AU DUC DE BOURGOG.XE

U souLaito quo vp prliu-je liemeure à U tète de» jusqu'à la lin de la compagne.

Je n'ai garde, monseigneur, de me nt^l falrcs qui sont au-dessus de moi , et princq

de cc»es(îe la guerre, que j'ignore profondêmfnl; mais la connaissance de vos bornés, et un e\eèsde zèle, me font prendre la liberté de vous dire, par celte voie très-sùrc et très-secrète, que si Dieupernietl;iit que vuus ne pussiez pas secourir lille, il conviendrait ;ui moins, si je ne me trompe, que vous fissiez les dernières instances pour obtenir la permission de demeurer l\ la tête des armées jusqu'à la fin delacampaijue. Quand un Rrand prince comme vous, monseigneur, ne (iput pas acquérir de la gloire par des snecos relatants , il faut au moiiisqu'il U%:he d*en acquérir par sa fern»'té, par son génie, el par ses ressources dans les tristes événements. Je suis persuadé, monseigneur» que toute la penle de votre coeur est pour ce parti. Il ne dépend pas de vous de dire l'impossible; maïs ce qui peut soulenir la réputation des armes du roi et la vôtre est que vous fassiez jusqu'à la fin tout re qu'un vieux et «rand capitaine ferait pour redresser les choses. Les Imbiles j^uns vous feront alors juilice; et les hal^iles gens décident toujours a la longue dans le publie. Souffrez celte indiscrétion du plus dévoué et du plus zélé de tous les hommes.

lC'e&td.TnfiradTerfUl*qued*jittk;laterlernur?ig*^d*iinpimc«: cueinple de «uni Louis. Éviter l indécision, quand on est 1 la t£te des affoires.

A Cambrai , id septembre 1706.

Monseigneur, je ne suis consolé des mécomptes le vous éprouvez que par l'espérance du fruit que Meu TOUS fera tirer de cette é[irpuve. Dieu donne souvent, connue saint Augustin le remarque, les prosiiérités temporelles aux impies mêmes, pour montrer combien il méprise ces biens dont le monde est sifbloui. Mais pour les croix, il les réserve aux iens, qu'il veut détacher, humilier sous sa puissante lain, el rendre l'objet de sa complaisance. C'est irce que voiis étiez agréahfe à Diruy dit l'ange à Tobie ' , qu'il a été nécessaire que la teni-ation vous \4prouvat. \\ manque beaucoup ï\ tout liurnnie, quelque grand (|u*il soit d'ailUurs, qui n'a jamais senti l'adversité. Le Sage dit > : ( cfui f^ui n'a pax été tfnté, que ialiil? On ne connaît ni les autres honunes ni ^BOÎ-ni^me, quand on n'a jamais été d.ms Toccasion du m;jlheur, où l'on fait fa viTitable épreuve de soi et 'tf'autrui. La prospérité est un torrent qui vous porte ; en cet elal, lous les hommes vous encensent, et vous TOUS enivrez de cet encens. Mais Tadversité est un [torrent qui vous entraîne , el contre lequel il faut se

Tbfi.xu, n.

Bccti. xxxvit 9-

CORUESPONDANCE DE FÉNELON. C03

i roidirsans relc^che. Les prnnds princes ont plus de

besoin que tout le reste des hommes des leçons de IVIversilé : c'est d'ordinaire ce qui leur manque le plus. Ils onl besoin de contradiction pour apprendre à se modérer, comme les f;ens d'ime médiocre condition ont besoin d'appui. Sans la contradiction, les princes jie Aont point dana tes travaux des hommes^, et ils oublient Thumanité. Il faut qu'ils sentent que tout peut leur échapper, que leur grandeur m^nie est fragile, ctqucleshommesqui sont à leurs pieds leur manqueraient, si celte grandeur venait à leur manquer. Il faut qu'ils s'accoutument à ne vouloir jamais hasarder de trouver le bout de leur pouvoir, el qu'ils sachent se mellre par bonté en U place de toUB les autres hommes, pour voir Jusqu'oi'i ilfaut les noéuager. En vérité, monseigneur, il est bien plus important au vrai bien des princes et de leurs peuples que les princes acquièrent une telle cxpéricJtcc, que de les voir toujours victorieux. Ce que je craignais pour vous était une joie flatteuse de comrnand^rune si puissante armée, .le priais Dieu que vous ne fussiez point comme ce roi dont il est dît dans l'Écriture : Gloriahatur quasi polens in pO' tentia exercitus sut *. Les plus grands princes n'ont que des forces empruntées. Leur confiance est bien vaine, s'ils s'imaginent être forts par cette mnlutudcMriiommes qu'ils a^semblent. Un contre-temps une ombre, un rien met réiwuvante et le désonJro dans ces grands corps. Je fus touché jusqu'aux larmes , lorsqueje vous entendis prononcer ave.c tant de religion ces aimables paroles : IJi in curribus . et hi in cqui* : nos autem in nomine Domini ^. Beaucoup de fïens grossiers s'imaginejit que la gloire des piincï's dépend des succès : elle dépend des mesures bien prises, et non des succès que ces mesures pré> paient. Elle ne dépend pas même entièrement des mesures bien prises; car les fautes que les princes les plus habiles peuvent faire se tournent à profil pour les jierfectionner, et pour relever leur réputation, quand ils savent en faire un bon usage.

Le véritable honneur des princes ne dépend que de leur vcrlu. Ils ne peuvent être qu'admirés, s'ils se montrent bons, sages, courageux, patients. L'ad* vcrsilé leur donne un lustre qui manque à la prosî>éritéla plus éclatante. Elledécouvre en eu\ des ressources que le monde n'aurait jamais vues, si tout fût venu au-devant d'eux, au gré de leurs désirs. La plus grande de toutes les victoires est celle d'une sagesse et d'un courage qui est victorieux du malheur même.

■ pj. Lxxn. s.

• Juiiitk, 1,4.

» Pi. XIX, 8.

On n'en saurait donner un exeinpk; plus décisif (jiio oelui (lu roi saint Louis. Il coinbuUuît puur la religion; et Dieu, qui Taimait, lui donna toutes les croix que vous savez. Je prie très-souvent, aGn que le petit-lils de ce grand roi soit l'héritier de ses vertus, et que vous suyez, eomme hti, selon le cœur de Dieu. Majoie serait grande, si vous pouviez exéruterde grandes choses pour le roi et pour ]*État; mais, si Dieu permet (pie vous ne puissiez pas les exécuter, je souhaite qu'au moins vous fassiez jusqu'au bout tout ce qu'on peut attendre de vous. Vous le ferez sans douie , monseigneur : si vous ^tes lidèle à Dieu, fl vous conduira comme par la main.

Oserai-je vous dire ce que j'apprends que le public dit? Si je suivais les règles de la prudence, je ne le ferais pas. Maisj*aime mieux ni'exposer à vous paraltre indiscret, que manquer h vans dire ce qui sera p*'tit-<''tre utile dans un cœur tel que le vdtre. Ou vousesliitie sincèrement; on vuu&aimeavec tendresse; on a con^'u les pîus hautes espérances des hiciiB que vous pourrez faire : mais le public piétend savtMr que vous ne décidez pas assez, et que vous avez Irop d'égards pour des conseils Irès-inféricurs j vos propres lumières. Comme je ne sais point les faits ^ j'ignore sur qui tombent tous ces (liM'ours, et j« ne fais que vous rapporter simplemrnt mut pour (noi, ce queje ne sais nt ne puisderiii'ler.

Il ttst vrai, monseigneur* que votre soumission aux volonlrs du roi doit (Hre inviolable; mais vous dcvr/. user de toute iVtendue des pouvoirs qu*il vous laisse pour le bien de sou service. De plus, i) convient que vuus fassiez les plus furies représentations, h'\ vous voyez que vous ayez besoin qu'on augmente vos pouvoirs. Un prince sérieux, accoutume j Tapplication, qui s'est donné à la vertu depui ti longtemps^ et qui acliève sa troisième campaïf ne ù TJlge de vinf^t-sept ans eommencés, ne peut être rr^imlé comme étant trop jeune pour décider. M. le duc d'Orléans a des pouvoirs absolus pour la guerre d" Espagne. On a déjii vu par expérience qu'on ne peut altendrede vous, monseigneur, qu'unecondui te mesurée et pleine de modération. Il ne s'agit point des dispositions que vous pourriez faire tout seul, contre l'avii» de tous les oflicicrs généraux de Tarinée : il suflit seulement que vous soyez libre de suivre C€ que vous croirez à propos, quand votre avis serJt confirmé par ceux des olficiers généraux qui ont le plus de réputation et d'e.\pénence. On hasardera beaucoup moins en vous donnant de tels pouvoirs , qu'en vous tenant g^nc et assujetti aux pennées d*un pjrticulier, en vous faisant toujours

CORRESPOND.INCE DE FËNELO.N.

attendre les décisions da roi. Ce dernier parti exposerait a de lrès-f5cheux contre-temps. U y a te cas pressants où l'on ne peat attendre sans perdit l'occasion, et où personne ne peut décider, que een qui voient les choses sur les lieux.

Je voi]s demande pardon, monseigneur, de< excès de liberté qui vient d'un excès de zèle. Je Dieu tntrci » aucun intérêt en ce monde. Je dp occupé que du votre, qui est celui du roi et de T Je sais à qui je parle, et je ne puis douter d«' bonté de votre cœur. Le mien vous sera dêvoi reste de ma vie avec l'attachement le plus inviolé ble, et avec le respect le plus profond.