CHAPITRE V

« mont séduire. ' » Comment parlent les protestants? Ils soutiennent qu'il peut arriver, et qu"il est niêiiie-irrivé dans ces derniers temps , que le corps des pasteurs ayant corrompu le ministère, il a fallu que le peuple ait redresse le corps des pasteurs, et qu'il ait formé un ministère nouveau. Comment parle saint Paul.' Précisément comme les catholiques. 11 dit que Dieu donne des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des pasteurs et des docteurs. Voilà la perpétuité marquée par cette suite de conducteurs qu'il a donnés à son peuple dès l'origine delà religion. Remarquez qu'après avoir nomméles prophètes et les apôtres , il nomme les pasteurs et les docteurs , tant ceux que les apôtres ont établis de leur temps, que ceu.x qui leur succèdent dans toute la suite des siècles. Il les met ensemble sans distinction pour le gouvernement des élus. Ce n'est pas le peuple qui les prend , c'est Dieu même qui les donne. Mais pourquoi les donne-t-il? est-ce simplement pour instruire et pour édifier les élus? est-ce afin que les élus profitent de leur doctrine autant qu'ils la jugeront saine, et qu'ainsi les élus puissent ou continuer ou révoquer leur commission, comme ils le croiront ù propos? JNon. Tout au contraire , c'est afin que les élus qui seraient eu.x-mêmes flottants, démenés çà et là à tout vent dedoctrine , exposés à la piperie et à la séduction des neuveaux docteurs, soient soutenus dans la simplicité de la loi par l'autorité et par les décisions du corps des pasteurs. Qu'on ne dise donc pas que la promesse de la perpétuité de la foi est attachée au\ élus par le titre de leur élection. Il est vrai que cette perpétuité delà foi est promise en faveur des élus, mais elle ne doit pas venir par leur canal, c'est par celui des pasteurs, sans lesquels les élus mêmes seraient séduits et corrompraient le sens des Écritures. Qu'on ne dise point aussi qu'au moins les élus ne renverseraient pas les points fondamentaux. Sans l'autorité des pasteurs les élus seraient des enfants flottants, c'est-à-dire le jouet de toutes les opinions incertaines, démenés çà et la à tout vent de doctrine, c'està-dire emportés, comme un vaisseau l'est par la tempête, dans tous les excès des doctrines les plus monstrueuses, où leur foi ferait naufrage. Vous voyez que nulle espèce d'erreur n'est exceptée dans des termes si forts et si généraux. Ces pasteurs leur sont donnés pour les garantir de la piperie des hommes, c'est-à-dire pour les empêcher de suivre de nouveaux docteurs, qui ne manquent jamais de promettre qu'ils expliqueront mieux l'Écriture que les anciens. Mais cette autorité fixe des pasteurs

peut-elle avoir quelque interruption? Non sans doute; car alors les élus mêmes, séduits , ou par la subtilité des faux docteurs ou par leur propre esprit tenté de présomption, seraient démenés çà et la à tout vent de doctrine. Mais jusques à quel temps doit durer cet ordre de pasteurs qui, bien loin de pouvoir être ébranlé, est le soutien inébranlable des élus mêmes ? Saint Paul le décide clairement. >< Jus- « qu'à ce, dit-il, que nous nous rencontrions tous « en l'unité de la foi et de la connaissance du lils " de Dieu, en homme parfait, à la mesure delà par- " faite stature de Christ. » C'est encore , comme cef apôtre le dit au même lieu, « pour l'assemblage des « saints et pour l'édification du corps de Christ, ■> c'est-à-dire , selon la note marginale de la Bible de Genève, pour l'entier assortiment de ce corps ; ce qui signifie clairement que cet ordre où les élus, bien loin de releverle ministère des pasteurs, doivent être sans cesse soutenus par cette autorité du corps pastoral, subsistera sans interruptionjusqu'au dernier jour, où Jésus-Christ, rassemblant tous les saints trouvera en eux l'intégrité de son corps mystique, et jugera le monde. Je n'ajoute rien au sens naturel et littéral des paroles de l'Apôtre : elles expriment d'elles-mêmes toute l'étendue du dogme catholique. «

Écoutons encore saint Paul, qui parle à Timothée sur ce même principe. Remarquez toujours que ce n'est pas à un apôtre, mais à un pasteur ordinaire, comme ceux qu'on voit aujourd'hui, qu'il parle. » Prêche la parole, dit-il '; insiste en temps ic et hors temps. Reprends , tance, exhorte en toute « douceur d'esprit et de doctrine ; car il viendra un « temps qu'ils ne souffriront point la saine doc- « trine, mais ayant les oreilles chatouilleuses, ils « s'assembleront des docteurs selon leurs désirs » (la note marginale de Genève dit ; Ils s'entasse- « ront des docteurs les uns sur tes autres), « etdé- « tourneront leurs oreilles de la vérité , et se tourne- " ront aux fables. Mais toi , veille en toutes choses , « endure les afflictions, fais l'œuvre d'un évann géliste. » Vous voyez par ces paroles, que le malheur des derniers temps sera que les peuples , détournant leurs oreilles des enseignements des pasteurs déjà établis , se feront eux-mêmes des docteurs nouveaux , qu'ils entasseront selon leurs désirs; c'est-à-dire qu'ils voudront, non pas se soumettre à la doctrine des docteurs établis, mais se faire eux-mêmes des docteurs nouveaux , selon la doctrine qu'ils voudront suivre. Que doit faira alors Timothée? doit-il croire que le ministère an-

Eplies. IV, Il

' II.Timoth.w,

DU MINISTERE DES PASTEURS

partient au peuple, et que le peuple a un droit naturel (le se faire conduire par les pasteurs qu'il juge les plus convenables? Tout au contraire. C'est lorsque le troupeau se révoltera ainsi , et voudra entasser des docteurs selon ses désirs, que le pasteur doit soutenirdavantage son autorité. iVa(.s/oi,!;eiWe, dit-il , en toutes choses , fais l'œuvre d'un évangéliste. C'est encore dans le même sens que cet apôtre dit à Tite : Admoneste, et reprends avec toute autorité de commander • . Peut-on marquer rien de plus absolu et de plus indépendant du j)euple?

Selon le système des protestants , les bons pasteurs mêmes, tels que Timothée et Tite, n'ayant que le droit et la commission du peuple, le peuple aurait pu révoquer leur commission toutes les fois qu'il l'aurait voulu. Quand même le peuple les aurait révoqués pour s'attacber à de faux docteurs, le ministère de Timothée et de Tite, quoique légitime, eût cessé par la révocation du peuple. Il est vrai qu'en ce cas, selon les protestants, l'autorité des nouveaux docteurs aurait été nulle à cause de leurs erreurs; mais celui des bons pasteurs n'en aurait pas été plus ferme. Ce qui en fût arrivé, c'est que le ministère des uns et des autres serait tombé en même temps, et que l'Église serait demeurée sans ministère. Celui des faux docteurs eût été nul par la corruption de leur doctrine, celui des bons docteurs eût été nul aussi par la révocation du pouvoir qui leur était confié par le peuple. Et si ces nouvelles confédérations, qui se seraient formées dans ce débris, n'eussent point ébranlé les points fondamentaux, selon M. Jurieu elles n'auraient point été sehismatiques; Timothée et Tite n'auraient eu rien à leur reprocher. C'est en vain et injustement que l'un aurait voulu encore faire l'œuvre d'un évangéliste , et que l'autre aurait repris avec toute autorité de commander. II.s sont déposés. Le peuple a usé de son droit; et soit qu'llenait uséhienou mal, les ministres qui n'ont d'autorité que par lui , demeurent sans pouvoir.