C. Quoi! n'est-ce pas

A* Que l'orateur doit avoir la diction presque des poètes; ce presque dit tout.

C. Je l'entends bien à cette heure ; tout cela se débrouille dans mon esprit. Mais revenons à ce que vous nous avez promis.

^.'Vous le comprendrez bientôt. Âquoi peut servir dans un discours tout ce qui ne sert point à une de ces trois choses, la preuve, la peinture et le mouvement ?

C II servira à plaire.

A. Distinguons, s'il vous plaît: ce qui sert à plaire pour persuader est bon. Les preuves solides et bien expliquées plaisent sans doute ;^ les mouvemens vifs et naturels de l'orateur ont beaucoup de grâces ; les peintures fidèles et animées charment. Ainsi les trois choses que nous admettons dans l'éloquence plaisent; mais elles ne se bornent pas à plaire. Il est question de savoir si nous approuverons les pensées et les expressions qui ne vont qu'à plaire, et qui ne peuvent point avoir d'effet plus solide; c'est ce que j'appelle jeu d'esprit. Souvenez-vous donc bien , s'il vous plaît, toujours, que je loue toutes les grâces du discours qui servent à la persuasion ; je ne rejette que celles où l'orateur, amoureux de lui-même, a voulu se peindre et amuser l'auditeur par son belesprit , au lieu de le remplir uniquement de son su^et. Ainsi je crois qu'il faut condamner non<-seulement tous les jeux de mots, car ils n'ont rien que de froid

SUR L*ÉLOQUE«CE. 5l

et de puéril, maïs encore tous les jeux de pensées, c'est-à-dire toutes celles qui ne servent qu'à briller, puisqu'elles n'ont rien de solide et de convenable à la persuasion.

C. J'y consentirois volontiers. Mais n'ô ter iez- vous pas, par cette sévérité, les principaux ornemens du discours ?

A. Ne trouvez-vous pas que Virgile et Homère sont <les auteurs assez agréables? croyez- vous qu'il y en ait de plus délicieux ? Vous n'y trouverez pourtant pas ce qu'on appelle des jeux d'esprit : ce sont des choses simples, 4a nature se montre partout, partout l'art se cache soigneusement; vous n'y trouvez^ pas un seul mot qui paroisse mis pour faire honneur au bel-esprit du poète; il met toute sa gloire à ne point pafoître, pour vous occuper des choses qu'il peint, comme un peintre sopge à vous mettre devant les yeux les forêts, les montagnes, les rivières, les lointains, les batimens, les hommes, leurs aventures , leurs actions, leurs passions différente^, san& que vous puissiez remarquer les coups du pinceau ; l'art est grossier et méprisable dès qu'il paroît. Platon, qui avoit examiné tout cela beaucoup mieux que la plupart des orateurs, assure qu'en écrivant on doit toujours se cacher, se faire oublier, et ne produire que les choses et les personnes qu'on veut mettre devant les yeux du lecteur. Voyez combien ces anciens-là avoient des idées plus hautes et plus solides que nous. ^

B. Vous nous avez assez parlé de la peinture , dites-nous quelque chose des mouvemens : à quoi servent-ils ?

52 BIÀLOCUES

A. A en imprimer dans Tesprit d^ Fauditeur qui soient conformes au dessein de celui qui parle.

B. Mais ces mouvemens^ en quoi les faites-vous consister ?

A. Dans les paroles, et dans les actions du corps.

B. Quel mouvement peut-il y avoir dans les paroles ?

A. Vous l'allez voir. Cicéron rapporte que les ennemis mêmes de Gracchus ne purent s*empécher de pleurer lorsqu'il prononça ces paroles : « Misérable ! î> où irai-je? quel asile me reste- 1 -il? Le Capitole ? » il est inondé du sang de mon frère. Ma maison ? » j'y verrois une malheureuse mère fondre en Tfi larmes et mourir de douleur. » Voilà des mouvemens. Si on disoit cela avec tranquillité y il perdroit sa force.

B. Le croyez-vous?

A. Vous le croirez aussi bien que moi , si vous l'essayez. Voyons-le : « Je ne sais où aller dans mon » malheur y il ne me reste aucun asile. Le Capitole » est le lieu où Ton a répandu le sang de mon » frère ; ma maison est un lieu où je verrois ma » mère pleurer de douleur. » C'est la même chose. Qu'est devenue cette vivacité? où sont ces paroles coupées qui marquent si bien la nature dans les transports de la douleur? La manière de dire les choses fait voir la manière dont on les sent, et c'est ce qui touche davantage l'auditeur. Dans ces endroits-là, non-seulement il ne faut point de pensées, mais on en doit retrancher l'ordre et les liaisons ; sans cela la passion n'est plus vraisemblable, et rien n'est si choquant qu'une passion exprimée avec