A UN SEIGNEUR DE LA COUR

Réponse à une consultation |pr la sanctification des actions indifférentes, et . sur la manière de £aire lef exercices de piété.

Comment offrirai-je à Dieu mes actions purement indifférentes : promenades ; cour au Roi ; visites à faire et à recevoir; habillement; propretés, comme laver ses mains, etc. lectures de livres d'histoire; afiaires de mes amis ou parens dont je suis chargé; autres amusemens, chez des marchands, faire faire habits, équipages? Je voudrois, pour chacune de ces choses, savoir une espèce de prière , ou de manière de les offrir à Dieu.

RÉPONSE

Les actions les plus indifférentes cessent de l'être, et elles deviennent bonnes, dès qu'on les fait avec l'intention de s'y conformer à l'œuvre de Dieu. Souvent mémp, elles sont meilleures et plus pures que certaines actions qui paroitroient beaucoup plus vertueuses : 1° parce qu'elles sont moins de notre choix et plus dans l'ordre de la Providence , lorsqu'on a besoin de les faire ^ 2^ parce qu'elles sont plus simples, et moins exposées à la vaine complaisance; 3° parce que, si on les prend avec modération et pureté de cœur, on y trouve plus à mourir à ses inclinations, que dans certaines actions de ferveur, où Famourpropre se mêle; enfin, parce que ces petites occasions reviennent plus souvent, et fournissent une

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occasion secrète de mettre continuellement tous les momens à profit.

Il ne faut point de grands efforts , ni des actes bien réfléchis, pour offrir ces actions qu'on nomme iodifférentes. Il suffit d'élever un instant son cœur à Dieu, pour en faire une offre très-simple. Tout ce que Dieu veut que nous fassions, et qui entre dans le cours des occupations convenables à notre état, peut et doit être offert à Dieu : rien n'est indigne de lui , que le péché. Quand vous sentez qu'une action ne peut être offeite à Dieu , concluez qu'elle n'est pas convenable à uo chrétien; du moins il faut le soupçonner, et s'en éclaircir. Je ne voudrois pas faire toujours une prière particulière pour chacune de ces choses : l'élévatioa de cœur dans le moment suffit. Cet usage doit être simple et aisé pour le rendre fréquent.

Pour les visites, empiètes, etc. comme il peut y avoir un danger de suivre trop son goût, j'ajouterois i l'élévation de cœur une demande de la grâce pour me modérer et pour me précautionner.

Dans la prière , et principalement en disant le Bréviaire, j'ai fort peu d'attention , ou je suis des espaces de temps considérables que mon esprit est ailleurs, et il y a quelquefois long-temps qu'il est distrait lorsque je m'en aperçois. Je voudrois trouver un moyen ou pratique d'en être plus le maître.

RÉPONSE

La fidélité à suivre les règles qui vous seront marquées, et à rappeler votre esprit toutes les fois que vous apercevrez sa distraction, vous attirera peu à

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peu la grâce d'être dans la suite moins distrait et plus recueilli. Cependant portez avec patience et humilité vos distractions involontaires : vous ne méritez rien de mieux. Fatit-il s'ëtonner que le recueillement soit difficile à un homme si long-temps dissipé et éloigné de Dieu?

A l'armée, coiAnent offrir à Dieu les thoses qui sont pardessus mon devoir, tant pour la fatigue que pour le péril : comme aller à la tranchée, n'y étant pas commandé, par curiosité voir ce qui se fait , ou à une occasion , sans y être commandé de même, $i le cas en arrive?

RÉPONSE

Dans les occasions périlleuses de la guerre, il est naturel de considérer Taveuglement et la fureur des hommes, qui s'entretuent comme s'ils n'étoient pas déjà assez mortels. La guerre est une fureur que le démon a inspirée. Dieu ne laisse pas d'y présider, et d'en faire une action sainte , quand on y va sans ambition pour défendre sa patrie. Ainsi Dieu tire le bien même des plus grands maux. Ajoutez le néant et la fragilité de tout ce que le monde admire. Un petit morceau de plonib renverse en un moment la plus haute fortune. Dieu y conduit tout. Il a compté les cheveux de nos têtes ^ aucun ne tombera sans son ordre exprès. Non-seulemeiit il décide de la vie; mais la mort même, quand il la donne aux siens, n'a rien de terrible. C'est pour eux une miséricorde, afin de les enlever à la hâte du milieu des iniquités. Il brise le corps pour sauver l'ame, et pour lui donner un royaume éternel.

5l8 LETTRES SPIRITUELLES.

Comme il faut bire son devoir dans son poste a?ec toute rintrépiditë que la foi inspire , je erois qull fout aussi s'acqujirir par lA le droit de n'aller point chercher des dangers inutiles hors des fonctions de providence. SMl y a une bienséance générale pour toutes les personnes du même rang que vous , qui vous engage à aller à la tranchée ou ailleurs au pérU, sans y être commandé , du moins ne faites là4lessas que ce que feront les geoe sages et modérée N'imitez point les gens qui se piquent de faire plus que tous les autres. Cest un grand soutien dans le péril , que de pouvoir penser que Dieu y mène ou par le devoir d'une charge , ou par une bienséance manifeste , fondée sur l'exemple des gens sages et modérés. Malheur f celui que la vanité y pousse ! il court risque d'être martyr de la vanité* Ne faites donc ni plus ni moins que les gens d'une valeur par&ite et modeste.

Savoir s'il est à propos que je continue à écrire sur mes tablettes les fautes que je fais, et mes péchés, afin de ne pas courir le risque de les oublier, si j'en faisois l'examen seulement quand je vas à confesse -, et si on n'y trouve point d'iiicouvénient. J'excite en moi le plus que je puis le repentir de mes fipiutes; mais avec cela, je n'ai pas encore senti aucune douleur véritable. Quand jç.fais l'examen les soirs , je vois des gens bien plus j»arfaits qui se plaignent de trop trouver; moi, je cherche, je né trouve rien, et cependant il est impossible qu'il n'y ait dans ma conduite d'un jour bien des sujets de demander pardon à Dieu.

RÉPONSE

Pour l'examen, vous devez le faire chaque soir, mais simplement et courtement. Dans la bonne dis-

LETTRES SPIRITTJEL'LÏS. 5îq

po^siiiOQ où Dîetà ^ouà met 9 vous ue commettrez Voloatair«meiii îaticune faute cènsidërable , sanâ vous la reiprocher et vous eii souyeii^r* Pour les petiteâ fautes peu ajierçues:, quand mém« vous «û oublieriez beau- C€mp9 cet» oubli ne doit pas vous îtiquiëter. Le soin d'écrire sur vos tablettes peut être trop scrupuleux : je le retrancherois pendant un mois ^ pour essayer. . Quaàt à la diseur vive et sensible de vos péchés , elle n'est pas nécessaire : Diieu ia donne quand il lui plaie. La vraie et essentielle conversion du cœur consiste dans une volonté pleine de sacrifier tout à Dieu. Ce que j'appelle volonté pleine , c'est une disposition fixe et înél»*antable de la Volonté à ne réserver atec l'afluour de Dieu aucune des affections volontaires qui peuvent en altérer la ptiTété, et à s'abandonner A toutes les croix qu'il faudra peut-être jibrter p^ùr accomplir toujours, et en toutes choses, la volonté de Dieu. Ce renoncement sans réserve et cet abandon sans réserve sont la glus solide conversion. Pont la douleur sensible, quand on l'a, il eh faut rendre grâces; quand on aperçoit qu'on ne l'a paâ, il faut s'en humilier paisiblement devant Dieu , et sanè s'exciter à la produire par de vains efforts, se borner à être fidèle dans les occasions, et à regarder Dieu eh tout.

Vous trouvez dans votre examen mdins de fautes , que les gens plus avancée et plus parfaits n'en trouvant : c'est que la lumière intérieure eât encore médiocre. Elle croîtra, et la vue de vos infidélités croîtrai à proportion. Il suffit, sans s'inquiéter, de lâchei* d'être fidèle au degré de lutnière présente , et de vous instruire par la lecture et par la méditation. Il ne

5aO LETTRES SPIRITUELLES.

faut pas Yoi^loir entreprendre de pi?éyeair les temps d'une grâce plus avancée, qui tous dëcouvrèra sans peine ce qu'une recherche inquiète ne vous montreroit pas , ou qu'elle vous montreroit sans éruit^ pour votre correction. Cela ne serviroit qu'à vou» troubler, qu'à vous décourager, qu'à vous épuiser, et même qu'à vous dessécher par une distraction continuelle. Le temps dû à l'amour de Dieu serait donné à des retours forcés sur vous-même , qui nourriroîent se-crètement l'amour-propre.

Dans mon oraison pu mes lectures méditées , mon esprit a peine à trouver quelque chose à dire à Dieu. Lte cœur n'y est pas, ou bien il est inaccessible aux choses que l'esprit imagine.

RÉPONSE

U n'est pas question de dire l^eaucoup à Dieu. Souvent, on ne parle pas beaucoup à un ami qu'on est ravi devoir : on le regarde avec complaisance^ on lui dit souvent certaines paroles courtes qui ne sont que de sentiment. L'esprit n'y a point ou peu de part: on répète souvent ces mêmes paroles. C'est moins la diversité des pensées, que le repos et la correspondance du cœur, qu'on cherche dans le conoimerce de son ami. C'est ainsi qu'on est avec Dieu, qui ne dédaigne point d'être notre. ami le plus tendre, le plus cordial, le plus familier et le plus intime. Dans les méditations, on se fait à soi-même des raisonnemens courts et sensibles pour se convaincre , et pour prendre de bonnes mesures par rapport à la pratique , et

cela est bon. Mais à l'égard de Dieu , un mot 9 un soupir, une pensée , un sentiment dit tout : encore même n'est-il pas question d'avoir toujours des transports et des tendresses sensibles ; une bonne volonté toute nue et toute sèche, sans goût, sans vivacité, sans plaisir, est souvent ce qu'il y a de plus pur aux yeux de Dieu. Enfin, il faut se contenter de lui offrir ce qu'il donne lui-même, un cœur enflammé quand il l'enflamme, un cœur ferme et fidèle dans la sécheresse, quand il lui ôte le goût et la ferveur sensible. Il ne dépend pas toujours de vous de sentir; mais il dépend toujours de vous de vouloir. Ne songez donc qu'à bien* vouloir également dans tous les temps, et laissez à Dieu le choix tantôt de vous faire sentir, pour soutenir votre foiblesse et votre enfance dans la vie de la grâce; tantôt de vous sevrer de ce sentiment si doux et si consolant , qui est le lait des petits , pour vous humilier, pour vous faire croître , et pour TOUS rendre robuste dans les exercices violens de la foi , en vous faisant manger à la sueur de votre visage le pain des forts. Ne voudriez-vous aimer Dieu qu'autant qu'il vous fera goûter du plaisir en l'aimant? Ce seroit cet attendrissement et ce plaisir que vous aimeriez , croyant aimer Dieu. Ce qu'on fait sans goût par pure fidélité est bien plus pur et plus méritoire , quoiqu'il paroisse d'abord moins fervent et moins zélé. Lors même que vous recevez avec reconnoissance les dons sensibles., préparez- vous par la pure foi aux temps où vous pourrez en être privé, et où vous succomberiez tout à coup, si vous n'aviez compté que sur cet appui. Pendant l'abondance de l'été, il faut faire provision pour les besoins de l'hiver.

522 LETTRES ^mtilTVtLtt9.

. J'oubliots de parler des pratiques qui peaveot, dans les commenoemens, faciliter le souvenir de cette offrande qu'on doit faire à Dteu.>de c^ actioos cém* Hiunes de la journée :

1° En former la résolution tous les matins, et s'en rendre compte i soinnéme dans l'examen du soir.

3° N'en faire aucunie que pour de bonnes raisoos, ou de bienséance , ou de nécessité ide se délasser l'esprit, etc. Ainsi , en s'àecoutxmiant peu A peu àlfletraDcher l'inutile , on s'accoutometa aussi à oflErir ce (}a'il est à propos de ne retrancher pas.

3^ Le faire chaque fois qu'on entend sonner l'heur.

4" Se renouveler dans cette disposition toutes les fois qu'on est seul , afin qu'on se prépare mieux par lé à s'en souvenir quand on sera en compagnie.

5^ Toutes les fois qu'on se surprend soi-même dans une trop grande dissipation , qui va jusqu'à l'immodestie^ ou à parler trop librement sur le prochaiD^ se recueillir pour offirir à Dieu tout ce qu'on fera dans la suite de cette même conversation.

6^ De recourir à Dieu avec confiance , pour agir selon son esprit , lorsqu'on entre dans quelque compagnie, ou dans quelque occupation qui peut faire tomber dans des fautes. La vue du danger doit arer* tir du besoin d'élever son cœur vers celui par qu« on peut en être préservé.

LETTRES SPI&TTUCLLES. 5^5

A UN MILITAIBE.

Gomment se soutenir piirmi les danjgers de sa profession.

Vous Toîlà à la Taille de la guerre , et dans les lieax où elle commencera apparemment. Je prie le Dieu de paix de réunir tous les chrétiens , et de rendre noft jours tranquilles. Je lui demande aussi votre cooserration ; j'entends non-seulement celle du corps, mais encore celle de l'ame , et je suis sûr que vous joignez de bon cœur pour cela vos prières aux miennes.

La contagion des mauvais exemples n'est pas moins dangereuse pour le salut, que les accidens de la guerre pour la vie corporelle. Tout ce qu'on voit, tout ce qu'on entend, attaque l'ame, et lui donne des coups mortels, si Dieu ne la rend intérieurement invulnérable. C'est par la prière que vous attirerez sur vous cette protection. La prière elle-même a besoin d'être soutenue par la lecture de l'Évangile ; car nos méditations , pour être solides , ne doivent point être fondées sur nos propres pensées , mais sur celles de Dieu.

Si vous avez le loisir de lire les livres de Josué, des Juges, des Rois, de Judith et des Machabées, vous prendrez plaisir à y voir le Dieu des armées qui triomphe de l'orgueil de ses ennemis, et qui mène, comme par la main, ceux qui espèrent en lui. Ces livres vous inspireront un courage fondé sur la foi, et vous apprendront à sanctifier la guerre. Vous

5a4 LKTTBES SPIRITUELLES.

y trouverez des ei^emples aimables de guerriers fidèles, humbles , modestes 9 et qui se prëparoient à combattre eif priant. Il faut aussi, monsieur, que tous regardiez Dieu comme le chef de votre armée , comioe la force de votre camp , comme votre bouclier. Fm nous avez couverte , lui dit le Roi- Prophète ^''^t/u bouclier de votre amour. Soyez un homme fort, tt combattez les combatg du Seigneur ^^K Si vous êtes fidèle à vaincre le monde et vos passions , qui sont vos plus redoutables ennemis , Dieu vous mettra aa-dessus de tous les autres. Vous pourrez lui dire, comme David , ce hëros si pieux : Quand même Je passmu au travers des ombres de la mort, je ne craindra rien y puisque vous êtes avec moi ^'^ Je souhaite de tout mon cœur, monsieur, que Dieu vous remplisse de plus en plus de cet esprit de foi et de confiance.

(a) Ps, V. i3. — (e) I Reg. xvni. 17. — {%) Ps, xiii. 4»