CHAPITRE XVI

étaient eux-mêmes bien ordonnés. Par là nous retomberions encore dans toutes nos difficultés. Mais, de plus, cette main d'association n'est qu'une manière de parler, c'est-à-dire , pour parler sans figure, que sans aucune cérémonie religieuse, ni imposition réelle des mains, les premiers pasteurs de la réforme furent reçus pour pasteurs par le troupeau même lorsqu'ils entrèrent en fonction; et que ceux d'entre eux qui avaient l'ancienne ordination reconnurent les autres pour vrais ministres. Ainsi ces manières de parler, qui éblouissent d'abord, si on les réduit à leur juste valeur, signifient ce qui a été dit et réfuté tantde fois, savoir : que le peuple ayant le droit de disposer des clefs, son consentement sans ordination donne une parfaite mission aux usurpateurs du ministère. Dès lors il n'y aura plus d'intrus ni de faux pasteurs à punir, pourvu qu'ils sacbent séduire quelque partie d'un peuple grossier et inconstant, et se faire donner la main d'association. Sans doute nos frères auraient horreur d'un tel principe, si l'habitude ne les empêchait d'en découvrir les pernicieuses conséquences.

Mais il faut qu'ils avouentqu'ils n'ont point parmi eux le ministère selon l'institution divine. J'ai montré que cette institution l'attache au sacrement de l'ordination , qui est l'imposition des mains des pasteurs. Leurs premiers ministres, comme nous l'avons va, n'avaient point reçu cette ordination de la main des pasteurs qui avaient été ordonnés par d'autres : donc ils n'étaient point pasteurs. Ceux qu'ils ont ordonnés pour leur succéder n'ont pu avoir une mission et une ordination plus valide que la leur même: il n'y a donc point eu jusqu'ici de vrais ministres dans leur réforme. Que peuvent-ils répondre? S'ils n'ont point reçu le ministère par la voie qui nous est donnée dans l'institution, comment ontils pu l'avoir? il ne leur reste à alléguer qu'une voie extraordinaire et miraculeuse qui est au-dessus des lois de l'institution. Mais quand on leur demande des miracles, ils se récrient que c'est une injustice. « Si les miracles étaient nécessaires, dit du Moulin, n ce serait pour ceux qui n'ont nulle vocation ordi- " naire. "Nousavonsprouvéqu'ilsnel'ayaientpoint, cette vocation ordinaire. Point de vocation sans l'imposition des mains des pasteurs ; point d'imposition des mains , ni des catholiques ni des Vaudois. Il n'y a plus de ressource pour eux que par les miracles. Les prophètes en faisaient sans cesse. A leur seule parole, ils ouvraient et fermaient le ciel. Ce n'était pourtant pas pour transporter le ministère de ia Synagogue , et pour changer la foi de leur temps , il ne s'agissait que de redresser les particuliers, et d'annoncer la colère prête à éclater. Les apôtres

marchaient sur les traces de Jésus-Christ : il les avait conduits par la main dans la moisson qu'il leur destinait; il semblait avoir assez fait de miracles pour les dispenser d'en faire; ses œuvres parlaient pour eux ; leur ministère était immédiatement fondé sur la puissance de celui qui les envoyait avec tant de signes et de prodiges : cependant ils font eux-mêmes, selon sa prédiction , des miracles encore plus grands que les siens. Voilà quel a été le ministère extraordinaire des prophètes et des apôtres. C'est ainsi que Dieu autorise ceux qu'il conduit hors de la voie commune , et par lesquels il veut changer ce qui se trouve établi.

Que pouvons-nous donc croire de ces hommes qui viennent dans les derniers temps entasser docteurs sur docteurs , suivant la prédiction de saint Paul? Ils disent que l'Église est tombée, et qu'ils sont suscités pour la redresser. Ils veulent faire une seconde fois ce que les apôtres avaient fait la première. Ils entreprennent enfin bien plus que les prophètes : car les prophètes n'ont jamais ébranlé l'ancien ministère et ceux-ci transportent le nouveau, dont l'an cien n'était que la figure.

Les croirons-nous sur leur parole, quand ils parlent cojitre la mère qui les a enfantés? Is'on, sans doute. Consultons l'Écriture, qu'ils nous objectent sans cesse, et qui ne leur doit pas être suspecte : nous avertit-elle que cet édifice tombera en ruine et en désolation ; que son état sera interrompu; que toutes sortes de superstitions et d'idolâtries y auront vogue; que ses sacrements seront abâtardis , Il falsifiés et anéantis dutout?'^ Montrez-nous, disait <i saint Augustin, parlant aux donatistes ', montrezi< nous par des textes clairs et formels cette affreuse ruine de l'Église; » montrez-nous-la, disons-nous de même encore aux protestants. Ainsi saint Augustin a répondu par avance pour nous ; et les protestants, comme les donatistes, accusent en vain l'Église d'une corruption que l'Écriture n'a jamais prédite.

La synagogue , qui n'était établie que pour un temps, et qui n'était que l'ombre de l'Église, tombe ; et les prophètes de siècle en siècle annoncent sa chute pour y préparer de loin le peuple de Dieu. L'Église, faite pour remplir tous les temps, et pour être éternelle comme son époux , tomberait sans que les prophètes ni de l'ancienne ni de la nouvelle alliance l'eussent jamais prévu , pour préparer les enfants de Dieu contre la séduction! Qui pourrait le penser?

Qu'on ne nous dise point que l'Apocalypse a prédit la chute de l'Église. Nous demandons aux pro-

' De niiil. Eccl. cap. xvn.n» 44; t. li.

testants, comme saint Augustin aux donatistes, des passages clairs et formels; en un mot , une autorité qui ne souffre aucune équivoque. Les protestants, qui ne peuvent s'accorder entre eux sur le sens de l'Apocalypse, montrent assez combien elle est obscure. M. Jurieu lui-même avoue , au commencement de l'explication qu'il en a donnée, quêtons ceux qui ont marcbé devant lui, jusqu'à Josepb Medde même, son célèbre guide, se sont égarés : qu'il marchait lui-même d'abord sans savoir oii il allait, et que ce n'est qu'après de longs désirs, et par une espèce d'inspiration, qu'il a compris les mystères. Ainsi les protestants sincères qui liront son ouvrage, doivent en conclure qu'il faut cesser de chercher dans l'Apocalypse cette claire prédiction de la chute de l'Église que nous demandons avec saint Augustin.

Il ne faut pas s'étonner si les protestants cherchent dans l'Apocalypse cette ruine, comme les donatistes la cherchaient dans le Cantique des Cantiques. C'est que quand on est pressé par la vérité, on cherche à éluder les endroits les plus clairs par les plus obscurs. Mais en vain cherchera-t-on cette chute dont Jésus-Christ a promis de nous garantir. L'Écriture ne peut se contredire elle-même. Une Église à laquelle le Sauveur a donné son. Esprit de vérité, afin qu'il y demeure éternellement'; une ÈgVise fondée sur la pierre', que les vents ne peuvent ébranler; une Église contre laquelle les [conseils de l'enfer ne peuvent prévaloir; une Église avec laquelle Jésus-Christ baptisera et enseignera tous les jours jusqu'à ta fin du siècle^; une Église à laquelle Dieu donne des docteurs et des pasteurs pour la consommation du corps des e'/MX"! jusqu'au jour où Jésus-Christ viendrajuger le monde; une Église qu'il faut que chaque fidèle puisse consulter à chaque moment^, et dont on doit sans interruption écouter les pasteurs, comme écoutant Jésus- Ckrist^; enfin dont on nepeut mépiiser les pasteurs sans »ic/^mercelui qu'ils représentent, ne peut sans doute jamais tomber dans l'abîme de l'idolâtrie, ni se trouver avec un ministère anéanti qu'on ait besoin deressusciter.

Ici M. Jurieu, honteux des faibles réponses que tous les autres ministres nous ont faites avant lui , semble se déclarer pour nous contre eu.x et contre sa propre Confession de foi , quoiqu'il ait juré de l'enseigner au peuple. L'Église, selon lui, n'est

• Joann. XIT, 16.

» Malth. XVI, 18.

» Ibul. xxvni , 20.

•1 Ephes. IV, II.

» Malth. xviii, 17. S Luc. X, IG.

DU MINISTERE DES PASTEURS

point tombée en ruine et en désolation : c'est seulement une confédération particulière qui s'est corrompue. Encore même cette confédération , qui est la romaine , malgré ses erreurs contre la médiation de Jésus-Christ et malgré son idolâtrie, n'a jamais cessé de composer avec toutes les autres l'Église universelle à laquelle appartiennent toutes les promesses.

Je laisse à ce ministre à justifier ce nouveau système inconnu à tous les saints Pères , et dont on ne trouve aucune trace dans toute l'antiquité. Qu'il explique, s'il le peut comment chaque fidèle pourra écouter cette Église, qui, selon lui, ne parle jamais , ou du moins dont la voix confuse est composée des clameurs de tant de sectes qui se contredisent. Est-ce donc là le corps de Jésus-Christ: Quoi ! ce (Hirps monstrueux composé de tant de membres disproportionnés, divisés entre eux, et si défigurés .'ce corps qui ne fait pas même un corps, puisque tousses membres, bien loin d'être liés, d'agir de concert, et de se mouvoir avec subordination, ne font que s'abhorrer, que se déchirer, que se condamner à la mort, et que se livrer à Satan?

Osera-t-on dire que cette Babel, où il ne paraît qu'orgueil et confusion de langues , soit la cité pacifique où règne la sainte unité ? Dira-t-on que tous ces hommes composent la famille du Père céleste, eux qui regardent réciproquement la table où leurs frères célèbrent la cène comme la table des démons, à laquelle ils ne peuvent participer sans renoncer à Jésus-Christ? La prière que Jésus-Christ fît à son Père pour unir ses enfants entre eux comme il est uni avec lui , ses promesses mêmes si pacifiques n'ahoutiront-elles donc qu'à ce triste et scandaleux acccomplissement ? Le fruit de ces grandes promesses pour l'unité et pour la pureté de la foi dans l'Église ne consistera-t-il que dans une lâche dissimulation et dans une tolérance mutuelle et politi-que sur un nombre prodigieux d'erreurs? Quedisje ? on ne se tolère pas même. Ainsi il faut encore , suivant ce système, que l'unité et la vérité se trouvent jusqu'au milieu de la dissension et dans un amas d'erreurs où l'on se réprouve les uns les autres.

Quelle unité , fondée sur une liaison imaginaire entre tant de sectes qui refusent de s'unir, et qui ne se donnent réciproquement que des anathèmes! Où est-elle cette unité de foi , dans cet assemblage confus de société dont chaque membre enseigne . comme un point essentiel de sa foi, ce qui est rejeté par tous les autres comme un blasphème?

Qu'on n'espère plus éblouir les simples, en disant que l'Église universelle conserve dans toutes les confédérations qui la composent les points fondamentaux. Il est facile à M. Jurieu de régler, comme