A LA DUCHESSE DOUAIRIEHE DE MORTE M ART

i.4 conoAJssMice de tioub-iuâine:» ouipâcliL^e |>ar l'autoujprojiiL'. Ci[cons|icclioi) iwkeô»aiic pour la corrrcluui d'aulriti. t>in*i^rPDles manières de 9C recueillir |miir(^cou ter Dieu.

Il oclobre I7IU.

Jamais lettre, ma bonne et chère duchesse , ne in'a fait un plus sensible plaisir que Ja dernière que vous m'avez écrite. Je remercie Dieu qui vous l'a tait écrire. Je suis également persuadé, et de votre sincrritépour vouloir dire tout, et de votre impuissance de le faire. Pendant que nous ne sonnnes point encore entièrement parfaiL - .:ous ne pouvons nous connaître qu'imparfaitemenl. Le même amour-propre qui fait nos défauts nous les cache tres-subtileinent et aux yeux d'autrui el aux nôtres. L'amourpropre ne (>eut supporter la vue de lui-même; il pn mourrait de honte et de dépit. S'il se voit par quelque coin, il se met dans quelque faux jour pour idoucir sa laideur, el pour avoir de quoi s'en consoler. Ainsi il y a toujours quelque reste d'illusion en nous, pendant qu'il y reste quelque imperfection

■ la vldaoui était capitaine Ucutcuant dn chnau-légen.

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et quelque fonds, d'amour-propre. Il faudrait que l'amour-proprefOl déraciné, et que l'amour de Dieu ngil seul en nous, pour nous montrer panaiteuieni à nous-niâmes. Alors le même principe qui nous ferait voir nos imperfections nous les ôterait. Jusque- \îi on ne so cno^jalt qu'à demi , parce qu'on o'eftt qu'à demi a Dieu , etaitt encore à soi beaucoup pJus qu'un ne croit, et qu'on n'ose se le lais&er voir. Quand la vérité sera ideinemeut en nous , nous l'y verrons toute pleine : ne aous aimant plus que par pure cliarité , nous nous verrous san^ intérêt et sann Dotterie, comme uous verrous le prochain. En attendant, Dieu épargne notre faiblesse, en ne nous découvrant notre laideur qu'à proportion du cou* rage qu'il nous domie pour en supporter la vue- A no nou.s montre .1 nniis-mêmos que par morceaux , tantôt l'un . tajitôt l'autre , à mesure qu'il veutentrepn'udre en nous quelque correction. Sans cette préparation uyiiijricordieu&e, qui proportionne ta forot^ â la lumière, l'étude de nos mitières ne produirait que le désespoir.

Les personnes qui conduisent ne doivent oou& développer rws défauts que quand Dieu conjmencu' â nous y préparer. t| faut voir un défaut avec patience, et n'eu rien dire au dehors jusqu'à c« que Dieu commence à le reprocher au dedans. 11 faut même faire comme Dieu, qui adoucit ce reproche, en sorte que la personne croit que c'eât moins Dieu qu'ellemême qui s'accuse et qui sent ce qui blesse 1 amour. Toute autre conduite ou l'on reprend avec impatience, parce qu'un est choqué de ce qui est défectueux, est une critique humaine, et non une correclion de grilce. C'est par imperfection qu'oa reprend les tniparfails. C'est un amour-propre subtil L't pf'nclrant, qui ne pardonne rien à i\irnour-propre d'autrui. t*Uis il est aniour-propre, plus it est sévère censeur. Il n'y a rien de si choquant que les travers d'im amour-propre à un autre amour-propre délicat et hautain. Les passions d'autrui paraissent inlinimanl ridicules et insupportables a quiconque est livré aux siennes. A u contraire, l'amopr de Dieu est plein dégards, de supports, de ménagements ctdccondescendances.il seproporlionne, il attend; il ne fait jamais deux pas h la fois. Moins on s'aime , plus on s'accommode aux imperfections de Tauiour-proprc d'autrui , pour les guérir patiemment. On ne fait jamais aucune incision, sans mettre beaucoup d'onction sur la plaie ;on ne purge le malade qu'tn le nourrissant ; on ne hasarde aucune oi>éraiion que quand la nature indique ellc-niême qu'elle y prépare. On attendra des années pour pli^cer un avis salutaire. On attend que la Provjdcmv en donne l'occasion au dehors, et que la grflce en

CORRESPONDANCE DE FENELOÎV

donne Touverture au de^lnns du cœur. Si vous voulez cueillir 1p fruit avant qu'il soit mûr, voua Tarrachezà pure perte.

Déplus, vous avez raison de dire que vos dispositions changeantes vous échappent, et que vous ne savei; que dire de vous. Comme la plupart des •dispositions sont passagères et mélangées, celles qu'on tâche d'expliquer deviennent fausses avant que l'explication en soit achevée : fl en survient une autre toute différente, qui tombe aussi à son ■tour dans une apparence de fausseté. Mats il faut fie borner a dire de sol ce qui en paraît vrai dans le moment où l'on ouvre son coeur. Il n'est pas nécessaire de dire tout en s'attachant à un examen méthodique; il suffît de ne rien retenir par défaut de simplicité, et de ne rien adoucir par les couleurs flatteuses de Tamour-propre. Dieu supplée le reste selou le besoin en faveur d*un cœur droit, et les amis éclairés par la grâce remarquejitsans peine ce qu'on ne sait pas leur dire, quand on est devant eux naïf} ingénu et sans réserve.

Pour nos amis imparfaits. Ils ne peuvent nous connaTtre qu'imparfaitement. Souvent ils ne jugent de nous que par tes défauts extérieurs qui se font Mntir dans la société, et qui incommodent leur jmour-propre. L'amour-propreesi un censeur âpre, rigoureux, soupçonneux et implacable. Le m^me amour qui leur adoucit leurs propres défauts leur grossit les nâtrea. Comme ils sont dans un point de vue très-différent du nâtre, ils voient en nous ce que nous n'y voyons pas , et ils n'y voient pas ce que nous y voyons. Ils y voient avec subtilité et pénétration beaucoup de choses qui blessent la délicatesse et la jalousie de leur amour-propre, et que le ndtre nous déguise; mais ils ne voient point dans notre fond intime ce qui salît nos vertus et qui ne déplaît qu'à Dieu seul. Ainsi leur jugement le plus approfondi est bien superficiel.

Ma conclusion est qu'il suffit d'écouter Dieu dans un profond silence Intérieur, et de dire en simpli- -cité pour et contre soi tout ce qu'on croit voir à la pure lumière de Dieu, dans le moment où l'on tflche de se faire connaître.

Vous me direz peut -être, mabonnc duchesse , que ne silence intérieur est difQctte quand on est dans la sécheresse, dans le vide de Dieu, et dans l'insensibilité que vous m'avez dépeinte. Vous ajouterez peut-être que vous ne sauriez travailler activement ■à voua recueillir.

Mais je ne vous demande point un recueillement «ctifet d'industrie: c'est se recueillîrpassivemcntque -<lc ne sedissiper pas, et que de laisser tomberfacti vite ¥i«tureliequi dissipe. Il faut encore plus éviter Tacti-

vite pour la dissipation que pour le recueillement Il suÏÏitde laisser faire Dieu, et de ne l'interrompre pas par des of^rupations superflues qui flattent le gotU ou la vnnité. Il suflit de laisser souvent tomber l'activité propre par une simple cessation ou repos qui nous fait rentrer sans aucun effort dans b dépendance de la grâce. Il faut s'occuper peu du prochain, lui demander peu, en attendre peu, et oe croire pas qu'il nous manque quand notre amourpropre est tenté de croire qu'il y trouve quelque mécompte. Il fiJUt laisser tout effacer, et porter petitement toute peine qui ne s'efface pas. Ce recueillement passif est très-différent de J'actif, ^'oo se procure par travail et par industrie, en se proposant certains objets distincts et arrangés. Celuî-ci n'est qu'un repos du fond, qui est dégagé des objets extérieurs de ce monde. Dieu est moins alors l'objet distinct de nos pensées au dehors, qu'il n'est le principe de vie qui règle nos occupations. En cel état , on fait en paix et sans empressement ni Mquictude tout ce qu'on a à faire. I/esprit degrto le suggère doucement. Mais cet esprit jaloux irréta et suspend notre action , dès que l'activité de l'amour-propre commence à s'y mêler. Alors fa simple non-action fait tomber ce qui est naturel . et remet Tâme avec Dieu, pour recommencer au d^ hors sans activité le simple accomplissement de sel devoirs. En cet état, l'âme est libre dans toutes les sujétions extérieures, parce quVIle ne prend rwo pour elle de tout ce qu'elle fait : elle ne le faitqie pour le besoin. Elle ne prévoit rien par curiosité; elle se borne au moment présent; elle abandonna le passé à Dieu ; elle n^agil jamais que pardépendaD^ Elle s'amuse pour le besoin de se délasser, et par petitesse ; mais elle est sobre en tout partie que l*f$* prit de mort est sa vie. Elle est contente ne voulant rien.

Pour demeurerdans ce repos, il faut laissemsi cesse tomber tout ce qui en fait sortir. Il f»t le faire taire très-souvent , pour être en état d'écouter le maître intérieur qui enseigne toute vérité; et si nous sommes fîdèles à l'écouter, il ne manqMn pas de nous faire taire souvent. Quand nous n'eotendons pas cette voix intime et délicate de Pespril, qui est Tdme de notre âme, c'est une marque qw nous ne nous taisons point pour l'écouter. Sa vois n'est point quelque chose d'étrange : Dieu est étm notre âme, comme notre âme dans notre torp^- C'esl quelque chose que nous ne distinguons filus de nous, mais quelque chose qui nous mène, qiu nous retient, et qui rompt toutes nos activité;. U silence que nous lui devons pour l'écouler n'ot qu'une sin»ule fidélité à n'agir que par dépendance,

CORRESPO.NDANCE DE FÉNELON.

et à cesser dès tjii'il nous fait sentir que celte dépendance coiimii?nce à s'altérer. Il ne faut qu^uiie volonté souple, docile , et dégagée de tout , pour s*accommoder à celle impression. L'espril de grâce nous apprend lui-même à dépendre de lui en toute occasion. Ce n'est point une inspiration miraculeuse qui expose à Hllusion et au fanatisme; ce n'est qu'une paix du fond pour se prêter sans cesse à l'esprit de Dieu dans les ténèbres de la foi, sans rien croire que les vérités révélées, et sans rien pratiquer que les commandements évangélïques.

Je vois par votre lettre, ma bonne duchesse^que vous êtes persuadée que nas amis ont beaucoup uianqué à votre égard. Cela peut être, et il est même naturel qu'ils aient un peu excédé eu réserve dans les premiers temps, où ils ont voulu changer ce qui leur paraissait trop fort, et où ils étaient embarrassés de ce changement qui vous choquait. Mais je ne crois pas queleurintentionaitéléde vous manquer en rien. Ainsi je croirais qu'ils n^ont pu manquer que par embarras pour les manières. Voire peine, que vous avouez avoir été grande, et que je m'imagine qu'ils apercevaient, ne pouvait jias manquer d'augmenter, malgré eux, leur embarras, leur gêne et leur réserve. Je ne sais rien de ce qu'ils i>nt fait, et ils ne me l'ont jamais expliqué. Je ne veux les excuser en rien : mais en gros, je comprends que vous devez vous défier de l'état de peine extrême dans lequel vous avez senti leur cJiangement. Un changement soudain et imprévu choque : on ne peut s'y accoutumer; on necroitpointen avoir besoin. On croit voir, dans ceux qui se retirent ainsi,

Etin manquement aux règles de la bienséance et de IV MJtié. Onprél^^nd y trouver de rincoiistancr, du défaut de simplicité, et même de \a fausseté. Il est naturel qu'un amour-propre vivement blesse exagère ce qui le blesse, et il me semble que vous devez vous défier des jugements qu'il vous a fait faire dans ces temps-là. Je crois même que vous devez aller encore plus loin , et juger que la grandeur du mal demandait un tel remède. Ce renve^^enIentd8 tuiit vous-même, et cet accablement, dont vous me parlez avec tant de franchise, montrent que votre c%eur était bien malade. L^incisioii a été trés-doulourense; mais elle devait être prompte et profonde, Jugez-en par la douleur qu'elle a eausce â votre amour-propre, et ne décidez point sur des choses où vousave^tinlde raisons de vous récuser vous-même. Il estdifUciie que les meilleurs hommes, qui ne sont pourtant pas parfaits, n'aient f.iit aucune faute dans un changement si embarrassant; mais, supposé qu'ils en aient fait beaucoup, vous n'en devez point être surprise. Il faut d'ailleur:» faire moins

d'attention à leur irrégularité qu'à votre pressant besoin. Vous êtes trop heureuse de ce que Dieu a fait servir leur tort à redresser le vôtre. Ce qui est p€ut-étre une faute en eux est une grande miséricorde en Dieu pour votre correction. Aimez l'amertume du remède, si vous voulez être bien guérie du mal.

Pour votre insensibilitédansun état desécheresse, de faiblesse , d'obscurité et de misère intérieure ^ je n'en suis point en peine, pourvu que vous demeuriez dans ce recueillement passif dont je viens de parler, avec une petitesse et une docilité sans réserve. Quand je parle de docilité, je ne vous la proposeque pour N....,etjesaisc4)mbien votre c^ur a toujours été ouvert de ce côté-là. Nous ne sommet en s(}reté qu'autant que nous ne croyons pas y être, et que nous donnons par petitesse, aux plus petits même, la liberté de nous reprendre. Pour moi, je veux être repris par tous ceux qui voudront me dire ce qu'ils ont remarqué en moi , et je ne veux m'élever au-dessus d^aucun des plus petits frères. Il n'y en a aucun que je ne blâmasse, s'il n'était pas intimement uni à vous. Je le suis en vérité, ma bonne duchesse, au delà de toute expression.

Madame de Chevry me paraît vivement touchée de l'excès de vos bontés, et j'ai de la joie d'apprendre à quel point elle les ressent. J^espère que celte reconnaissance la mènera jusqu'à rentrer dans une pleine conllance, dont elle a grand besoin. Personne ne peut être plus sensible que je le suis à toutes vos différentes peines.