A LA COMTESSE DE FÊNELOU

Avis sur le caractère de soo tils, et sur la ooniailc qu'dto doit teoir k ion égard.

ACambnl^lsaoOttTOi.

Je dois , ma chère soeur vous parier sur dcv

chapitres avec une entière ouverture de CCBUT- G^ lui de M. Roquet sera le dernier. Commeoçoas pv celui de monsieur votre fils.

Il ne m'incommode en rien céans , et j« suis, >■ contraire, très-aise de l'avoir ; car je raimeforl. 0 fll très-poli , très-complaisant , très-caressant , cl tri^ empressé pour moi. Pldt h Dieu qu'il Ht

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CORRESPO>DA>CE DE FÉNELON

pour lui-même qu'il fnît pour mai dans noire so- i ciété! J'ai irèB-peu de temps pour le voir, pour lui parler, pour le faire parler, pour le faire agir naturellement devant moi, el pour le redresser : mes occupations presque continuelles m'en Atent In liberté. D'ailleurs, il ne voit personne à Cambrai. Il aurait besoin de voir et d'entendre des gens propres à le former : il ne peut voir ici que des ecclésiastiques.

Comptez que se-s éludes n'ont été pre^sque rien jusqu'ici , et qu'à l'avenir il ne faut pas se Datter de raspérancequ'elleslui soient plus utiles, quoique M. de la Templerie n'y néglige rien. L'enfanl a Vesprit vif et ouvert, avec de la facilité pour comprendre toutes les choses extérieures , et beaucoup de curiosité pour les choses qui se passent autour de hii : mais il a l'esprit encore fort léger; il ne fait guère de réflexion sérieuse; il n'a ni goilt de curiosité pour aucune étude, ni application , ni suite de raisonnement. Toutes ses inclinations se tournenl aux exercices du corps et aux amusements de son âge. Il est déjà grand : son corps .se fortifie et tous les exercices lui font beaucoup de bien. Je crois bien qu'il ne les lui faut permettre qu'avec modération; car il est encore fluet , délicat, et d'une santé très-fragile; ce qui pourra bien lui durer toute sa vie.

Je le garderai encoreavec grand plaisir, si vous le souhaitez, jusqu'au printemps prochain; mais c>st à vous à bien examiner si vous ne pourriez pas lui faire employer son temps plus ulilenieiit ailleurs, tant pour les exercices du corps , que pour la société propre à lui former l'esprit et à le milrir.

Les voyages sont fort dangereux à la jeunesse , 4'une grande dépense, quand ou veut les bien faire, et absolument inutiles, quand on n'a pas encore des pensées sérieuses et solides. S'il fallait quelque Toyage , ce devrait être après l'académie. Le temps qu'il passerait en province avec vous à voir la nature de vos biens, de vos embarras, et le mauvais élat descsaffaires, pourrait être très-ulilemenl employé. Il s'ennuie horriblement à Cambrai; et quoi qu'on puisse lui dire, il s'imagine toujours que, quand il ira à Paris ou dans vos terres, il sera un seigneur bien brillant. Cette faiblesse de cerveau e^t assez naturelle à quatorze ans. Vous avezgrande raison de ne faire de séjour à Paris que le moins que vous pourrez. 11 vous sera néanmoins diHiciie d'éviter d'y demeurer un peu dans le temps qu'il seci à l'académie. Si vous aviez un honnête homme à mettre auprès de lui, vous pourriez peut-être vous en dispenser. I^sdeux points principaux sont, !• que votre compte soit bien fini, qu'il ait besoin de vous, et que vous n'ayez aucun besoiit de lui; 3T qm vous lui témoigniezune amitié solide , el qu'a-

près lui avoir monlré à fond le triste érat de ses affaires , vous lui fassiez du bien. Vous pouvez, si vous voulez absolument reculer à toute extrémité, la laisser ici jusqu'au printemps , le faire aller alors dans vos terres, et ne le mettre à l'académie que l'hiver suivant. Tout cela n'est point impossible pendant la paix; mais il s'ennuîera étrangement ici et n'y fera presque rien.

Pour M. Roquet t je n'en fais aucun usage, et n'en puis faire aucun pour le présent. Quand je l'ai gardé céans, c'a été uniquement par rapport à vous. J'ai plus d'erctésiastiqueii qu'il ne m'en faut. Après vousavoirmandé que je le garderais autant que vous le souhr^ileriez pour monsieur votre fils , j'ai dâ lui parler en conformité, quand il est venu me témoigner sa peine : je l'ai fait dans ces termes précis. Il a très-bien entendu que je me chargerais seulement de le nourrir dans la maison autant que vous souhniteriez qu'il y demeurât, et il n'a jamais compris autre chose. On ne peul pas Hre au fait plus qu'il y est , et qu'il y a toujours été. Il sait bien que je n« me suiscliargé de rien , que devons fnire plaisir en sa personne. C'est ce que je continuerai de faire autant que vous le souhaiterez; mais je vous supplie de croire que je ne lui ai jamais rien fait espérer au delà, et qu'il n'a jamais pu ni dû croire quMl eilt h compter qu'avec vous. Ayez la bonté, s'il vous plaît, de vous éclaircir n fond avec lui , et de décider. Sa bonne conduite et son affection méritent que vous ne le laissiez pas longtemps sans savoir quel est son état ni les mesures qu'il a à prendre. Plus ta chose deviendrait équivoque, plus je la veux rendre certaine pour ce qui me regarde. Je n'ai que deux choses h faire: l'une, de te garder tlfrL tiaimélement tant qu'il vous plaira, quoique je n'en fasse aucun usage; l'autrc.de pensera lui, ou de loinou de près, quandj'aurai quelque occ<i&ion convenable pour lui faire du bien. Agréez, s'il vous plaît, que je me t^orne à ces deux choses, et que tout le reste se traite entre vous et lui. Je ne saurais aller plus loin.

Je partirai dans peu de jours pour aller faire des visites de paroisses vers Bruxelles , et je n'eu reviendrai que pour l'hiver. Ma santé ne fut jamais aussi bonne qu'elle l'est; le travail In fortifie. J'éviterai l'épuisement; mais ce diocèse demande qu'on agisse beaucoup. Votre attention pour ma santé me touche tràs-vivenient, M. l'abbé de Ch. m'a mandé combien vous êtes sensible à tout ce qui me regarde. Je ne le suis pas moins à tous vos intérêts , qui seront les miens jusqu'à la mort. J'embrasse tendrement mon frère, que j'aime du fond de mon cœur; et je suis â ma cl>èrc sœur autant que je dois y être , c'est-à-dire sans réserve et à jamais.

CORRESPONDAJSCE 12». — A LA MÊME.

ATta wir la conduile que m» «U doit l«nir dans le monde. Ki . 10 Mptnkhre tTOO.

Je souhaite de lotit mon cœur, ma chère sœur, que TOUS ayez achevé voire voyage en parfaite santé. Sî vous en ^tes aussi conienic que je te suis, vous ne serez pas éloignée de nous venh' revoir dans la suite. Me voici revenu pour travailler à notre capitation, après laquelle je repartirai pour faire des visites jusqu'à 1.-1 Toussaint. Songea, pendant que vous éles à Paris, à y Onir vos principales affaires avec les plusiçrandesprécaurions. Monsieur votre filssera ravi d'aller dans vos terres pour y chasser le reste de Taulomne ; mais il sera un peu afflige s'il y passe rhiver. Je vois bien néanmoins qu*il ne peut demeurer à Paris qtie pour ses exercices de l'académie, et je ne sais s'il est assez fort pour les commencer celte année. Je IVmbrasse de tout mon cœur, et je l'aime véritablement. S'il veut s'appliquer, s'instruire, faire des réflexions sérieuses, écouler les conseils des personnes qui ont de l'amitié pour lui et de l'expérience , agir en toutes choses d'une manière simple et naturelle, fuir les mauvaises compagnies, iravûtller à se rendre dijine des bonnes, ne prendre lUw hommes qti<^ le bon sens et la vertu, sans affecter dn 1rs imiter dans les petites choses, il nous donnwra h vous et à moi une véritable insolation. Jn nenii ravi sî mon frère peut gajiner son cœur et nu tîmillimoc. Ir rrcur de mon frère est bon et dé- )(inten«sié; ainsi je ne doute point qu'il ne fasse lout ce qui dépendra do lui pour se faire aimer de M. de Laval , et pour entrer avec vous dans lout ce qui wra utile à monsieur votre fils. Je vous envoies nne lettre pour ma sœur la religieuse, que je vous prie do lir« , et de fermer avant que de la faire partir. Je Buis, ma chère soeur, pour toute ma vie, tout h voua nnns réserve comme j'y dois être.

Une de» chos**» que je recommande le plus fortementù monsieur votre fils, c'est qu'il ne parle jamttif avec lé^èroté. Par là on tumbe insensiblement dan« l'inconvénient de dire des choses qui ne sont pas «xacleiiienl vraies , faute de les avoir examinées avant que de parler; et on acquiert, en entrant dans le nmnde, une réputation qui fait un tort irréparable.