AU PEUK DE LA CHAISE

U approuve la »at;-: Ifinlear du pape dans l'aflaire dei ocréiDouies chinoises.

Septembre I703.

Puisque vous me presser de vous dire ce que je crois des bruits que vous m'assurez qu'on répand a Rome, je vais le faire sincèrement,

I* îe ne comprends pas qui est-ce quî a écrit à Sa Sainteté même « que toute l'Église gallicane se sou*

- levailcontrelesaiiil-siéi-e, sur so lenteur à condam- ■ net les opinions des missionnaires de la Chine; et

- que si elle ne cassait proniplement le décret par le-

- quel Alexandre VII , pour faciliter le progrès de la « vraie foi , avait réglé les cérémonies qu'on pouvait * ou qu'on devait y conserver, cela causerait tou- « jours le plus grand oh.slacle qu'on trouve aujuur- ♦■ d'hui n la conversion des hérélttjtiis de France. » Pour moi, je serais Irès-fâchè qu'on criU quejesuis soulevé contre le sainl-siége^ sur la ïenteur du pape en celle occasion; et il me semble qu'on fait tort aux autres évéques, qu^nd on leur attribue un tel sentiment, On connaît mal raulorilè de l'tgïise uicre et la saye fernielê du pape, quand on espère lui faire ainsi la loi. Il ncs'agitcii cette affaire, comme nous rations voir, d'aucun point doctrinal, mais seulement d'une très- importante question dci fait sur des missions dont tous les ouvriers sont envoyés immédiatement par le saint-siege. N'est-il pas naturel que le pape règle ses propres missions? N'cst-

" ce pas le moins qu'on puisse donner à un juge dont le tribunal est si élevé, que de lui Uttsser le temps qu'il croit nécessaire pour instruire exactement le procès quMI doit juger? Quoique je demande tous

les jours à Dieu qu'il donne hieiitùt la paix à &ûn Église, j'attends sans impatience quu le pape uit achevé ses infornialioQs pour assurer la gravité de sou jugement.

2^ Il ne s'ugtl point de condamner tes opioion» des missionnaires de la Chine; on uu dispute sur aucun point dogmatique. D'un cùlé, les jésuites ne croient pas moius que leurs adversaires que ce culte doit cHre retranché, s'il est reliiiieux; d'un autrt cote, leurs adversaires ne riA'ounaissent pas moins qu'eux que ce culte ne devrait point être retranche, de peur du troubler tant d'Églises naissantes » et de casser le décret d'un pape, comme favorable à l'idolÛtrie, supposé que en culte fdt purement ctvil. Tout se réduit donc û une pure question de fait. Les uns disent : Un tel i|iot chinois si^çnifie le ciel nialérii'l; les autres répondent : Il signilie aussi le Dieu du ciel. Les uns disent : Voilà un temple, un autel, Un sacrilice; les autres répondent: ÎSun, ce n'est, suivant les ma'urs et les intentions des Chinois, qu'une salle « qu'une table, et qu'un honneur rendu à de simples honunes , sans en attendre aui'ua secours. Qui croirai-je? Personne. Chacun, quoique plein de lumières, peut se prévenir et se tromper. Les relateurs non suspects assurent qu'il faut une très-longue élude pour bieji apprendre la lanjjue dùnoise. Les uiŒurs et les idéx's de ces peuples, sur les dénionsiralinnK de respect, sont inJinimeut éloignées des nôtres. D'ailleurs nous savons » par notre propre expérience, que les signes qui expriment le culte religieux peuvent varier selon les temps et les usages de chaque nation. Le même encens qui exprime le culte suprême, quand un le donne à Teucharistie, ne signilie plus le même culte, dans le nicme temple et dans la même cérémonie , quand on le donne à tout le peuple, et aux corps mêmes des défunts. On rend dans nos é^ilises le vendredi saint,àuncrueiû\ d'argent ou de cuivre, des honneurs extérieurs qui sont plus grands qucceuJt qu'on rrnd a Jésus-Christ même dans reucharislie, quand on Texpose sur l'autel. L'oflîcianl oie .ses souliers le vendredi saint, et tout le peuple se prosterne dans la cérémonie de l'adoraliou de la croix. Ainsi on donne les plus grands signes de culte eu présence du moindre objet, et l'on donne des signes de cuite qui sont moindres en présence de l'objet qui mérite le culte suprême. Quel Chinois ne s'y méprendrait pas, s'il venait à exanuner nos cérémonies? Les protestants mdnics , qui sont si ombrageux sur le culte divin , et qui auraient horreur de saluer en passa nt une iniai^e du Sauveur crucilie , ont réglé ucaumoîns que chaque proposant se mettra i\ genoux devant lewiuistrequidoitlui imposer les uLuins. Autrefois c'était

CORRESPONDA.NCK DK FÈNELON.

adorer une im»ge que de se baiser la maîn devant elle. j4dorare n'esl autre chose que truinum orladmovere, Aujourilliuiun homme ne serait point, suivant nos mœurs, censé idolâtre, s'il avait porté la main à sa bouche devant un autre homme en dignité, ou devant son portrait. Fléchir Je genou est chez nous un signe de cuite bien plus fort que de baiser simplement la main poursaluer; et cependant lagénullexion est un honneur qu'on rend souvent aux rois , sans aucune crainte d'idolâl rie. Il est donc évident^ par tant d'exemples, que tes signes du culte sont pr eux-m^mes arbitraires , équivoques , et sujets h variation en chaque pays : à combien plusforte raison peuvent-ifs ^tre équivoques entre des nations dont les mœurs et les préjugés sont si éloignés !

Toutes ces réflexions ne prouvent point que le cuite chinois soit exempt d'idoidlrie; mais elles suf- ^senl pour faire suspendre Jejugementdes personnes neutres. Elles ne donnent pas gain de cause aux jésuites; maïs elles justiGent Ja sage lenteur^ ou , pour mieux dire , la conduite précautionnée du pape. Que ceux qui savent à fond la langue et les mœurs chinoises aient impatience de voir ce culte condamné 1 s*ils le croient idolâtre; pour moi , qui ne sais aucune de ces choses, je suis édiÛé de voir que lo pape veut s^assurer sur les lieux, par son légat, des faits qui sont décisifs sur une pure question de fait.

3** Quelle lenteur peut-on reprocher au pape? Il s'agit de casser un décret d'Alexandre Vil , qui fut dressé après avoir ouï tes parties ; de flétrir tant de zélés missionnaires comme fauteurs de Tidolâtrie , et de faire un changement qui peut ébranler la foi naissante dans un si grand empire. Le pape ne doitil pas craindre la précipitation, aussi bien que la lenteur, dans une affaire si importante ? Que seraitce sï l'on venait dans la suite, à reconnaître avec évidence, par un témoignage décisif de toute la nation chinoise, qui expliquerait sa propre langue^ ses propres coutumes, ses propres intentions, que le culte contesté est purement civil , el que la religion n'y aaucune part? Que serait-ce si le pape paraissait avoir cassé par précipitation le décret de son prédécesseur, avoir troublé tant d'Églises naissantes, et avoir flétri sans raison tant de saints missionnaires? Que diraient alors les impies et les hérétiques.^ Le pape se consolerait-il en disant : J*ai craint le soulè- Tcmenl de toute TÉglise gallicane sur ma lenteur? Déplus, je ne vois aucune lenteur dans tout ce que le pape a fait. D'abord il a voulu revoir ce qui avait précédé son pontificat, pour en pouvoir répondre devant Dieu etdevantteshommes. Cette précaution ci'est-elle pas digne de lui? Ensuite il a choisi un

prélat pieux et éclairé pour examiner à fond, surin lieux , une question de fait qui dépend des coutumes et des intentions des Chinois, inliniment éloigna de tous nos préjugés. IS'est-ce pas aller au but fur le chemin le plus droit, le plus court et le plusitsuré? n>st-ce pas montrer un cœur exempt de ^rtialité et de préventions ? Puisque personne ne cLcrche que l'éclaircissement de la vérité, personne m doit craindre le voyage du légat « qui va la découvrir sur les lieux. De quoi est -on en peine? l'Êglis* romaine n'attend cet examen que pour donner plos de poids et de certitude à sa décision. Après avoir éclairci les faits décisifs, elle ne tolérera point un culte idolâtre. Qui est-ce qui veut être pluiiêléoa plus éclairé qu'elle?

4* Peut-on dire sérieusement que la lenteur du pape à casser le décret d'Alexandre \\\ est le plus grand obstacle qu'on trouve aujourd'hui à laooo* version des hérétiques de France? Il est vrai qui les hérétiques attendent avec impatience cei eiertpie de variation dans l'f^lise romaine; mais ils le font comme ils souhaitent tout ce qui peut se tourner contre elle. Ils aéraient ravis de pouvoir dire : Celte Église est enfin convaincue, par son propre aveu,d'avoir autorisé l'idolâlrie par un décret solennel; au contraire, ils seraient réduits à se tair^ et le scandale cesserait, si on trouvait dans rexuwo des fbits que ce culte est purement civil. Il est m\ que s'il est idolâtre, il faut, quoi qu'il en puisse coéter arracher la racine d'un si grand mal. Jeeesenii d'estimer tes jésuites, si je ne les croyais pas ita< cèrement disposés à sacrifier tout pour un point it essentiel à la religion, \fais si on se trouve aciudlement dans ce cas extrême, il me semble qu'on doù casser le décret d'Alexandre VU , comme oa se bit couper un bras gangrené, pour sauver sa vi«. D serait même à souhaiter en ce cas, si jeDfOM trompe, que le pape usât d'une absolue autorité pour faire exécuter sans bruît sur les lieux le dmgement qui serait nécessaire , et pour imponr oa perpétuel silence en Europe à toutes les pvlSci,di pour que les accusateurs ne triomphassent d« kcusés, et que leur triomphe ne devint, nulgri eux , par contre-coup , celui des libertins et dei hérétiques.

EnBn, mon révérend père» si vous medemudiez ce que je pense du fond de la question, je tob répondrais que j'attends d'apprendre, par larféô' sion du pape, ce qu'il en faut penser. H appreodn lui-même, par sonlégati quelle est la véritable iS' tention des Chinois, pour rendre ce culte ou fd»gicux ou purement civil ; et c'est ce que j'ignot^

PliU à Dieu que les jésuites et leurs adversù

CORRESPONDANCE DE FÉNEÎ.ON

u^eusseut Jamais publié leurs écrits, et qu'on etlt épargné à la religion une soêne si affreuse! Plill à Dieu qu'ils eussent donné , de concert et en secret , leurs raisons au pa|»e , el qu'ensuite ils eussent attendu en paix et en silence sa décision!

Je suis toujours avec une parfaite sincérité , etc.