AU PÈRE LE TELLIER

Nik-essité d'antoriaer tes aiuis de la saine doctrine à h défendre par leors écrite.

A Comlirai , 23 Juillet nu-

Jamais rien ne m'a plusc^fité, mon révérend pèr«, que la démarche que je fais ; mais je croirais tnbir ma conscience, si je ne vous suppliais pas il irient de lire cette lettre au roi.

1" J'avoue que rien n'est plus digne de sa sj que de vouloir éviter les disputer publique» sur religion. C'est un grand scandale : ceux qui l«mi mencent sans nécessite sont inexcusables. Maisj' dire que toute la puissance du roî ne (>eut plutniiE cher cernai pour les questions du Jansénisme. Majesté voit par expérience que les défenseurs àt > cause de l'Église savent lui obéir et se taire : les autres se prévalent du silence de ceui-ci, écrire plus hardiment. Leurs chefs, réfugiés en Bel' lande, croient n^avoir plus rien à ménager du eiSlr du roi, et sèment les libelles les plus imptulroiv Dans cet extrême péril de la foi , qui est-ce qui ru;p<*che qu'elle ne soit .soutenue par plusieurs bum écrivains? Le pourra-t-on croire 7 c*est mi rûi pi^n» et zélé pour la vérité qui, par son amour pour li paix, fait taire la vérité même!

2« Les écrits pernicieux ne viennent pas seulement de la Hollande : on en imprime en Frana- Déplus, nos frontières sont pleines d'émissui du parti, qui font passer avec sûreté, de mai main, tout ce qu'ils veulent, depuis, ta Holli ' Contre U TTteologu île Hubert.

171 J. CORRESPONDANCE DE FENELON.

jusqu'à Paris, et aux provinces les plos éloignées : nulle vigilance et nulle rigueur de police ne peut Tempécher : c'est un fait si visible qu'il saute atix yeux. Les bons catholiques veulent-ils publier un érrit pour la défense de la foi, ils souffrent mille traverses. On le voit par l'exemple des deux êvéques ( de Luçon et de ta Hochelle ). Le parti veutil publier un libelle hérétique et séditieux, Paris et la France entière en sout inondée : on le débite impunément; il est applaudi. Il n'est donc que trop vrai qu'en voulant faire f^iirder le silence, on ne fait taire que ceux qui sont obligés de parler, el qu'on n'emp^ciie nullement de parler eeu\ qui de\ raient se taire.

3'' D'ailleurs, pendant qu'on réduit au silence les évéques mêmes , à qui Dieu commande d'élever leur voix |)our sauver la foi attaquée, ou laisse imprimer nu milieu de Paris, sou» les yeux de M. le cnrdinal de Nooilles, et avec approbation de certains docteurs, 1.1 Théologie de M. Habert, et ensuite ses apologies, quoique cette TVi^'o/oj^ie soit évidemment aussi janséniste que celle de Jansénius même, et qu'elle n'y ajoute qu'un très-odieux déguisement, qui la rend cent fois plus contagieuse. Ainsi, pt^idiint que la vérité est timide, muette et contredite, riiéresie lève la tête, impose et triomphe.

4* Le publie s'accoutume à croire que la pureiloc- Irine est toute d'un ccUé, et qu'il n'y a de l'autre côté qu'une autorité Dvcu<^leet lyrannique. Et cunuaenl le monde ne le croirait-il pas? D'un côté, il vnit des ouvrages éblouissants et pleins de raisons spécieuses; de Tautre , on ne répond rien : on ne f;»l que brûler des livres, quVxiler et emprisonner des personnes qui passent pour saintes. La confiance que le roi parait avoir pour les jésuites excite la critique du public contre eux. On les regarde comme le* auteurs de In perséeution qui est soufferte par un pieux cardinal, et par les disciples de saint Augustin.

5** Il esterai que la (grande autorité du roi est comme une di^ue qui arrête ce torrent au dehors ; mais elle ne l'arrête point au dedans des cœurs. Au contraire, elle irrite les esprits prévenus : plus ils sont contraints, plus ils se croient opprimés, (^ue n'y aurait-il pas à craindre de l'impétuosité de ce torrent, si, par un excès de malheur, la digue qui est notre unique ressource venait à se rompre! La vérité demeure comme en l'air, et prèle à tomber : on lui 6te tous les autres appuis, elle n'est plus soutenue que par la seule crainte de la personne du roi. Que deviendrait l'église de France, si une vie ci précieuse nous était enlevée par un secret jugeutent de Dieu? La religion perdrait tout en un seul

jour. Les protecteurs du parti, qui se déguisent maintenant avec tant de précautions, écraseraient alors sans peine tout ce qui refuserait de les suivre. Rien ne pourrait faire le contre-poids. Les cabales opposées !es unes aux autres rechercheraient à Tenvi le puissant parti des jansénistes, pour augmenter leur crédit. Les huguenots mal convertis, qui sentent que les jansénistes ne sont pas loin d'eux , se joindraient à ce parti pendant l'orage d'une minorité. C'e^t ce que le parti attend avec impatience; il le laisse entendre en toute occasion.

6" Je vois un grand nombre d'impies qui, méprisant toute religion, se passionnent néanmoins en faveur du janséuiste. Il ne faut pas s'en étonner. Le principe fondamental du jansénisme est qu'il est fMfcef5aireque tout homme suLvcsans cesse son plus grand plaisir, qui le prévient inévitablement, et qui Je détermine invinciblement au bien ou au mat. Les hl>ertnis sont charmés d'un principe si flatteur poor leurs passions les plus honteuses. Nous sentons bien , disent-ils, que le plaisir de ce qu'on nomme mal est sans comparaison plus fort en nous que le plaisir languissant d*une vertu triste et mortillante. Nous suivons donc le grand principe de saint Augustin et de ses plus savants disciples, en nous livrant sans pudeur ni remords aux plaisirs sensuels. Peut-on éviter im attrait inévitable ? Peut-on vaincre un plaisir invincible? Peut-on ne faire pas ce qu'il est nécessaire qu'on fasse? De l'aveu de tous ces savants hommes la concupiscence est aussi efQcace par elle-même pour le vice, que la grâce l'est pour la vertu. Suivant ce principe l'homme n'est jamais libre ni responsable d'aucune de ses actions : le plus grand plaisir est le ressort unique qui décide de tout pourle^s moeurs : et ce grand ressort, loin dt' dépendre de nous, nous tient toujours dépendants de lui. Tout châtiment est injuste , toute correction est ridicule. Voilà ce qui charme les libertins dans le jansénisme. L*opinion qui nie la liberté e.st maintenant a la mode, et on est ravi de la trouvi-r si autorisée par un parti de grande réputation. Voilà ce que j'ai ouï dire à des libertins qui parlaient sons se contraindre. Tous ces impies favorisent les jansénistes par animosité contre la religion. Ils triomphent de ce que personne n'ose réfuter cette doctrine, qui réduit tout à l'attrait tout-puissant du plus t^rand plaisir. Ils disent que tous ceux qui rejettent C4^tte doctrine .sont des ignorants et des esprits faibles, ou de lâches politiques qui parlent contre leur persuasion.

1° Les décisions du saînt-siége, dira-t-on, peuvent arrêter, mieux que des disputes» les progrès de l'erreur.

CORRESPOiNDANCE DE FENELON-

P<on ; j'ose assurer que les décisions du saintiiége n'arrêteront rien. C'est sur une expérience décisive que je forme ce jugement. Deux bulles de papes avaient condamné BaïuSi cinq bulles ont condamne Jaiisènius depuis soixante-douj^e ans. Combien de brefs de papes, de délibérations d'assembl ées et de mandements d'évoqués ont été inutiles ! On est encoreârecommencer. MalM;réte pape et te roi unis, et agissant de concert pour écraser cepartiJI croît chaque jour sans mesure. Il n'est pas moins redoutable fi rï\tat qu'il i'F.glise. Rome ne saurait recomment-er sur chaque chicane ses décisions. On les élude toutes; on avilit cette autorité; on accoutume les femmes mêmes à dire que l'Église se trompe sur le fait , et (jiie sa décision ne condamne qu'une chimère ridicule. Toutsemblenousnienacerd*unschisme; tant les esprits sont hautains, aigris, artificieux et indociles !

8" Je crois néanmoius que tes décisions du suintsiége, pourvu qu'elles aillent jusqu'à la racine du mal, et qu'elles lèvent clatreinent jusqu'aux dernières équivoques , nous seront très-utiles , si d'ailleurs on les soutient par des ouvrages bien écrits, et propres à convaincre le lecteur. Mais, dans l'excès de prévention où le public se trouve de plus en plus chaque jour, il faut joindre les preuves les plus claires aux dccisions, et la persuasion h l'autorité. Avec CCS deux secours , on aura encore assez de peine 5 détromper les esprits. Plus on tardera, plus il sera difficile de les guérir de leur ejilétement.

W On peut croire que je veux , par un secret resseiittment, attaquer M. le cardinal de IVoaîlles; mais je déclare que je ne le veux nullement. Quand m^nie le roi me le perniettruil , je ne le ferais pas. Sa Majesté sait bien que je lui ai représenté, il y a louglcuips, qu'il ne convenait poîjit que je donnasse celte scène au monde. Je crois m6ne qu'on ne doit peTmetlre à aucun écrivain d'attaquer ce cardinal sur son différend avec les évéques. Il suflit de laisser les évéques défendre librement leur cause» et d'altejidre le jugement du saintsiége.

10" Je suis persuadé néanmoins qu'il est absolument nécessaire que quelque babile écrivain détruise , avec une force décisive , l'écrit par lequel ce cardinal a entrepris de réfuter le mémoire de feu monseigneur le Dauphin , et les propositions marnes du roi. Cet écrit de M. le cardinal de Koailles, qiiî a tant imposé au public, n'a rien que de faible, que de téméraire et que d'odieux. Il est très-facile de le mettre en poudre, et d'ouvrir les yeux du publie, pour jusiifîer la sagesse et la bonté du roi.

11« De plus, il me parait capital de prolégfr les

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théologiens sages et zélés qui, sans attaquer ni directement ni indirectement ce cardinal, réfutfrooi solidement les écrits contagieux du parti. N*rst-1 pas juste qu'on les délivTe delà crainte d'être pou»ses à bout par ce cardinal , quaud ils auront errit contre les auteurs qu'il protège? Vest-il p.is néc<* saire que les défenseurs de la foi aient autant de IW berté et de protection dans Paris et dans le resi du royaume, que les défenseurs de Thérésie c» oaïf Ne coDTient-il pas que Sa Majesté donne de bons ordres pour faciliter tes impre^ions des ouvnsfs faits contn* le jansénisme? On aur:» encore, atec cette protection , assez de peine à faire en sorte qw les ouvrages faits pour la vérité soient aut^int répindus que ceux qui soutiennent Terreur.

1 2* Je pourrais sans doute condamner le lin» àt M, Uabcrt, sans attaquer M. le cardinal de Noaîf* les. Il n'a donné aucune approbation par écrit a (« livre ; à quel propos voudrait-il confondre n personne avec celle de M. liabert, se rendre partje» étant juge dans cette cause, et soutenir, à pure perte, un livre pernicieux ? Pourquoi se pUiodnH* il de moi , quand je ne ferais rien ni direeteomtoi indirectement contre lui? Je veux bien néaaiBOias m^abstenir d'attaquer nommément M. (iabert, ptr un excèsde ménagement pour ce cardinal ; et je ph* Dieu que ce ménagement, peut-être trop bamain, n'augmente point les maux que ce livre fait, m empoisonnant toutes les écoles.

13" Je me bornerai à publier entin lu réponse qmt je dois depuis plus d*un an au père Qucsnel. Te»* père que le roi n'ira pas jusqu'à vouloirqueféfiargw aussi ce chef si odieux du parti janséniste, qui a écrit avec tant de scandale contre TÉglise et eootn Sn Majesté. Je n'ai retardé cette réponse si oécMsairc, qu'à cause que je ne puis ré/uterlcfi cnsions du père Quesnel, sans ôter en même temps les siennes à M. liabert, parce qu'elles sont précisênicnt les n)<!me8 ; et que le Jansénisine du père Quesnel se trouverait hors de prise dans un retnne!ienient invincible, si on admettait les fausWvfMls de W, Habert.

14° M. Habert ne pourra pas se plaindre, qond je me bornerai à réfuter uniquement les dûcaors trompeuses du père Quesoet. Tant pis pour M. Hubert, s'il se trouve, par sa pure faute, enveloppé dans une cause sî odieuse. Pour moi, je n'attaquerai que le seul père Quesnel. M. le cardinal de Noail* les se ferait malgré moi un torl iiiiiui , s'il prenait contre moi la protection de ce cbef de la secte. Après tout, voudrait-on que j^abandoniiasse U d^ fense de la foi qui est en périt, par ta crainte de blesser l'excessive dplicatesse de ce cardinal «or

CORRESPONDANCE DE FÉNELON

une cause odieuse, qu*jl ne deit jamais regarder comme la sienne? Le père Qut'snel est ouverleim'nl aussi janséniste que JanséDius. Pour M. Hâbert> c'est un janséniste masqué; mais le mosquo tombe de lui-même. Le père Quesnel , et Jnnsénius m*me, s'il était encore nu monde, admettraient sans peine les faux adouoissements par lesquels ce docteur tilchede nous amuser : ne faut-il pas détromper le nionde ?

I5*> A Dieu ne plaise que j'accuse personne, ni que je donne des ombrages mal fondée! Mais je ne puis douter que te parti janséniste n*ait de trèspuissantes protections en France, et même au milieu de la cour. T^e parti sait d'abord les ehoses les plus secrètes; il est mieux servi que le roi même; ses desseins sont plusponrtuellement exécutés pour aoutenir l'erreur, que ceux de Sa Majesté pour défendre la saine floririne. Ce qui console If^s bons calholiques est qu'il paraît que Sa Majesté, et ce qui a riionneur de l'approcher le plus est toujours en garde contre tant de ressorts cachés.

16" Oti ne manquera pas de représenter nu roi qu'en permettant d'écrire, il causera un horrible scandale, et que la paix est plus convenable. Mais quelle sera cette paix , où les défenseurs de la foi auront les mains liées, et où les jansénistes réfugiés en Hollande demeureront en liberté de combattre contre (3 foi, et de décliirer Tfiglise? Peutil y avoir un plus (;rand scandale que celui de voir rhérésie triompher par ses'écrits, et la foi sans défense? Le parti présente la coupe empoisonnée à tous Ie8 lidèlês : faut-il se taire, et leur laisser avaler le poison? Le parti allume le feu dans k sein de TIÉlglisti : faut-il se taire, et laisser embraser la maison de Dieu ? Doit-on , pour conserver la paix , n'oser éteindre ce feu allumé?

170 J'avoue qu'il est bien douloureux au roi d'avoir ces disputes de religion à (Inir au dedans, pondant qu'il a une si forte i;uerre au dehors; mais j'ose dire que rien ne doit plus Talarmer qu'ime sédition presque universelle, qui semble préparer une guerre civile de religion, semblable à celte des huguenots du temps de nos pères. Qu^y n-t-ïl de plus dangereux que de laisser prévaloir dans toute la nation une secte artificieuse et turbulente, que les serments mêmes ne peuvent arrêter? Le parti ne propose une fausse paix que pour achever de prévaloir, et que pour attendre des temps de trouble.

18» Me sera-t-il permis de représenter avec le plus profond respect, le plus grand zèle et la plus parfaite soumission, que Sa Majesté ne peut point en cousrienee empêcher la vérité de parler par la boudie de ceux qui en sont les dépositaires, pen-

dant que les séducteurs entraînent les &dèles dans rhér(ifiie?Un roi si plein de foi, si plein de religion voudrait-il, pour des arrangements de repos et de commodité, ni même pour des espérances d'une paix impossible, se rendre responsable devant Dieu et devant les hommes de ce progrès rapide de Terreur qui augmente touB le!> Jours?

Je n'ai, Dieu le voit, ni passion, ni intérêt, ni artifice. Je ne crains rien tant que les extrémités : je ne cherche que la paix; mais une fausse paix est mille fois plus redoutable qu'une guerre ouverte. Je crains tout pour l'Eglise et pour YtAai. Je vous le dis; je vous conjure de le dire : vous pouvez et vous devez parler. Je suis très-sincèrement, etc