LE FANTASQUE
Qu'est-il donc arrivé de funeste à Mélanthe? Rien au-dehors , tout au-dedans. Ses affaires vont à souhait ; tout le monde cherche à lui plaire. Quoi donc ? c'est que sa ra^:e fume. Il se coucha hier les délices du genre humain : ce matin on est honteux pour lui , il faut le cacher. En se levant , le pli d'un chausson lui a déplu ; toute la journée sera orageuse , et tout le monde en souffrira. U fait peur, il fait pitié : il pleure comme un enfant , il rugit comme un lion. Une vapeur maligne et farouche trouble et noircit son imagination , comme l'encre de son écritoire barbouille ses doigts. N'allez pas lui parler des choses qu'il aimoit le mieux il n'y a qu'un moment : par la raison qu'il les a aimées , il ne les sauroit plus souffrir. Les parties de divertissement qu'il a tant désirées lui deviennent ennuyeuses, il faut les rompre. Il cherche à contredire , à se plaindre , à piquer les autres ; il s'irrite de voir qu'ils né veulent point
agô OPUSCULES.
se fâcher. Souvent il porte ses coups en Fair, comme un taureau furieux , qui, de ses cornes aiguisées, va se battre contre les vents. Quand il planque de prétexte pour attaquer les autres, il se tourne contre lui-même : il se blâme , il ne se trouve bon à rien , il se décourage; il trouve fort mauvais qu'on veuille le consoler. Il veut être seul et ne peut supporter la solitude ; il revient à la compagnie , et s'aigrit contre elle. On se tait; ce silence affecté le choque. On parle tout bas; il s'imagine que c'est contre lui. On parle tout haut; il trouve qu'on parle trop , et qu'on est trop gai pendant qu'il est triste. On est triste ; cette tristesse lui paroît un reproche de ses fautes. On rit ; il soupçonne qu'on se paoquë de lui. Que faire ? Être aussi ferme et aussi patient qu'il devient insupportable, et attendre en paix qu'il revienne demain aussi sage qu'il étôit hier. Cette humeur étrange s'en va comme elle vient. Quand elle le prend , on diroit que c'est un ressort de machine qui se démonte tout à coup : il est comme on dépeint les possédés ; sa raison est comme à l'envers ; c'est la déraison elle-même en personne. Poussez-le , vous lui ferez dire en plein jour qu'il est nuit; car il n'y a plus ni jour ni nuit pour une tête démontée par son caprice. Quelquefois il ne peut s'empêcher d'être étonné de ses excès et de ses fougues. Malgré son chagrin , il sourit des paroles extravagantes qui lui ont échappé. Mais
quel moyen de prévoir ces orages, et de conjurer la tempête ? Il n'y en a aucun ; point de bons almanachs pour prédire ce mauvais temps. Gardezvous bien de dire : Demain , nous irons nous divertir dans un tel jardin ; l'homme d'aujourd'hui ne sera point celui de demain ; celui qui vous promet maintenant disparoîtra tantôt : vous ne saurez plus où le prendre pour le faire souvenir de sa parole; en sa place, vous trouverez un je ne sais quoi qui n'a ni forme ni nom , qui n'en peut avoir, et que vous ne sauriez définir deux instans de suite de la même manière. Étudiez-le bien , puis dites-en tout ce qu'il vous plaira ; il ne sera plus vrai le moment d'après que vous l'aurez dit. Ce je ne sais quoi veut et ne veut pas ; il menace , il tremble ; il mêle des hauteurs ridicules avec des bassesses indignes. Il pleure, il rit ; il badine, il est furieux. Dans sa fureur la plus bizarre et la plus insensée, il* est plaisant, éloquent, subtil, plein de tours nouveaux , quoiqu'il ne lui reste pas seulement une ombre de raison. Prenez bien garde de ne lui rien dire qui ne soit juste, précis et exactement raisonnable : il sauroit bien en prendre avantage, et vous donner adroitement le change; il passeroit d'abord de son tort au votre, et deyiendroit raisonnable pour le seul plaisir de vous; convaincre que vous ne l'êtes pas. C'est un rien qui l'a fait monter jusques aux nues ; mais ce rien qu'est-il devenu ? il s'est perdu dans
la mêlée ; il n'en est plus question : il ne sait plus ' ce qui Ta fâché , il sait seulement qu'il se fâche et qu'il veut se faueher ; encore même ne le sait-il pas toujours. Il s'imagine souvent que tous ceux qui lui parlent sont emportés , et que c'est lui qui se modère; comme un homme qui a la jaunisse croit que tous ceux qu'il voit sont jaunes , quoique le jaune ne soit que dans ses yeux. Mais peut-être qu'il épargnera certaines personnes auxquelles il doit plus qu'aux autres , ou qu'il paroît aimer davantage. Non ; sa bizarrerie ne connoît personne , elle se prend sans choix à tout ce qu'elle trouve ; k premier venu lui est bon pour se décharger ; tout lui est égal pourvu qu'il se fâche , il diroit des injures à tout le monde. Il n'aime plus les gens 9 il n'en est point aimé ; on le persécute , on le trahit; il ne doit rien à qui que ce soit. Mais attendez un moment, voici une autre scène. Il a besoin de tout le monde ; il aime , on l'aime aussi ; il flatte , il s'insinue , il ensorcelle tous ceux qui ne pouvoient plus le souffrir ; il avoue son tort , il rit de ses bizarreries , il se contrefait ; et vous croiriez que c'est lui-même dans ses accès d'emportement , tant il se contrefait bien. Après cette comédie , jouée à ses propres dépens , vous croyez bien qu'au moins il ne fera plus le démoniaque. Hélas ! vous vous tromper : il le fera encore ce soir, pour s'en moquer demain sans se corriger.
OPUSCULES. a99
