A M»"' DE MAINTEIVON

n MAme la comliiilt' île M'"'' de la Maisonforl il rwTa.Hion <lo quelques règlonieuts de Saint-Cyr qu'elle ne pouvait f^ter.

ao noTonbre lOM.

Madame de :a Moisonfort sait assez que je regarde comme une pure illusion toute oraison et

• L*<Wt'>(niLw|pChftrtiv»s*(ilalt [iliiliit rtrrmnn'nt .S aiacUiiirdft Maliitt'txmilc ce (|U<' Ivs cVrlIs <lr> ni:iiliii»t' Guyori , iutroiJuiLsa Stiliit-Cyr, y i'iitP'li'n;4U-iil nim': ilévolicm .'•iiii;iiUi-rp et ftUKpfcIc. Fi''nrU)n [X'iih.ilt nvi>c raUcntiur, {Hiur dlAAljHT li-s ul.innu», ninilaiii'i di- t.i M.ilM>nIort, qui ^Util unr ilrs rdlult^ses Ici |ilu» Kii^iKTln iIp .«iii^uliiriti^, dctnlt dûvuivrir uiitA rétvno mui tiiUrtcur à ro\et|ur de Cliurtr» et à inndAïuc de MAliilenoii.

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rrdrrfimnllrwri f ralliai 11 Uapiu de docilité et de soumission rauraîeot bien màoÊX présaréede cet emportement, que toutes les vws de perfïMtioo dont sa t^te s'est écbïoOiâe, sans aucune pratique solide. Ces sentiments, mémr ie» plus pars, sur la mort à soi-même, se toqnienten vie secrète et maligne, quand on s'y al âpreté, comme elle fait. Ce n'est pas la maximes, c'est la faute de b personne qui mal , et qui se fait un aliment de vie nalmvfla ée' -ce qui porte soi-m^me la mort et le détaebemaude toutes choses. Ce^t une chose bien étrange, que le> personnes qui veulent marcher dans la voie où ou ne tient â rien, tiennent à la voie même, étant §ea» qui la conseillent : c'est détruire la vole et la déshonorer, c*est rendre suspects les gens qui renseignent de bonne foi. L'unique manière de dre ces choses, c*est de les prendre saivanti les doivent opérer en nous , c'est-à-dire en csj mort, de dépendance et de simplicité.

Dieu sait combien je suis éloigné de vouloir doi ter derimiocenceeldelabontcdecœur dr r- ' de la Aïaisonfort. Ce qui me fâche, rdes intentions si droites et si pures, elle èv^iirc di son cliemin , et sort de sa grâce , qni est la doui-i et la politesse. Il n'est pas question deSaint-Cjr qi n>st rien ; iJ est question de Dieu , qui c&t loul , qui ne se trouve point par cette haulettr etjiar entêtement. En quelque lieu qu elle aille, elle troih-l vera de la contradiction et de la giîne; elle srraitj bien malheureuse de n'en trouver pas : c<e n*rst ijufl par là que Dieu purifie et avance les Ames. L'ormsonet lavertu nesont solides qu'autant qu'ejlfsstfot éprouvées par la croix et par l'humiliatiou. Oo m profile véritablement, même delà meilleure uni* son, qu'autant qu'on est prêt â la quitter béissance. Celte bonne cl simple oraison , qt est prise selon son véritable esprit, détachaient ment de tout, qu'elle détache aussi d'dle-nicflK Voilà ce que j'ai dit et écrit souvent à madame <!' la Maisonforl; je ne saurais maintenant lui tl-rmitre chose. Si elle croit que je jMrle ainsi pjr j-litjqiie elle doit conclure que je suis faux, et lo Kne de toute crovance. (Quelque resjiccl qur /

pour vous, madame, en telles matières, je lu* dirai jamais rien pour vous plaire ni pour vous ménager. Je suis prêt même à vous déj>1jireet à vous scandaliser, s'il le fallait, pour rendre témoignage à ta Térité; mais je proteste qu'en tout ceci je ne parle ipie selon le fond do mon cœur.

Madame de la Maisunfort n*avait (ju'à demeurer tranquille dans le respect des règlements , se souvenir qu'elle en avait besoin elle-même pourserapelJsver, et pour mourir à sou propre esprit, plein de liauteur et de grandes idées de spiritualité^ sans pratique réelle; que CCS règlements ctaieJU néccssiiires à une comumnauté ^ «t qu'il est st^andaleux de montrer du mépris pour des pratiques si salutaires à b multitude. Après cela^ je suis sQr, madame, que vous beriez entrée avec boute dans ses besoins, pour la soulager dans les choses où elle se serait trouvée trop gênée, et où \ous auriez pu la soulager sans relâcher du règlemeut général : niab ces cas-là eussent été rares, et je reviens toujours à croire que ces pratiques lui étaient encore plus nécessaires pour rabaisser son esprit plein de spiritualité, qu'aux autres pour les soutenir dans Téloignement du mal.

Dans le fond tous savez, madame, qu'elle est de bonne foi; quesonoraisonest innocente, quoiqu'elle n'en ajtpas fait un usage tmmble etsoumis ; et qu'enfin dJe est douce, quoique Dieu ait permis qu'elle soit tombéeâ vos yenxdansunétrangeemportement. Jt: vous dirai sur elle ce que saint Paul disait à PItilémon sur son esclave qui s'étaitenfui. Il s' ejit éloigné devotijt, lui dit-il * ^ pour un peu de temps , afin que vous lerecouvrtezpour jamais dans Tordre de Dieu. Ces sortes de fautes et d'cloignements préparent à un retour et une réunion que rien ne pourra altérer. [«vousconjure même, madame, de vouloir lire cette litre de saint Paul à Pbilémon, qui ne contient "un court chapitre : elle vous donnera l'esprit de in)passion et de support nécessaire en cette renmtre. Je vous supplie aussi de vouloir bien faire celle lettre, que j*ai Thonneur de vous écrire, h une de Ja Maisonfort^ atin quelle y voie mes lis sentiments, et que cette lettre fasse auprès de ►us, pour sa réconciliation, co que je n'oserais faire moi-même. Dieu sait combien je serais prêt h aller àSaint-Cyr,etpartoutailleurs, pour vousobëir, et même pour servir madame de la Maisonfort; lis elle rend tous ses amis suspects , et inutiles à m service. F.lle devrait.se souvenir de tonlo l'amitié que vous avez eue pour elle, et que je suis persuade que vous avez encore au fond du coeur, des eraintes qu'elle vous a données, et des larmes quelle vous codte.

• PhiUm. lit.

Il expose ses prinnpes de spiriltialili', et pn.'TientIe» mauvaises consëiiuences qu'un pourrait en tiicr, coatre son intention.

20 novembre 1603-

Jt) voudrais bien , madame , réjiarer Je mal quej'ai fait à madame de ta Maisonfort. Je comprends que je puis lui en avoir fait beaucoup avec une très-bonne intention. Elle m'a paru scrupuleuse, et tourm-e à se gêuer par mille réflexions subtiles et enlortillL-es : ce qui paniît nécessaire aux esprits de cette sorte devient fort mauvais dès qu'on le prend de travers, et qu'un ne le prend pas dans toute son ctendue et avec tous ses correctifs. Quand vous le jugerez à propos, jVxplïqucrai à fond, autant que je le pourrai, dans une lettre, les cas dans Jesquel.s les maximes de mes écrits, quoique vraies et utiles euellesm^mes pour certaine^s gens, deviennent fausses et dangereuses pour d'autres à Té^^ard desquels elles sont déplacées. Je marquerai aussi les bornes qu'elles doivent avoir pour les personnes mêmes à qui elles convieiinerjt davantage. Pour peu qu'on les pousse trop loin, on tes rendptmicieuses, et on en fait une source d'ittusîoa. Il y a longtemps que J*ai eu l'honneur de vous dire, madame, non-seuleraeut qu'on pouvait abuser de ces maximes, mois encore que je savais très-ccrtaiuemetit que plusieurs faux spirituels eu abusaieut d*unc étrange façon. C'fôt pour cela que j'ai toujours souhaité que vous ne montrassiez point à SaJnt-Cyr ce que J'écrivais pour vous, et pour d*autres personnes incapables d'en faire un mauvais usage. Les personnes faibles ne preu[7 3nt de ces vérités que certains morceaux détachés selon leur goût, et elles ne voient pas que c'est s'empoisonner soi-même ^ que de prendre pour soi le remède destiné à un autre malade d'une maladie toute différente, et de n'en prendre que la moitié. Quand on ne prendra que la liberté de ne réllechir point sur soi-même, sous prétexte de s'oublier et de se renoncer, on tournera cette liberté en libertinage et égarement. Le qu'importe étouffera tous les remords et tous les examens : si on ne tombe pas dans des maux affreux , du moins on sera indiscret , téméraire, présomptueux, irrégulier, immortilié, incompatible , et incapable d*édiGer son prochain. Mais la liberté fondée sur le vrai renoncement à soi-même est un assujettissement perpétuel aux signes de la volonté de Dieu , qui se dérlare en chaque nu»ment ; c'est une mort affreuse dans tout le détail de la vie et une entière extinction de toute volonté propre, pour n'agir et pour ne vouloir que contre la nature. Le qu'importe bien entendu retranche tous les re-

au-

CORRESPONDANCE DE FENELO.N.

tours intéressés sur Boi-raémc , qui sont le plus grand M>ubgem«nt de l'amour-propre dans la pratique de b vertu b plus :ivaneée. En retranchant ces retours inquiets et intéresses d'amour-propre, c'est de s'appliquer à une vigilance simple et de pur amour, qui ne donnejainais rien ni à la paresse ni à ^inquiétude de la nature , car la nature est tout ensemble inquiète et paresseuse , elle s'agite beaucoup ^ et ne travaille point de suite régulièrement. Le pur amour veille |Kmrla faire a^ir, sans se tourmenter; et c'est dans cette action Gdéle et tranquille que le pur amour est sans présomption. Qu'importe pour les réllexions vaines sur soi-même , par lesquelles l'amour-propre vou'Irait troubler la paixdeTâmePHien n'est si vrai ei si bon que ce qu'importe : mais il peut devenir faux , insensé et scandaleux; il n'y a qu'un pas à faire, et ce pas jette dans l'égarement. Mais l'erreur de ceux à qui le tju'importe ne convient pas, et qui en abusent , n'emp^rbe pas rju^il ne soit vrai et bon en lui-niéme , quand il est [>ris dans toute l'étendue de sot) vrai sens par ceux à qui il convient. Il y a en notre temps desgtnsquigâtent ces maximes, parce qu'ils les prennent pour eux, quoiqu'elles ne leur conviennent point. Il y en a d'autres dans une autre extrémité , qui , vuyantdans les premiers le mauvais usage de ces maximes, se préviennent contre les maximes mêmes, et, faute d'expérience, poussent trop loin leur zèle avec de saintes intentions. Peutêtre que moi qui parle, je suis plus prévenu qu'un autre, ot que je favorise trop une spiritualité extraordinaire. Mais je ne veux en rien pousser la spiritualité au delà de saint François de Sales, du bientieureux Jean de la Croix, et des autres semblables que ^fl^lise a canonises dans leur doctrine et dans k'uri mœurs. Je condamnerais peut-être plus sévèrement (|u*un autre tout ce qui irait iui delà; je ne permettrais pas m£me Timprcssionde certaines choies, quoique je les crusse bonnes à un certain nombre de fiens, et véritablement conformes à la dne- Irine de ces saints. Quelque respict et quelque admiration quefaie pour sainte Thérèse, je n'aurais jamais voulu donner au public tout ce qu'elle a écrit. Enfin je voudrais tout examiner, faire expliquer rigoureusement jusqu'aux moindres choses susceptibles de deux sens, laisser peu de choses écrites jwur . le public, tenir surtout les femmes pieuses et les filles de communautés dans unegrande privation des ouvrages de spiritualité élevée, afin que la simple pratique et la pure opération de la grâce leur enseignât ce qu'il plairait à Dieu de leur enseigner luimême, cl qu'ainsi l'ignorance des livres préservât de )'ent(îtemènt et de Tillusion.

Voilà, madame, devant Dieu, ce que je pense; je

le dis comme si j'allais dans ce moment paraître devant lui. TVladame de la Maisonfort ne me doit pas croire, si elle ne me croit quand je parle ainsi. Elle peut voir par là combien je blâme les moindres mystères et les moindres détours, sans bUmer le foud des choses; combien je lui souhaite la doeilité dont elle a besoin vers vous el vers ses supérieurs; combien je déteste tout raffinement d'oraison et de spiritualité, qui affaiblit, même indirectement, le goût de la régularité, de Tobeissance, et de la coofianee ingénue à ceux qui représentent Dieu dans la communauté. Quand je verrais en secret madame de la Muisoufurt, je ne lui dirais pas ces vérités moins fortement que je le fais par cette lettre, et que je l'ai toujours fait quand je l'ai vue seul à seule. Ainsi une visite n'ajouterait rien au contenu decelte lettre; vous pouvez, madame, la lui montrer, si vous le jugez à propos.