'assujettir de suite au travail dans les fonctions pénibles, ni

LliTIIŒS SPIRITUELLES.

se conlr.iindre loiiutcniiis [lour s'accommoder au goiit et à rimmeiir d'iuitriii, ni s'iippliqucr courageusement à se corriger.

C'est leparesseux de l'Kcriture ■ , qui veut et ne veut pas; qui veut de loin ce qu'il faut vouloir, mais ù qui les mains tombent de langueur dès qu'il regarde le travail de près. Que faire d'un tel homme? il n'est bon à rien. Los affaires l'ennuient, la lecture sérieuse le fatigue, le service d'armée trouble ses plaisirs , l'assiduité même de la cour le gêne. 11 faudrait lui faire passer sa vie sur un lit de repos. Travaille-t-il, les moments lui paraissent des heures. S'amuse-t-il, les heures ne lui paraissent plus que des moments. Tout son temps lui échappe, il ne sait ce qu'il en fait ; il le laisse couler connue l'eau sous les ponts. Demandez-lui ce qu'il a fait de sa matinée : il n'en sait rien , car il a vécu sans songer s'il vivait; il a dormi le plus tard <iu'il a pu, s'est habillé fort lentement , a parlé au premier venu , a fait plusieurs tours dans sa chambre, a entendu nonchalamment la messe. Le dîner est venu : l'aprèsdinée se passera comme le matin, et toute la vie connue cette journée. Encore une fois, un tel homme n'est bon à rien. Il ne faudrait que de l'orgueil, pour ne se pouvoir supporter soi-même dans un état si indigne d'un homme. Le seul honneur du monde suffit pour faire crever l'orgueil de dépit et de rage, quand on se voit si imbécile.

Un tel homme non-seulement sera incapable de tout bien, mais il tombera peu à peu dans les plus grands maux. Le plaisir le trahira. Ce n'est pas pour rien que la chair veut être flattée. Après avoir paru indolente et insensible, elle passera tQut d'un coup à être furieuse et brutale ; on n'apercevra ce feu que quand il ne sera plus temps de l'étouffer.

îl faut même craindre que vos sentiments de religion, se mêlant avec votre mollesse, ne vous engagent peu h peu dans une vie sérieuse et particulière qui aura quelques dehors réguliers, et qui , dans le fond , n'aura rien de solide. Vous compterez pour beaucoup de vous éloigner des compagnies folles de la jeunesse, et vous n'apercevrez pas que la religioji ne sera que votre prétexte pour les fuir : c'est que vous vous trouverez gêné avec eux; c'est que vous ne serez pas à la mode parmi eux ; c'est que vous n'aurez pas les manières enjouées et étourdiesqu'ils cherchent. Tout cela vous enfoncera, par votre propre goût, dans une vie plus sombre; mais craignez que ce ne soit un sérieux aussi vide et aussi dangereux que leurs folies gaies. Un sérieux mn;: , où les passions regnenttristcnient, faitunevie

■ rruf VMI, 4.

obscure, lâche , corrompue, dont le monde même tout monde qu'il est, ne peut s'empêcher d'avoif horreur. Ainsi peu à peu vous quitteriez le monde, non pour JJieu , mais pour vos passions , ou du moms pour une vie indolente qui ne serait guère moins contraire à Dieu, et qui serait plus méprisable, selon le monde, que les passions même les plus dépravées. Vous ne quitteriez les grandes prétentions que pour vous entêter de colilichets et de petits anuisements, dont on doit rougir des qu'on est sorti de l'enfance.

Venons aux moyens de vous précautionner contre vous-même là-dessus.

Le premier est de vous faire un projet pour remplir votre temps, et de le suivre, quoi qu'il vous en coûte. Le second , c'est de mettre dans ce projet , comme l'article le plus essentiel , celui de faire tous les jours une demi-heure de lecture méditée, où vous ne manquerez jamais de renouveler vos résolutions contre votre mollesse. Le troisième, c'est que vous ferez tous les soirs un examen de votre journée , pour voir si la mollesse vous a entraîné , et si vous avez perdu du temps. Le quatrième est de vous confesser régulièrement de quinze en quinze jours à un confesseur qui connaisse votre penchant, et que vous engagiez à vous soutenir vigoureusement contre vous-même. Le cinquième moyen est d'avoir quelque bon ami ou quelque domestique assez discret et assez zélé pour pouvoir vous avertir secrètement quand il verra que votre mollesse commencera à vous engourdir. Pour se mettre en état de recevoir de tels avis, il faut les demander cordialement , montrer aux gens qu'on leur sait bon gré de ce qu'ils les donnent, et leur faire voir qu'on tâche d'en profiter. Jamais ne leur montrez ni chagrin , ni indocilité , ni hauteur, ni jalousie.

Pour vos occupations, U faut les régler, soit à l'ai-mée ou h la cour. Partout il faut se faire une règle, et ranger si bien toutes les choses, qu'on y manque fort rarement. Le matin , votre lecture méditée avant toutes choses , et lorsqu'on vous croit encore au lit. Vers le soir, une autre lecture. Si vous vous sentez alors quelque goût à vous recueillir un peu en la faisant, vous vous accoutumerez par la peu à peu à faire le soir comme le matin. Mais d'abord il ne faut pas vous gêner et vous lasser de prières. Pendant la messe, vous pourrez lire l'Épître et l'Evangile , pour vous unir au prêtre dans le grand sacrilice de .lésus-Christ; quelque pensée tirée de l'Évangile ou de l'Épître qui aura rapport au sacriûce, pom-ravoiis aider à tenir votre esprit élevé à Dieu.

11 laut voir civilement tout le monde dans les

lieux où tout le monde va, à la cour, chez le roi, ;i l'armée, chez les généraux. Il faut tâcher d'acquérir une certaine politesse, qui fait qu'on défère

à tout le inonde avec dignité. Nul air de gloire, nulle affection, nul erapressemept : savoir traiter chacun selon son rang, sa réputation, son mérite, son crédit ; au mérite , l'estime ; à la capacité accompagnée de droiture et d'amitié, la confiance et l'attachement; aux dignités, la civilité et la cérémonie. Ainsi, satisfaire au puhlic par une liûnnéte représentation dans ces lieux où il n'est question que de représenter; saluer et traiter bien en passant tout le monde, mais entrer en conversation avec peu de gens. La mauvaise compagnie déshonore, surtout un jeune homme en qui tout est encore douteux. Il est permis devoir fort peu de gens, mais il n'est pas permis de voir les gens désapprouvés. Ne vous moquez point d'eux comme les autres , mais écartezvous doucement.

Lisez les livres qui conviennent à votre état , surtout l'histoire de votre pays. Voyant tout le monde d'une manière gaie et civile en public, et ayant des occupations louables pour votre métier selon le monde même, vous ne devez pas craindre d'être retiré. Autant qu'une retraite vide est déshonorante, autant une retraite occupée et pleine des devoirs de sa profession élève-t-elle un homme audessus de tous ces fainéants qui n'apprennent jamais leur métier. Quand on saura que vous travaillez à n'ignorer rien dans l'histoire et dans la guerre, personne n'osera vous attaquer sur la dévotion : la plupart même ne vous en soupçonneront point; ils croiront seulement que vous êtes un sage ambitieux. Par ces soins , vous pouvez vous dispenser d'être avec la folle jeunesse, et par là vous pourrez être retiré pour vous donner tout à Dieu, et aux devoirs de l'état où la Providence vous a mis.

Outre qu'il ne faut jamais paraître se préférer à personne, il faut encore certaines manières simples , naturelles , ingénues ; un visage ouvert , quelque chose de complaisant dans le commerce passager : que tout marque de h noblesse , de l'élévation , un cœur libéral, officieux, bienfaisant, touché du mérite ; de l'industrie pour obliger, du regret quand on ne le peut pas ; de la délicatesse pour prévenir les gens de mérite, pour les entendre à demi-mot, pour leur épargner certaines peines , pour dire à demi ce qu'il ne faut pas achever de dire , pour assaisonner un service de ce qui peut le rendre obligeant sans le faire valoir. L'orgueil cherche la gloire par ce chemin, et il faut que la religion cherche par ce chemin la vraie bienséance par des motifs tout •l:vins. Rien n'est si noble, si délicat, si grand, si hé-

roïque, que le cœur d'im vrai chrétien; mais eu lui rien de faux , rien d'affecté ,rien que de simple , de modeste et d'affectif en tout.

Voilà à peu près les choses qui regardent le commerce public. Il y a encore le commerce de certains amis d'une amitié superficielle. Il ne faut point compter sur eux, ni s'en servir sans un grand besoin; mais il faut, autant qu'on le peut, les servir, et faire en sorte qu'ils vous soient obligés. Il n'est pas nécessaire que ces gens-là soient tous d'un mérite accompli : il suffit de lier commerce extérieur avec ceux qui passent pour les plus honnêtes gens. C'est ceuxlà avec qui on s'arrête et on raisonne, au lieu qu'on ne dit que bonjour aux autres. On les va voir chez eux aux occasions de compliments, on se trouve avec eux en certains endroits : mais on n'est point de leurs plaisirs , et on ne les met point dans sa confidence. S'ils veulent pousser plus avant la liaison, on esquive doucement; tantôt on a une affaire, tantôt une autre.

Pour les vrais amis , il faut les choisir avec de grandes précautions , et par conséquent se borner à un fort petit nombre. Point d'ami intime qui ne craigne Dieu , et que les pures maximes de religion ne gouvernent en tout; autrement il vous perdra, quelque bonté le cœur qu'il ait. Choisissez, autant que vous pouvez , vos amis dans un âge un peu audessus du vôtre : vous en luùrirez plus promptement. A l'égard des vrais et intimes amis , un cœur ouvert; rien pour eux de secret que le secret d'autrui, excepté dans les choses où vous pourriez craindre qu'ils ne fussent préoccupés. Soyez chaud , désintéressé, fidèle, effectif, constant dans l'amitié; mais jamais aveugle sur les défauts et sur les diver." degrés de mérite de vos amis : qu'ils vous trouvent au besoin, et que leurs malheurs ne vous refroidissent jamais.

Traitez bien vos domestiques : une autorité ferme et douce, un grand soin d'entrer dans leurs besoins , de leur faire tout le bien qu'on peut, de distinguer ceux qui méritent quelque distinction , et de les attacher à soi paf le cœur; supporter leurs défauts , lorsqu'ils ne sont pas essentiels , et qu'ils ont bonne volonté de s'en corriger; se défaire de ceitt dont on ne saurait faire d'hormétes gens selon leur état.

Enfin, souvenez-vous, monsieur (et je finis par où j'ai commencé), que la mollesse énerve tout, qu'elle affadit tout , qu'elle ôte leur sève et leur force à toutes les vertus et à toutes les qualités de l'àme, même suivant le monde. Lin homme livré à sa mollesse est un homme faible et petit en tout : il est si tiède, que Dieu le vomit. Le monde le vom'l

LETTKES SPIRITUELLES.

niissi à son tour, car il ne veut rien que de vil' et lîe lermc. Il est donc le rekit de Dieu et du monde, c'est un néant; il est comme s'il n'était pas; quand on en parle , on dit : Ce n'est pas un lionune. Craignez, monsieur, ce défaut, qui serait la source de f.ant d'autres. Priez, veillez; mais veillez contre vous-même. Pincez-vous comme on pince un léthargique; faites- vous piquer par vos amis pour vous réveiller. Recourez assidûment aux sacrements, qui sont les sources de vie, et n'oubliez jamais que l'honneur du monde et celui de l'Évangile sont ici d'accord. Ces deux royaumes ne sont donnés qu'aux violents qui les emportent d'assaut.

Quelques avis sur la médilatioii, et sui' la niHiiièrc de ,, profiter de ses lectures.

Je SUIS persuadé, monsieur, que vous devez faire chaque matin une petite méditation ; d'abord vous mettre en présence de Dieu , l'adorer comme présent, vous offrir tout entier à lui, et puis invoquer son Saint-Esprit pour la grande action que vous allez faire. Vous savez comment nous avons fait ensemble ; mais vous ne sauriez faire trop simplement. N'allez point chercher avec Dieu de belles pensées, ni des attendrissements e.xtraordinaires. Parlez-lui simplement, courtement, sans grande réflexion , et de la plénitude du cœur, comme à un bon ami. Vous ferez deux ou trois considérations sur les plus importantes vérités du christianisme. Vous les tirerez ou de V Imitation , en la manière que je vous ai plusieurs fois expliquée ; ou bien des Retraites qu'on vous a données. Suivez là-dessus votre goût, ou , pour mieux dire , l'attrait de la grâce , sans vous gêner. A choses égales , j'aimerais mieux que vous prissiez les Retraites, 1° parce que vous y trouverez souvent plus de choses digérées et proportionnées, pour vous mettre dans la pratique des maximes générales de Vlmitation; 2" parce que les Retraites posent de loin les fondements de plusieurs choses que j'espère qui conviendront dans la suite aux desseins de la grâce sur vous ; 3" parce que cette lecture vous donnera plus de correspondance intérieure avec les personnes de qui vous pouvez tirer plus de secours spirituel. Ceux qui ont sucé le même lait que vous sucerez sont plus propres à vous aider dans vos besoins. Si j'étais en votre place , j'essayerais encore de gortter ces Retraites , qui sont très-solides; après quoi , si le dégoilt persistait , je reviendrais h tirer mon sujet de méditation d'une petite page de l'/;«itation de Jésus-Christ. .le lirais tout le moins que

je pourrais, en sorte que dès le moment que j'aurais trouvé deux ou tout au plus trois vérités importantes, je m'arrêterais pour les considérer ave ; recueillement, et pour m'affectionner à ces vérités après les avoir (ixement considérées. Si néanmoins dansia suite je me trouvais trop sec et trop peu nourri dans ma méditation, je reprendrais encore un peu mon livre , pour fixer mon esprit par cet objet sensible, et pour me rappeler mon sujet.

Les premiers jours , contentez-vous d'un quart d'heure à cette méditation, en cas que vous vous y trouviez sec et ennuyé; mais, si vous pouvez sans peine y nourrir votre cœur, allez jusqu'à la demiheure, pourvu que votre tète n'en soit pas fatiguée. Généralement parlant, il vaut mieux en faire moins d'abord , ets'y accoutumer peu à peu.

Vous pourrez en faire de même un autre quart d'heure le soir, et vous verrez qu'avec le temps cet autre quart d'heure ira peu a peu jusqu'à la demiheure entière. Je suppose toujours qu'après avoir considéré vos deux ou trois vérités, et vous y être affectionné, vous prendrez quelque résolution en détail pour la pratique. Vous finirez par une disposition d'abandon à Dieu sur les choses considérées', et par des actions de grâces sur les bons mouvements reçus.

Pour votre lecture spirituelle, qui doit être réglée, je crois que vous devez la faire tout au moins pendant un gros quart d'heure, mais fort lentement. Lisez toujours pour vous, c'est-à-dire ne vous contentez pas de croire et de goûter les vérités que vous lisez; mais appliquez-les à vos besoins. Voyez attentivement toutes les conséquences que vous devez tirer de chaque maxime pour votre pratique. Tâchez ainsi non-seulement de goûter pour le plaisir, mais de manger et de digérer le pain sacré pour votrenourriture.Ilfautraémele mâcher longtemps pour le bien digérer. Ceux qui avalent avec promptitude et avidité, bien loin de se nourrir solidement, secausentdes indigestions dangereuses.il vautdonc mieux lire médiocrement, et lire avec application et recueillement. Quand la lecture se fait bien , elle devient insensiblement une demi-méditation; au lieu que les lectures des personnes qui ne sont pas assez simples , ne sont presque que des lectures vagues et un peu raisonnées. La trop grande variété d'objets dans les lectures pieuses, comme en autre chose, dissipe l'esprit, le multiplie trop, le met tout en dehors, elle dessèche.

Il me semble que vous pouvez lire d'abord avec utilité V Introduction à la vie dérote de saint François de Sales, puis quelques traités de Rodriguez, surtout celui de la Conformité à la volonté de Dieu,

LETTRES SPIRITUELLES

de là vous pourrez passer aux Entretiens de saint François de Sales. Vous avez quelques livres que vous goûtez , et dont il faut vous laisser un usage sobre pour vos menus plaisirs.

Diveis avis pour la couduite intérieure, el pour l'extérieure.

Je ne m'étonne point de ce dégoût que vous ressentez pour tant de choses contraires à Dieu; c'est l'effet naturel du changement de votre cœur. Vous aimeriez un certain calme , oii vous pourriez vous occuper librement de ce qui vous touclie , et vous délivrer de tout ce qui est capable de rouvrir vos plaies; mais ce n'est pas là ce que Dieu veut. 11 veut que ce qui vous a trop touché et occupé autrefois se tourne en iniportunité , et serve à votre pénitence. Portez donc en paix cette croix pour l'expiation de vos péchés , et attendez que Dieu vous débarrasse. Il le fera, monsieur, dans son temps et non pas dans le vôtre. Cependant réservez-vous les heuresdont vous avez besoin pour pensera Dieu, et à vous par rapport à lui. Il faut lire, prier, se délier de ses inclinations etde ses habitudes, songer qu'on porte le don de Dieu dans un vase d'argile , et surtout se nourrir au dedans par l'amour de Dieu.

Quoiqu'on ait vécu bien loin de lui, on ne doit pas craindre de s'en rapprocher par un amour familier. Parlez-lui , dans votre prière , de toutes vos misères , de tous vos besoins , de toutes vos peines, des dégoûts même qui pourraient vous venir pour son service. Vous ne sauriez lui parler trop librement ni avec trop de confiance. Il aime les simples et les petits; c'est avec eux qu'il s'entretient. Si vous êtes de ce nombre , laissez là votre esprit et toutes vos hautes pensées; ouvrez-lui votre cœur, et dites-lui tout. Après lu; avoir parlé , écoutez-le un peu. Mettez-vous dans une telle préparation de cœur, qu'il puisse vous imprimer lee vertus comme il lui plaira : que tout se taise en vous pour l'entendre. Ce silence des créatures au dehors, des passions grossières et des pensées humaines au dedans, est essentiel pour entendre cette voix qui appelle l'âme à mourir à elle-même , et à adorer Dieu en esprit et en vérité.

Vous avez, monsieur, de grands secours dans les connaissances que vous avez acquises. Vous avez lu beaucoup de bons livres; vous connaissez les vrais fondements de la religion, et la faiblesse de tout ce qu'on lui oppose : mais tous ces moyens , qui vous conduisent à Dieu pour les commencements , vous arrêteraient dansla suite, si vous teniez trop à

vos lumières. Le meilleur et le dernier usage de notre esprit est de nous en défier, d'y renoncer, et de le soumettre à celui de Dieu par une foi simple. Il faut devenir petit enfant; il y a une petitesse qui est bien au-dessus de toute grandeur : heureux qui la connaît! C'est peu de raisonner, de comparer, de démêler, de prévoir, de conclure; il faut aimer le vrai , le seul vrai , le seul bon , et demeurer en lui par une volonté stable. L'esprit se promène; la volonté est ce qui ne doit jamais varier.

Il ne s'agit point , monsieur, de faire beaucoup de choses difliciles : faites les plus petites et les plus communes avec un cœur tourné vers Dieu, et comme un homme qui va à l'unique fin de sa création ; vous ferez tout ce que font les autres , excepté le péché. Vous serez bon ami, poli, officieux . complaisant, gai aux heures et dans les compagnies qui conviennent à un vrai chrétien. Vous serez sobre à table, et sobre partout ailleurs ; sobre à parler, sobre à dépenser, sobre à juger, sobre à vous mêler, sobre à \ous divertir, sobre même à être sage et prévoyant, comme le veut saint Paul ■. C'est cette sobriété universelle dans l'usage des meilleures choses que l'amour de Dieu fait pratiquer avec une simplicité charmante. On n'est ni sauvage , ni épineux , ni scrupuleux ; mais on a au dedans de soi un principe d'amour qui élargit le cœur, qui adoucit toutes choses , qui , sans gêner ni troubler, inspire une certaine délicatesse pour ne déplaire jamais à Dieu, et qui arrête quand on est tenté d'aller au delà des règles.

En cet état, on souffre ce que les autres gens souffrent aussi, des fatigues, des embarras, des contretemps, des oppositions d'humeur, des incommodités corporelles, des difficultés avec soi-même aussi bien qu'avec les autres, des tentations, et quelquefois des dégoûts et des découragements ; mais si les croix sont communes avec le monde, les motifs de les supporter sont bien différents. On connaît en Jésus-Christ sauveur le prix et la vertu de la croix. Elle nous purifie, nous détache, et nous renouvelle. JSous voyons sans cesse Dieu en tout; mais nous ne le voyons jamais si clairement ni si utilement que dans les souffrances et les humiliations. La croix est la force de Dieu : plus elle nous détruit, plus elle avance l'être nouveau en Jésus-Christ, pour faire un nouvel homme sur les ruines du vieil .'i.dam.

Vivez, monsieur, sans aucun changement extérieur, que ceux qui seront nécessaires ou pour éviter le mal , ou pour vous précautionner contre votre faiblesse, ou pour ne rougir pas de l'Évangile. Poui

' Un»'. Ml. :î.

LETTHKS SPIRIIUKF.LES.

tout le reste, que votre gaudve ne sache pas lebien que votre droite fera' . Tâchez d'être gai et tranquille. Si vous pouvez trouver quelque ami sensé et qui craigne Dieu, soulagez-vous un peu le cœur en lui parlant des choses que vous croirez capable de porter; mais comptez que Dieu est le bon ami du cœur, et que personne ne console comme lui. Il n'y a personne qui entende tout à demi-mot comme lui, qui entre dans toutes les peines , et qui s'accommode à tous les besoins sans en être importuné. Faitesen un second vous-même. Bientôt ce vous-même supplantera le premier, et lui ôtera tout crédit chez vous.

Réglez votre dépense et vos affaires. Soyez honorable et modeste, simple, et point attaché. C'est le bon temps pour servir, que de servir par devoir, sans ambition et sans vaines espérances : c'est servir sa patrie, son roi, le Roi des rois, devant qui les majestés visibles ne sont que des ombres. C'est réparer par un service désintéressé les campagnes faites avec faste et passion pour la fortune. Montrez une conduite unie, modérée, sans affectation de bien non plus que de mal , mais ferme pour la vertu , et si décidée, qu'on n'espère plus de vous rentraîner. Vous en serez quitte à meilleur marché, et on vous jniportunera moins quand on croira que vous êtes de bonne foi attaché à la religion, et que vous ne reculerez pas là-dessus. On tourmente plus longtemps ceux qu'on soupçonne d'être faux , ou faibles et légers.

Mettez votre conliance, non dans votre force ni dans vos résolutions , ni même dans les plus solides précautions (quoiqu'il faille les prendre avec beaud'exactitude et de vigilance), ni même dans les engagements d'honneur que vous prendrez pour ne pouvoir plus reculer, mais dans la seule bonté de Dieu , qui vous a aimé éternellement avant que vous l'aimassiez, et lors même que vous l'offensiez avec ingratitude.

Il faut vous faire une règle de bonnes lectures selon votre goilt et selon votre besoin. Il faut lire simplement, assez courtement; se reposer après avoir lu; méditer ce qu'on vient de lire; le méditer sans grand raisonnement , plus par le cœur que par l'esprit, et laisser faire a Dieu son impression dans votre cœur sur la vcrite méditée, l'eu d'aliment nourrit beaucoup quand on le digère bien. Il faut m.'icher lentement, sucer l'aliment, et se l'approprier, pour le convertir tout en sa propre substance.

' Mallh.\\,3.

Règle (le conduite poui- une âme nouTcllemcnt rcvwme à Dieu.

La lettre que vous m'avez écrite ne me laisse rien à désirer; elle dit tout pour le passé; elle promet tout i)our l'avenir. A l'égard du passé, il ne reste qu'a l'abandonner à Dieu avec une humble confiance, et qu'a le réparer par une fidélité sans relâche. On demande des pénitences pour le passé : en faut-il de plus grandes et de plus salutaires que de porter les croix présentes ? C'est bien rcfiarer les vanités passées, que de devenir humble, et de consentir (|ue Dieu nous rabaisse. La plus rigoureuse de toutes les pénitences est de faire en chaque jour et en chaque heure la volonté de Dieu plutôt que la sienne, malgré ses répugnances, ses dégoûts, ses lassitudes. Ne songeons donc qu'au présent, et ne nous permettons pas même d'étendre nos v ues avec curiosité sur l'avenir. Cet avenir n'est pas encore à nous; il n'y sera peut-être jamais. C'est se donner une tentation , que de vouloir prévenir Dieu , et de se préparer à des choses qu'il ne nous destine point. Quand ces choses arriveront. Dieu nous donnera les lumièreset les forces convenables acette épreuve. Pourquoi vouloir en juger prématurément, lorsque nous n'en avons encore ni la force ni la lumière.' Songeons au présent qui presse : c'est la fidélité au présent qui prépare notre fidélité pour l'avenir.

A l'égard du présent, il me semble que vous n'avez pas un grand nombre de choses à faire. Voici celles qui me paraissent les principales.

1° Je crois que vous devez retrancher toute société qui pourrait non-seulement vous porter à quelque mal grossier, mais encore réveiller en vous le goQt de la vanité mondaine, vous dissiper, vous amollir, vous attiédir pour Dieu, vous dessécher le co-ur pour vos exercices, et altérer votre docilité pour les conseils dont vous avez besoin. Heureusement vous vous trouvez dans un lieu éloigné du monde, oîi vous pouvez facilement rompre vos liens, et vous mettre dans la liberté des enfants de Dieu.

2° Il ne convient néanmoins ni à la bienséance de votre état, ni à votre besoin intérieur, que vous vous jetiez dans une profonde solitude. Il faut voir les gens qui ne donnent qu'un amusement modère aux heures où l'on a besoin de se délasser l'esprit. Il ne faut fuir que ceux qui dissipent, qui relâchent, qui vous embarquent malgré vous, et qui rouvrent les plaies du cœur : pour ces faux amis-là, il faut les craindre, les éviter doucement, et mettre une barrière qui leur bouche le chemin.

3" Il faut nourrir votre cœur par les paroles de

LP/riilK^ SP!I\ITUELLES

{a foi; il faut faire chaque jour une lecture courte et longue, courte par le nombre de paroles qu'elle contient, mais longue par la lenteur avec laquelle vous la ferez. En la faisant, raisonnez peu, mais aimez beaucoup; c'est le cœur et non la tète qui doit agir. ]Ne lisez rien que pour l'appliquer d'abord à vos devoirs qu'il faut remplir, et à vos défauts qu'il faut corriger pour plaire à Dieu. Ne craignez point de laisser tomber votre livre dès qu'il vous mettra en recueillement. Vous ne sauriez lire rien de plus utile que les livres de saint François de Sales. Tout y est consolant et aimable , quoiqu'il ne dise aucun mot que pour faire mourir. Tout y est expérience, pratique simple, sentiment et lumière de grâce. C'est être déjà avancé que de s'être accoutumé à cette nourriture.

4" Pour l'oraison, vous ne sauriez la faire mal dans les bonnes dispositions oii Dieu vous met, à moins que vous n'ayez trop l'ambition de la bien faire. Accoutumez-vous à entretenir Dieu , non des pensées que vous formerez tout exprès avec art pour lui parler pendant un certain temps, mais des sentiments dont votrecœur sera rempli. Si vousgoùtezsa présence, et si vous sentez l'attrait de l'amour, diteslui que vous le goûtez, que vous êtes ravie de l'aimer, qu'il est bien bon de se faire tant aimer par un cœur si indigne de son amour. Dans cette ferveur sensible, le temps ne vous durera guère, et votre cœur ne tarira point; il n'aura qu'à épancher de son abondance , et qu'à dire ce qu'il sentira. Mais que direz-vous dans la sécheresse, dans le dégoût, dans le refroidissement.' Vous direz toujours ce que vous avez dans le cœur. Vous direz à Dieu que vous ne trouvez plus son amour en vous , que vous ne sentez qu'un vide affreux , qu'il vous ennuie , que sa présence ne vous touche point, qu'il vous tarde de le quitter pour les plus vils amusements, que vous ne serez à votre aise que lorsque vous serez loin de lui et pleine de vous-même. Vous n'aurez qu'à lui dire tout le mal que vous connaîtrez de vous-mèjiie. Vous demandez de quoi l'entretenir. Eh! n'y a-t-il pas là beaucoup trop de matière d'entretien? En lui disant toutes vos misères, vous le prierez de les guérir. Vous lui direz : O mon Dieu, voilà mon ingratitude, mon inconstance, mon inlidélitél Prenez mon cœur; je ne sais pas vous le donner. Retenez-le après l'avoir pris; je ne sais i)as vous le garder. Doimez-moi au dehors les dégoûts et les croix nécessaires pour me rappeler sous votre joug. Ayez pitié de moi malgré moi-même. Ainsi vous aurez toujours amplement à parler à Dieu, ou de ses miséricordes, ou de vos misères : c'est ce que vous n'épuiserez jamais. Dans ces deux états, dites-lui sans réilexion tout ce qui

vous viendra au cœur, avec une simplicité et une familiarité d'enfant dans le sein de sa mère.

5° Occupez-vous pendant la journée de vos devoirs, comme dérégler votre dépense selon votre revenu , veiller sur votre domestique pour ne permettre aucun scandale, travailler avec une douce autorité à achever l'éducation de vos enfants, satisfaire aux bienséances, enfin édifier tous ceux qui nous voient, sans leur parler jamais de dévotion.

Tout cela est simple, uni, modéré; tout cela rentre dans la vie la plus commune, mais tout cela ramène sans cesse à Dieu. Oh! que vous aurez de consolation, si vous le faites! Un jour dans la maison de Dieu vaut mieux que mille dans les tabernacles des péchews ^ .

Ne pas se presser de quitter son emploi, sous pictexle ae la dissipation à laquelle on y est exposé.

Je plains fort M***. Je comprends que son état est très-violent. Il commence à se tourner vers Dieu; sa vertu est encore bien faible. Il est obligé à combattre contre tous ses goûts, contre toutes ses inclinations, contre toutes ses habitudes, et même contre des passions violentes. Son naturel est facile et vif pour le plaisir; il est accoutuiné à une dissipation continuelle. Il n'a pas moins à combattre au dehors qu'au dedans; tout ce qui l'environne n'est que tentation et que mauvais exemple ; tout ce qu'il voit le porte au mal ; tout ce qu'il entend le lui inspire. Il est éloigné de tous les bons exemples et de tous les conseils. Voilà des commencements exposés à une étrange épreuve; mais je vous avoue que je ne saurais croire qu'il soit de l'ordre de Dieu qu'il quitte tout à coup sou emploi , sans garder ni mesures ni bienséances. S'il est lidèle à lire, à prier, à fréquenter les sacrements, à veiller sur sa propre conduite, à se défier de lui-même, à éviter la dissi- |)ation autant que ses devoirs le lui permettront, j'espère que Dieu aura soin de lui, et qu'il ne permettra point qu'il soit tenté au-dessus de ses forces. Les choses que Dieu fait faire pour l'amour de lui sont d'ordinaire préparées par une providence douce et insensible. Elle amène si naturellement les choses, qu'elles paraissent venir comme d'elles-mêmes. Il ne faut rien de forcé ni d'irrégulier. Il vaut mieux attendre un peu pour ouvrir la porte avec la clef, que de rompre la serrure par impatience. Si cette retraite vient de Dieu, sa main ouvrira le chemin pour le retour. En attendant , Dieu gardera ce qui se donne à lui; il le tiendra à l'ombre de ses ailes.

■ Ps. Lxxxiu, II.

LETTRES SPIRITUELLES

Un liomnie de condition distinguée, qui a une cliarge, avec de l'esprit, du talent et de Tusagedu monde, ne doit plus être embarrassé à un certain âge pour soutenir un genre de vie réglé et sérieux, iomme le serait un jeune homme que chacun se croit en droit de tourmenter. Ce n'est pourtant pas ce qui doit être sa i)rincipale ressource; il faut qu'il ne compte que sur Dieu , et qu'il ne craigne rien tant que sa propre fragilité. Je voudrais donc ([u'il prît de grandes précautions contre les tentations de son état, mais qu'il ne l'abandonnât point d'une façon précipitée. Il doit craindre de se tromper : peut-être que son cœur tend moins à s'éloigner des périls du salut , qu'à se rapprocher d'une vie plus douce et plus agréable. H fuit peut-être beaucoup moins le péché , que les dégoûts , les embarras, les fatigues et les contraintes de la situation oij il se trouve. Il est naturel d'être dans cette disposition, et il est très-ordinaire à l'amour-propre de nous persuader que nous agissons par un motif de conscience, quand c'est lui qui a la plus grande part à notre détermination. Pour moi, je crois que Dieu ne demande point une démarche si irrégulière, et que la bienséance la défend. Il vaut mieux , ce me semble, attendre jusqu'à l'hiver. En attendant, Dieu, s'il lui est fidèle, le portera dans ses mains, de peur qu'il ne heurte contre quelque pierre.

Oh! que Dieu est compatissant et consolant pour ceux qui ont le creur serré , et qui recourent à lui avec confiance ! Les hommes sont secs , critiques , rigoureux, et ne sont jamais condescendants qu'à demi ; mais Dieu supporte tout, il a pitié de tous; il est inépuisable en bonté , en patience, en ménagements. Je le prie de tout mon cœur de tenir lieu dti *'iut à notre ami.

Avis sm- la manière de faire l'oraison et les aulres exercices do piété.

Je vous envoie, madame", ce que vous m'avez ordonné. Quelque bonté que vous ayez pour le recevoir, je suis très-persuadé que vous n'en sauriez être satisfaite; ce qui fait que je ne le suis nullement d'être comme obligé de vous l'envoyer, parce que vous le sou)iaitez. C'est donc uniquement pour vous obéir, madame, que je vous dis que, pour faire

CeUe dame est vraisemblablenicnl la duclie.'isp de Beauvilliers, ou la duchesse de CluM-cuse .sa sœur, l'une et laulre dames du palais de la reine Marie-Thérèse, femme de Louis XIV, qui vivait encore quand la leUre lut écrite, puisque Féuelon y parle de devoirs viivers In n iiie. (Voyez page ■170.) La date eu est donc antériiuie a la muil de cette princesse, arrivée le 30 juillet 10S3.

votre oraison avec fruit, et avec l'application que

vous désirez, il serait bon, dés le commencement, de vous représenter un pauvre, nu, misérable, accablé, et qui se meurt de faim ; qui n'a qu'un honnne à qui il puisse demander l'aumcjne et de qui il la puisse espérer; ou bien un malade tout couvert de plaies, qui se voit mourir, si un médecin ne veut entreprendre de le traiter de ses plaies et de le guérir, \in\li , madame, tme image de ce que nous sommes devant Dieu. Votre âme est plus dénuée des biens du ciel que ce pauvre ne l'est des biens de la terre. Elle en est dans un plus grand besoin, et il n'y a que Dieu seul à qui vous les puissiez demander, et de qui vous les deviez altendre. Votre âme est sans comparaison plus malade que cet homme tout couvert de plaies, et il n'y a que Dieu seul qui vous puisse guérir. Tout consiste à lléchir Dieu par vos prières. Il peut , madame, l'un et l'autre; mais souvenez-vous qu'iT ne le veut faire qu'après en être ardeunnent prie, et presque importuné.

Si vous êtes bien pénétrée de cette vérité, comme vous devez l'être, |)our vous bien disposer à la prière toutes les fois que vous voudrez vous y ap- ])liquer, lisez ensuite ce que vous aurez à lire de l'Écriture sainte, ou du livre dont vous tirerez le sujet de votre oraison. Arrêtez-vous après un verset ou deux, pour y faire les réilexions que Dieu vous mettra dans l'esprit. Et afin que vous voyiez celles que quelques personnes font , et auxquelles vous pourriez vous conformer dans les commencements, afin de retirer votre esprit de son ijiapplication ordinaire, et l'accoutumer à s'arrêter sur ce que vous vous proposez de méditer; il me semble qu'il ne serait pas mauvais d'adorer d'abord ces paroles sacrées, comme les oracles de Dieu, par lesquels il nous fait connaître ses ordres et ses volontés; le remercier de ce qu'il nous eu a bien voulu instriure lui-même; s'humilier, et lui demander pardon de s'en être si peu instruit jusqu'à présent, de les avoir si peu écoutées ; voir en quoi vous ne les avez pas suivies par le passé, et si vous ne les méprisez point encore; considérer et rechercher dans votre vie ce que vous avez fait et ce que vous faites contre.

On peut aussi considérer la manière dont Jésus- Christ a pratiqué la vérité et la maxime qu'il vous a enseignée ; la manière dont les gens de bien de votre connaissance la pratiquent; combien certaines gens du monde s'en éloignent dans leur conduite ; combien vous vous en êtes éloignée , et vous vous en éloignez vous-même. Il est bon que \ous en portiez la confusion devant Dieu, et que vous vous prosterniez même de corps dans le secret de votre cabinet; afin que cette posture humiliante

LETTRES SPIRITUELLES

fasse que voire esprit s'iiiuiiilie comme il doit dans la vue de ses fautes.

Considérez ensuite les occasions qui vous font tomber dans ces fautes ; les moyens les plus propres pour les éviter, ou pour y remédier ; ce que Jésus-Christ demande avec justice de vous, pour vous préserver de ces chutes , et pour réparer le passé ; combien vous êtes obligée de vous y rendre, quelque difficulté que vous y trouviez ; combien il vous est avantageux de le faire; (juelle honte c'est à vous , et quel danger vous courez , si vous ne le faites : et comme nous ne sommes que faiblesse , et que nous ne l'avons que trop éprouvé , offrez-vous à Jésus-Christ ; détestez votre lâcheté et vos infidélités ; priez-le qu'il mette dans votre cœur ce qu'il veut que vous y ayez; qu'il fortifie cette volonté qu'il vous donne de faire mieux : ayez confiance en sa bonté, et dans les promesses solennelles qu'il a faites qu'il ne nous abandonnerait pas dans les occasions; appuyez-vous sur ses paroles, et espérez qu'il achèvera ce qu'il a déjà commencé dans vous.

Et afin, madame, de vous rendre les choses plus palpables, prenons un exemple, et appliquons-y ce que nous venons de dire. Si vous aviez pour sujet d'oraison ces paroles qui sont au commencement du XVII'' chapitre de saint Jean , sur lesquelles je me suis trouvé en vous écrivant : c'est Jésus-Christ qui s'adresse à son Père , et qui lui dit : Je vous ai glorifié sur la terre; j'ai achevé l'œuvre que vous m'aviez donnée à faire. Il est temps à présent, vion Père, que vous me glorifies, en vous-même , etc. ; vous pourriez, madame, l» remercier Jésus-Christ de l'instruction qu'il vous donne, et de ce qu'il a bien voulu vous apprendre lui-même que vous ne pouvez prétendre à la gloire que Dieu vous a préparée, qu'après l'avoir glorifié sur la terre. C'est une loi inviolable , et que Jésus-Christ marque expressément à tous les fidèles , par l'ordre qu'il garde dans ces paroles. La gloire que vous aurez rendue à Dieu sur la terre est ce qui vous mettra en droit de demander la gloire qu'il vous a promise dans le ciel : sans cela , il n'y faut pas prétendre.

2° Considérer en quoi consiste et ce que c'est que glorifier Dieu sur la terre. Jésus-Christ l'explique nettement par ces paroles : J'ai achevé l'œuvre que vous m'aviez- donnée a faire. Il faut donc pour glorifier Dieu , connaître et exécuter ce qu'il nous a chargés de faire. Chacun a son ouvrage, et tout le monde y travaille ; mais ce n'est pas toujours à celui que Dieu nous a donné. Nous n'avons que celui de Jésus-Christ, qui est d'opérer notre salut, auquel il a travaillé toute sa vie. Tout ce que la vanité, le désir de m'établir puissamment dans le

monde; tout ce que mon humeur, mon caprice, ma colère, mon amour-propre et la seule considération des hommes me fait entreprendre , n'est pas l'ouvrage dont Dieu m'a chargé , et par conséquent rien de tout cela ne peut honorer Dieu : c'est là l'ouvrage de ma passion, l'ouvrage du péché et du démon.

3° L'œuvre que Dieu m'a mise entre les mains, c'est de réformer ce qu'il peut y avoir de mauvais dans mon naturel ; c'est là ce qu'il veut que je fasse : c'est de corriger mes défauts , de sanctifier mes pensées et mes désirs , de devenir plus patiente, plus douce et plus humble de cœur. C'est là. madame, votre ouvrage : c'est de faire servir Jésus-Christ dans votre famille ; c'est de l'élever uniquement pour lui; c'est d'y établir le mépris du monde, la douceur, la modestie, la patience et l'amour véritable de Dieu. Voyez si vous le faites , et comment vous le faites.

4" Et afin de ne pas se flatter, voyez comme Jésus- Christ a travaillé toute sa vie à l'œuvre dont son Père l'avait chargé, sans relâche, sans y perdre un moment; et jugez sur ce modèle de ce que vous êtes obligée de faire. Si un Dieu emploie incessamment toute sa vie pour vous, qu'est-ce que vous ne devez pas faire pour lui ? Quelle confusion d'avoir encore si peu fait, ou plutôt de n'avoir presque encore rien fait ! Ilumiliez-vous-en profondément.

5° Voyez comme les saints s'y sont comportés, et ce qu'ils font encore tous les jours devant vous. L'œuvre dont Dieu les avait chargés était souvent beaucoup plus difficile que celle que vous avez à faire; ils avaient moins de moyens et de secours pour l'avancer et pour l'achever que vous n'en avez ; ils étaient aussi faibles, et sujets à des humeurs plus difficiles à surmonter : et cependant ils en sont venus à bout. Reconnaissez en cela votre lâcheté; condamnez votre négligence. Remerciez Dieu des secours qu'il vous a donnés. Demandez-lui pardon d'en avoir si peu et si mal usé jusqu'à présent, et donnez-vous à Jésus-Christ pour en faire, par sa grâce, un meilleur usage.

G° Regardons, madame, tout ce que nous avons fait pendant notre vie , et nous verrons qu'elle aura peut-être été tout employée à ruiner, et dans nous et dans les autres , l'ouvrage de Dieu , et à y avancer celui du démon et du péché. Quand est-ce que nous avons fait ce que Dieu voulait de nous, et comment l'avons nous fait.' Quand est-ce que nous avons refusé de faire ce que notre humeur ou notre amour-propre désirait, et que n'avons-nous pas fait pour le contenter? Quel regret, quelle peine, de se voir assez malheureuse pour n'avoir presque rien fait de ce qui pouvait glorifier Dieu, et n'avoir tru-

LETTRES SPIRITUELLES

laiilc iju'à ce qui le déshonorait sur la terrcl Quel crève-cœur d'avoir travaillé presque toute sa vie , et niêine avec plaisir, à déslionorcr Dieu, et liniinrer le démon par notre conduite! Se peut-on voir dans cet état? Peut-on penser à une vie si niallieureuseiTient employée, sans être percé de douleur, sans gémir devant Dieu, sans s'indij.'ner contre soi-même?

7" Quoi, mon Dieu ! c'a donc été là mon occupation, que de détruire votre ouvrajie! C'est à cela que j'ai employé mes biens, ma santé, mon autorité, mon esprit, mon adresse, mes amis, mes connaissances ! à vous déslionorer, à renverser ce que vous aviez cimenté de votre propre sang ! et j'ai pu prendre mon plaisir à défaire ce qui vous a coûté la vie! Contre toutes vos menaces, je me suis vendue à votre ennemi pour établir sa gloire sur les ruines de la vôtre, sans récompense, sans espérance d'en avoir, sans m'attendre qu'à toutes sortes de tourments! Le moyen, madame, de porter cette vue, sans avoir le fccur fendu de douleur! On n'a besoin ni de lire, ni de raisonner, lorsqu'on peut sentir cet état cojinne on doit. Il faut laisser agir cette vue sur votre cœur, et l'abandonner à une douleur si juste. Et pour descendre encore plus dans le particulier :

8° C'est donc pour le démon que je parle et que j'agis, si je dis ou si je fais quelque chose qu'une mauvaise humeur me suggère : c'est son ouvrage que je fais, et je renverse en moi celui que Jésus-Christ y veut faire, et qu'il y a déjà commencé par la volonté et le désir qu'il m'a donné d'en user tout autrement. Comment est-ce, mon Dieu, que vous me pouvez souffrir, et comment me puis-je souffrir moi-même? Faut-il que pour suivre mon humeur, et pour contenter ma passion, que je connais si déraisonnable et si mauvaise, je détruise en moi un ouvrage qui vous a tant coûté? C'est votre ouvrage, mon Dieu, que la douceur, et c'est celui dont vous m'avez chargée. Je ne puis vous glorifier qu'en y travaillant, et qu'en l'achevant en moi. Je le veux, mon Dieu; faites par votre miséricorde que j'y sois fidèle. Que tout se renverse plutôt dans ma maison et dans ma famille , que d'y voir votre ouvrage renversé , et renversé par ma seule faiblesse!

9" Je ne m'occuperai donc, mon Dieu , que de cette imique pensée , puisque vous le voulez. Faut-il souffrir qu'on me serve mal? je le souffrirai avec joie, pourvu que je vous serve en cela. Ce n'est pas mon ouvrage que d'être bien servie; mais de vous bien servir, mais d'être douce et patiente en toutes rencontres. C'est la manière dont je vous puis glorifier Bur la terre , et qui seule me peut donner quelque espérance de l'être un jour de vous dans le ciel.

Il y n mille autres choses, dans Ui vie ordinaire.

que vous voyez vous-même et que je ne peu.\ remarquer ici , dans le détail desquelles vous devez descendre, afin de prendre à l'oraison, et de demander a Dieu les moyens d'y remédier si elles sont mauvaises , et de les fortifier si elles étaient bonnes.

Quand ces choses se font sentir vivement, il faut pour lors, madame, laisser agir l'esprit de Dieu, sans s'en détourner ni par la lecture, ni par la prière vocale. Mais si ces pensées .s'évanouissent, et que d'autresviennentdansl'esprit, humiliez-vous devant Dieu, et priez-le de vous les graver dans le cœur; tâchez de vous y appliquer encore. Que si , après ce petit effort, ladistraction revient, prenez votre livre, et passez à une autre vérité , sur laquelle vous pourrez à peu près faire les mêmes actes et les mêmes réllexions.

Sur la fin de votre oraison, avant que d'en sortir, demande/toujours pardon à Dieu des manquements que vous y avez faits : quand même vous y auriez été dans une distraction presque continuelle, vous n'y aurez pas perdu votre temps, si vous en sortez plus humble. Voyez ce qui vous aura le plus touché , et repensez-y souvent pendant la journée : c'est là le véritable moyen de continuer toujours dans l'oraison. Si vous pouvez encore sur le soir vousv appliquer quelque temps, cela vous imprimerait ces vérités beaucoup davantage , et aurait plus d'effet.

Il est bon que vous commenciez par là votre journée. Vous retrancherez du temps que vous y donniez avant de vous habiller, afin que vous ne sovez pas si pressée ensuite; mais vous aurez soin de le reprendre après , si vous en avez. Cela fera deux biens : 1° vous n'aurez pas d'occasion d'impatience, ayant plus de temps qu'il ne vous en faut pour vous habiller; 2° vous pourrez, en vous habillant, continuer à jeter la vue sur ce que vous aurez déjà médité, et vous disposer à faire encore mieux , s'il vous reste quelque temps pour vous remettre à la prière.

Pour ce qui est, madame, de ces occupations si distrayantes dans lesquelles vous êtes obligée d'être, je vous avoue qu'il serait à souhaiter d'en être bien loin ; mais puisque cela ne se peut , je vous dirai que , quand nous avons quelque peine ou quelque dessein en tête, nous le portons partout avec nous, et rien n'est capable de nous en divertir. Ainsi, si vous avez une véritable peine de vos fautes, et un dessein ferme de vous sauver et de plaire à Dieu , rien ne sera capable de vous en détourner. C'est à cela que vous devez rapporter vos oraisons.

Ce qui vous distrait le plus, ce sont vos devoirs envers la reine , envers un mari , envers un père , envers des parents, etc. Et cependant, madame, tout cela peut s^rv'r merveilleusement à sortir de cette

LETTRES SPIRITUKLLES.

dislractiondont vous vous plaignez. Vous n'avez pas recherché cet emploi auprès de Sa î\Iajesté; c'est la providence de Dieu qui vous y a engagée ; c'est donc une œuvre dont Dieu vous a chargée; il faut s'y rendre pour lui obéir. Ce qui est à craindre, c'est qu'on perd cette vue de Dieu , et , qu'on y substitue celle de sa vanité, de ses intérêts, de son plaisir, de considérations purement humaines, et qu'on fait de l'ouvrage de Dieu un ouvrage de péché et d'amourpropre. Il n'y a donc , madame , qu'à rejeter ces vues, si elles nous viennent importuner, et à nous tenir fermes dans celle de faire ce dont Dieu nous a chargés, et le faire comme il veut.

Qui vous empêche , madame , dans le tracas de la maison, de vous élever incessamment à Dieu, voyant comment tous vos gens exécutent vos ordres , comme ils tâchent de vous plaire en tout ce qu'ils peuvent; comme ils souffrent sans rien oser dire, s'ils reçoivent quelque mauvais traitement; quelle joie ils ont quand vous êtes contente de leur service? ils ne pensent , ils ne travaillent que pour vous ; et vous ne les souffririez pas dans votre maison longtemps, s'ils oubliaient le sersice qu'ils vous doivent, pour ne penser qu'à eux-mêmes. Ce que tout ce monde fait chez vous et pour vous , vous le devez faire pour Dieu, dans la maison duquel vous êtes. Apprenez de vos gens à être prompte à a\éc\aerses ordres, à retrancher dans vous ce qui lui peut déplaire, et à corriger ce qui peut vous faire encourir sa disgrâce, à porter sans vous plaindre les peines qu'il vous envoie, à recevoir avec humilité et reconnaissance de vos fautes ses châtiments, à penser incessanniient et à travailler à l'ouvrage dont il vous a chargée ; et par ce moyen tout ce qui vous distrait ordinairement vous servira à vous recueillir et à vous élever à Dieu. Et souvenez-vous, madame, que comme vous ne pourriez pas souffrir chez vous un domestique qui ne penserait jamais à son ouvrage, ou qui ne le ferait qu'avec une grande négligence, aussi Dieu ne peut souffrir dans sa famille aucune servante qui ne fasse point du tout, ou qui ne fasse qu'avec négligence et tiédeur, l'ouvrage dont il l'a chargée.

Tout ce que nous voyons dans le monde peut servir à nous entretenir dans la présence de Dieu. Il y a , à la vérité , peu de bien ; mais on y en voit pourtant , et cela nous porte de soi-même à en remercier Dieu qui en est l'auteur, et à le prier d'y conserver les personnes qui y sont, et nous faire la grâce de nous y mettre nous-mêmes. Le mal y est grand, et nous le trouvons souvent en chemin. Si peu que vous ayez d'amour du bien , vous en avez horreur sitôt que vous le voyez, et il n'y a guère de danger qu'il vous surprenne. On n'oserait l'approuver ni

le louer. Ce qui est de |ilus dan;;oreux , c'est qu'il y a de certains maux dont on a moins d'horreur, et dont le monde est accoutumé de rire : il y en a même dont on fait son divertissement; et c'est, madame, ce qui doit vous affliger davantage dans le fond de votre cœur. Bien loin de prendre part à cette joie pernicieuse du monde, vous devez pour lors gémir dans votre âme, de voir que des enfants de Dieu puissent prendre plaisir à des choses qui ont causé à Jésus-Christ une tristesse mortelle. Vous devez remercier Dieu de vous avoir retirée de cet état , et trembler de crainte qu'il ne vous abandonne à un sens aussi réprouvé que vous le voyez dans les autres. Ce sont ces sentiments qui vous empêcheront de tremper dans la malignité du monde, et devons en laisser infecter. C'est là la religion véritable , que de se conserver sans tache au milieu du siècle '.

Pour les prières vocales, comme vous n'en avez pas qui soient d'obligation, faites-les fort lentement, tâchant d'entrer dans les sentiments que les paroles que vous récitez vous inspirent. Pour cela, occupez-vous du sens qu'elles ont, et prenez tout le temps qu'il vous faut pour cela : ne vous pressez jamais pour finir bientôt; il vaut mieux dire comme il faut la moitié d'un seul psaume, qu'en dire mal et avec précipitation plusieurs. Si vous êtes obligée de l'interrompre par quelque nécessité , finissez où vous êtes , sans vous troubler, et reprenez ensuite dans le même endroit, si vous avez le loisir.

N'allez jamais à la sainte messe saos penser, en y allant, au sacriOce de .lésus-Christ auquel vous allez assister. Tâchez d'entrer dans un vrai regret de vos fautes, qui ont obligé un Dieu de verser son sang pour les laver. Que votre modestie extérieure , et votre application à une chose si sainte, fassent connaître la disposition avec laquelle vous y êtes. Je ne vous dis rien du soin que vous devez avoir de retenir votre vue , et d'éloigner tout ce qui peut dissiper votre esprit : c'est la première chose qu'il faut faire, et que je suis persuadé que vous faites.

Les jours que vous devez vous confesser, prenez le temps de l'oraison du matin pour en employer une partie à vous examiner, et l'autre , qui doit toujours être la plus grande, à demander la douleur nécessaire de vos fautes, et la grâce de vous en corriger. Cette préparation est bonne; mais il y en a encore une meilleure, qui serait de veiller plus sur vous-même deux ou trois jours devant, et faire quelque pénitence et quelques bonnes œuvres de vousmême, pour obtenir de Dieu la douleur que vous lui demandez. Et quand vous n'aurez que des pë-

' Jacob. 1 , 27.

LETTUES SPIRITUELLES.

elles de fragilité sur la semaine, je ne sais s'il serait si nécessaire de vous en confesser, et s'il ne faudrait pas mieux faire ce que nous venons de dire , de crainte de se faire une coutume de se confesser, et de le faire quelquefois sans toute la préparation (iiii serait à souhaiter. Cela dépend du profit que vous retirerez de la confession plus ou moins fréquente ; car c'est ce qui doit régler la fréquentation des sacrements.

Le jour que vous communierez, vous ferez plus de prières que les autres. Souvenez-vous, madame, que vous ne recevez Jésus inmiolé dans le sacrifice que pour vous immoler et sacrifier avec lui, que pour vivre ensuite de sa vie. Il est plein de vie dans le sacrement, et il nous y donne la vie, mais une vie d'hostie. Il y sent les injures qu'on lui fait, et il les souffre sans y faire paraître ni sa peine ni sa puissance. Voilà l'esprit de patience et d'hostie que TOUS y devez recevoir, si vous communiez comme il faut. C'est à cet état où vous devez tendre, et vous avancer |)ar les couuiumions que vous faites. Que cela demande de choses de vous!

INe vous fiez pas, madame, aux lions désirs que vous pouvez avoir, s'ils sont stériles et sans effet. Travaillez avec courage à devenir douce et humble de cœur. Si vous tombez dans quelque faute, et que vous puissiez d'abord vous retirer dans votre cabinet, allez vous prosterner devant Dieu contre terre, et demandez-en pardon. L'humiliation et la douleur de votre creur vous attire la grâce d'être plus fidèle dans une autre occasion. Adorez souvent le silence de Jésus-Christ, lorsqu'il était si maltraité par ses juges et par son peuple. Si on fait quelque chose de mal, qui regarde seulement votre personne et le service qu'on vous doit en particulier, souffrez-le sans rien dire. S'il vous échappe quelque parole fâcheuse , après vous en être humiliée en vous-même, réparez cela en parlant avec douceur, etfaisant même quelque bien aux personnes que vous aurez traitées rudement, si l'occasion s'en présente. N'oubliez jamais la manière dont Dieu en a usé et en use continuellement avec vous; elle est si patiente et si douce! voilà votre modèle. Apprenez de lui ce que vous devez être aux autres. Ne vous découragez pas pour vos rechutes : comme elles vous font connaître et toucher au doigt votre faiblesse, elles vous doivent tenir plus humble, et plus appliquée à veiller sur vous et à recourirà tous moments à Dieu, de crainte de vous perdre.

Quand vous faites vos lectures, souvenez-vous que c'est Jésus-Christ qui va vous parler, et qui va vous parler de l'affaire la plus importante que vous •ivez. Ecoutez-le dans cette disposition. Lisez peu, I

et uK'ditez beaucoup les vérités que vous trouvezdans le livre. Voyez si vous les pratiquez, et comment vous les pratiquez. Demandez à Jésus-Christ qu'il vous parle au fond du cœur, et qu'il vous y enseigne ce que le livre vous représente au dehors. Si vous y trouvez quelqu'un de vos défauts sévèrement repris, remerciez Dieu de cette grâce qu'il vous fait, de vous reprendre sans vous flatter, et priez-le de vous en faire une autre, qui est celle de vous en corriger. Lisez l'Écriture sainte autant que vous pourrez, et les livres qui vous toucheront le plus. Il sera hou même (jue vous marquiez les paroles qui vous auront le plus frappée, afin de les répéter quelquefois pendant le jour, et de réveiller les sentiments qu'elles vous auront donnés. Votre lecture faite. Unissez toujours par une petite prière , et demandez à Dieu qu'il vous fasse accomplir dans l'occasion ce que vous avez appris par la lecture.

A .MADAME DE JIAINTENON.

Réponse à celte dame , qjîi l'avait prié de lui faire connaître les défauts qi;'il avait pu remarquer en elle.

Versailles, looo.

Je ne puis , madame , vous parler sur vos défauts que douteuscment, et prescpie au hasard. Vous n'avez jamais agi de suite avec moi , et je compte pour peu ce que les autres m'ont dit de vous. .Alais n'importe; je vous dirai ce que je pense, et Dieu vous en fera faire l'usage qu'il lui plaira.

Vous êtes ingénue et naturelle : de là vient que vous faites très-bien, sans avoir besoin d'y penser, h l'égard de ceux pour qui vous avez du goilt et de l'estime ; mais trop froidement dès que ce godt vous manque. Quand vous êtes sèche, votre sécheresse va assez loin. Je m'imagine qu'il y a dans votre fond de la promptitude etde la lenteur. Ce qui vous blesse vous blesse vivement.

Vous êtes née avec beaucoup de gloire , c'est-àdire de cette gloire qu'on nomme bonne et bien entendue; mais qui est d'autant plus mauvaise, qu'on n'a point de honte de la trouver bonne : on se corrigerait plus aisément d'une vanité sotte. Il vous reste encore beaucoup de cette gloire, sans que vous l'aperceviez. La sensibilité sur les choses qui la pourraient piquer jusqu'au vif marque combien il s'en faut qu'elle ne soit éteinte. Vous tenez encore à l'estime des honnêtes gens, à l'approbation des gens de bien , au plaisir de soutenir votre prospérité avec modération ; enfin à celui de paraître par votre cœur au-dessus de votre place.

Le mnij dont je vous ai parlé si souvent , est en-

LETTRES SPIRITUELLES

core uneidolequevous n'avez pas brisée. Vous voulez aller à Dieu de tout votre cœur, mais non par la perte du moi : au contraire , vous cherchez le moi en Uieu. Le goût sensible de la prière et delà présence de Dieu vous soutient; mais si ce goût venait à vous manquer, l'attachement que vous avez à vousmême et au témoignage de votre propre vertu vous jetterait dans une dangereuse épreuve. J'espère que Dieu fera couler le lait le plus doux, jusqu'à ce qu'il veuille vous sevrer, et vous nourrir du pain des forts.

Mais comptez bien certainement que le moindre attachement aux meilleures choses, par rapport à vous , vous retardera plus que toutes les imperfections que vous pouvez craindre. J'espère que Dieu vous donnera la lumière pour ceci mieux que je ne l'ai expliqué.

Vous êtes naturellement bonne, et disposée à la confiance, peut-être même un peu trop pour des gens de bien dont vous n'avez pas éprouvé assez à fond la prudence. Mais quand vous commencez à vous délier, je m'imagine que votre cœur se serre trop : les personnes ingénues et conliantes sontd'ordinaire ainsi lorsqu'elles sont contraintes de se déûer. Il y a un milieu entre l'excessive confiance qui se livre , et la défiance qui ne sait plus à quoi s'en tenir, lorsqu'elle sent que ce qu'elle croyait tenir lui échappe. Votre bon esprit vous fera assez voir que , si les honnêtes gens ont des défauts auxcfuels il ne faut pas se laisser aller aveuglément, ils ont aussi un certain procédé droit et simple, auquel on reconnaît sûrement ce qu'ils sont.

Le caractère de l'honnête homme n'est pointdoutcux et équivoque à qui le sait bien observer dans toutes ses circonstances. L'hypocrisie la plus profonde et la mieux déguisée n'atteint jaraaisjusqu'à la ressemblance de cette vertu ingénue : mais il faut se souvenir que la vertu la plus ingénue a de petits retours sur soi-même , et certaines recherches de son propre intérêt qu'elle n'aperçoit pas. Il faut donc éviter également , et de soupçonner les gens de bien éprouvés jusqu'à un certain point, et de se livrer à toute leur conduite.

Je vous dis tout ceci, madame, parce qu'en la place oiî vous êtes on découvre tant de choses indignes, et on en entend si souvent d'imaginées par la calomnie, qu'on ne sait plus que croire. Plus on a d'inclination à aimer la vertu et à s'y confier, plus on est embarrassé et troublé en ces occasions. II n'y a que le goût de la vérité, et un certain discernement de la sincère vertu, qui puisse empêcher de tomber dans l'inconvénient d'une défiance univer- Kile, qui serait un très-grand mal.

J'ai dit, madame, qu'il ne faut se livrer à personne : je crois pourtant qu'il faut, jiar principe de christianisme, et par sacrifice de sa raison, se soumettre aux conseils d'une seule personne qu'on a choisie pour la conduite spirituelle : si j'ajoute une seule personne , c'est qu'il me semble qu'on ne doit pas multiplier les directeurs, ni en changer sans de grandes raisons; car ces changements ou mélanges produisent une incertitude et souvent une contrariété dangereuse. Tout au moins, on est retardé, au lieu d'avancer, par tous ces différents secours. Il arrive même d'ordinaire que, quand on a tant de différents conseils, on ne suit que le sien propre, par la nécessité où l'on se trouve de choisir entre tous ceux que l'on a reçus d'autrui.

Je conviens néanmoins qu'outre les conseils d'un sage directeur, on peut en diverses occasions prendre des avis pour les affaires temporelles , qu'un autre peut avoir de plus près que le directeur. Jlais je reviens à dire qu'excepté la conduite spirituelle , pour laquelle on se soumet à un bon directeur, pour tout le reste qui est extérieur, on ne se doit livrer à personne.

On croit dans le monde que vous aimez le bien sincèrement : beaucoup de gens ont cru longtemps qu'une bonne gloire vous faisait prendre ce parti : mais il me semble que tout le public est désabusé, et qu'on rend justice à la pureté de vos motifs. On dit pourtant encore , et , selon toute apparence , avec vérité, que vous êtes sèche et sévère ; qu'il n'est pas permis d'avoir des défauts avec vous; et qu'étant dure à vous-même, vous l'êtes aussi aux autres; que quand vous couniiencez à trouver quelque faible dans les gens que vous avez espéré de trouver parfaits , vous vous en dégoûtez trop vite, et que vous poussez trop loin le dégoût. S'il est vrai que vous soyez telle qu'on vous dépeint , ce défaut ne vous sera ôté que par une longue et profonde étude de vous-mênie.

Plus vous mourrez à vous-même par l'abandon total à l'esprit de Dieu , plus votre cœur s'élargira pour supporter les défauts d'autrui , et pour y compatir sans bornes. Vous ne verrez partout que misère; vos yeux seront plus perçants, et en découvriront encore plus que vous n'envoyez aujourd'hui : mais rien ne pourra ni vous scandaliser, ni vous surprendre, ni vous resserrer. Vous verrez la corriq)tion dans l'homme comme l'eau dans la mer.

Le monde est relâché, et néanmoins d'une sévérité impitoyable. Vous ne ressemblerez point au monde : vous serez fidèle et exacte; mais compatissante et douce comme Jésus-Christ l'a été pour les pécheurs , pendant qu'il confondait les phari-

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siens, dont les vertus extérieures étaient si éclatantes.

On dit que vous vous mêlez trop peu des afl'aires. Ceux qui parient ainsi sont inspirés par l'inquiétude , par l'envie de se mêler du gouvernement , et par le dépit contre ceux qui distribuent les grâces , ou par l'espoir d'en obtenir par vous. Pour vous, madame, il ne vous convient point de faire des efforts pour redresser ce qui n'est pas dans vos mains.

Le zèle du salut du roi ne doit pas vous faire aller au delà des bornes que la Providence semble vous avoir marquées. Ily a mille choses déplorables ; mais il faut attendre les moments que Dieu seul connaît , et qu'il tient dans sa puissance.

Ce n'est pas la fausseté que vous aurez à craindre, tant que vous la craindrez. Les gens faux ne croient pas l'être : les vrais tremblent toujours de ne l'être pas. Votre piété est droite : vous n'avez jamais eu les vices du monde, et depuis longtemps vous en avez abjuré les erreurs.

Le vrai moyen d'attirer la grâce sur le roi et sur l'État , n'est pas de crier, ou bien de fatiguer le roi ; c'est de l'édifier, de mourir sans ce.sse à vous-même ; c'est d'ouvrir peu à peu le cœur de ce prince par uneconduite ingénue, cordiale, patiente, libre néanmoins, et enfantine dans cette patience. Mais parler avec chaleur et avec âpreté, revenir souvent à la charge, dresser des batteries sourdement, faire des plans de sagesse humaine pour réformer ce qui a besoin de réforme, c'est vouloir faire le bien par une mauvaise voie : votre solidité rejette de tels moyens, et vous n'avez qu'à la suivre simplement.

Ce qui me parait véritable touchant les affaires, c'est que votre esprit en est plus capable que vous ne pensez : vous vous déliez peut-être un peu trop de vous-même, ou bien vous craignez trop d'entrer dans des discussions contraires au goût que vous avez pour une vie tranquille et recueillie. D'ailleurs , je m'imagine que vous craignez le caractère des gens que vous trouvez sur vos pas quand vous entrez dans quelque affaire. Mais enfin il me paraît que votre esprit naturel et acquis a bien |)lus d'étendue que vous ne lui eji donnez.

•le persiste à croire que vous ne devez jamais vous ingérer dans les affaires d'État : mais vous devez vous en instruire, selon l'étendue de vos vues naturelles; et quand les ouvertures de la Providence vous offriront de quoi faire le bien, sans pousser trop loin le roi au delà de ses bornes, il ne faut jamais reculer.

.le vous ai détaillé ce que le monde dit; voici, madame , ce que j'ai à dire :

Il me [larait que vous avez encore un goût trop naturel pour l'amitié , pour la bonté de cœur, et pour tout ce qui lie la bonne société. C'est sans doute ce qu'il y a de meilleur, selon la raison et la vertu humaine; mais c'est pour cela même qu'il y faut renoncer.

Ceux qui ont le cœur dur et même froid ont sans doute un très-grand défaut naturel : c'est même une grande imperfection qui reste dans leur piété; car si leur piété était plus avancée , elle leur donnerait ce qui leur manque de ce côté-là. ï\Iais il faut compter que la véritable bonté de cœur consiste dans la fidélité à Dieu et dans le pur amour. Toutes les générosités, toutes les tendresses naturelles ne sont qu'un amour-propre jibis raffiné, plus séduisant, plus flatteur, plus aimable, et par conséquent plus diabolique.

Je vous dis tout ceci sans nul intérêt |)er.s(uinel; car je suis assez sec dans ma conduite, et froid dans les commencements, mais assez chaud et tendre dans le fond. Rien de tout ceci ne regarde Yhuinine à l'égard duquel vous avez des devoirs d'un autre ordre : l'accroissement de la grâce, qui a dtja fait tant de progrès en lui, achèvera d'en faire un autre homjiie. Biais je vous parle pour le seul intérêt de Dieu en vous; il faut mourir sans réserve à toute amitié.

Si vous ne teniez plus à vous , vous ne seriez non plus dans le désir de voir vos amis attachés à vous , que de les voir attachés au roi de la Chine. Vous les aimeriez du pur amour de Dieu, c'est-à-dire d'un amour parfait, infini, généreux, agissant, compatissant, consolant, égal, bienfaisant, et tendre comme Dieu même. Le cœur de Dieu serait versé dans le vôtre; et votre amitié ne pourrait non plus avoir de défaut que celui qui aiiiierait en vous. Vous ne voudriez rien des autres que ce que Dieu en voudrait, et uniquement pour lui. Vous seriez jalouse pour lui contre vous-même; et si vous exigiez des autres une conduite plus cordiale, ce ne serait que pour leur perfection , et pour l'aceomplissemenl des desseins de Dieu sur eux.

Ce qui vous blesse donc dans les cœurs resserrés ne vous blesse qu'à cause que le vôtre est encore trop resserré au dedans de lui-même. 11 n'y a que l'amour-propre qui blesse l'amour-propre. L'amour de Dieu supporte avec condescendance l'infirmité de l'amour-propre , et attend en paix que Dieu le détruise. Kn un mot, madame, le défaut de vouloir de l'amitié n'est pas moindre devant Dieu que celui de manquer d'amitié. Le vrai amour de Dieu aime généreusement le prochain ssns espérance d'auci;ii retour.

LETTRES SPIRITUELLES

Au reste, il faut tellenienl sacrifier à Dieu le moi dont nous avons tant parlé, qu'on ne le recherche plus, ni pour le réputation, ni pour la consolation du témoignage qu'on se rend à soi-même sur ses bonnes qualités ou sur ses bons sentiments. Il faut mourir à tout sans réserve , et ne posséder pas même sa vertu par rapport à soi. Ce n'est point une obligation précise pour tous les chrétiens; mais je crois que c'est la perfection d'une âme qu'il a autant prévenue que la vôtre par ses miséricordes.

11 faut être prêt à se voir méprisé, haï, décrié, condamné par autrui , et à ne trouver en soi que trouble et condamnation, pour se sacrifier sans nul adoucissement au souverain domaine de Dieu, qui fait de sa créature selon son bon plaisir. Cette parole est dure à quiconque veut vivre en soi , et jouir pour soi-même de sa vertu; mais qu'elle est douce et consolante pour une âme qui aime autant Dieu qu'elle renonce à s'aimer elle-même!

Vous verrez un jour combien les gens qui sont dans cette disposition sont grands dans l'amitié. Leur cœur est immense, parce qu'il tient de l'immensité de Dieu qui les possède. Ceux qui entrent dans ces vues de pur amour, malgré leur naturel sec et serré, vont toujours s'élargissaiit peu à peu. Enfln Dieu leur donne un cœur semblable au sien, et des entrailles de mère pour tout ce qu'il unit à eux. Ainsi la vraie et pure piété, loin de donner de la dureté et de l'indifférence, tire de l'indifférence, de la sécheresse, de la dureté de l'amourpropre, qui se rétrécit en lui-même pour rapporter tout à lui.

Pour vos devoirs , je n'hésite pas un moment à croire que vous devez les renfermer dans des bornes bien plus étroites que la plupart des gens trop zélés ne le voudraient. Chacun, plein de son intérêt, veut vous y entraîner, et vous trouve insensible à la gloire de Dieu, si vous n'êtes autant échauffée que lui ; chacun veut même que votre avis soit conforme au sien, et sa raison à la vôtre.

Vous pourrez peut-être dans la suite , si Dieu vous en donne les facilités, faire des biens plus étendus. Maintenant vous avez lacommunautédeSaint-Cyr, qui demande beaucoup de soins : encore même voudrais-je que vous fussiez bien soulagée et déchargée de ce côté-là. 11 vous faut des temps de recueillement et de repos tant de corps que d'esprit. Vous devez suivre le courant des affaires générales, pour tempérer ce qui est excessif, et redresser ce qui en a besoin. Vous devez, sans vous rebuter jamais, profiter de tout ce que Dieu vous met au cœur, et de toutes les ouvertures qu'il vous donne dans celui du roi , pour lui ouvrir les yeux et pour l'éclairer, mais

FEXELON. — TOJIE I.