XI

3o6 OPUSCULES.

Quoique le climat soit très doux et le ciel très constant en ce pays-là , l'humefur des hommes y est inconstante et rude. Voici un remède dont on se sert pour le& adoucir. Il y a dans ces îles certaîù's arbres qui portent un grand fruit d'une forme longue , qui pend du haut des branches. Quand ce fruit est cueilli , on en ôte tout ce qui est bon à manger, et qui est délicieux; il reste uneécorce dure, qui forme un grand creux, à peu près de la figure d'un luth. Cette écorce a de longs filamens durs et fermes, comme des cordes, qui vont d'un bout à Tautre. Ces espèces de cordes, dès qtfon les touche un peu, rendent d'elles-mêmes tous les sons qu'on veut. On n'a qu'à prononcer le nom de l'air qu'on demande, ce nom, soiifiSé sur les cordes, leur ifnprime- aussitôt cet air. Par cette harmonie, on adoucit: un peu les esprits farouches et violens. Mai^, lualgré les charmes de là musique, ils retombent toujours dans leur humeur sotobre et incompatible.

Nous dèmàhdâmes soigneusement s'il h*y aVoit point dans le pays des lions , des ours , dés tigres , des panthères ; et je comj3ris qu'il n'y avoit dans ces charmantes îles rien de féroce que les hommes. Nous aurions passé volontiers notre vie dans une si heureuse terre ; mais rhûmeur irfôupportable dé ses habitans nous fit rehoncer à tant de délices. Il fallut, pour se délivrer d'eux, se rembarquer et retourtier par la mer Rouge en

OPUSCULES. 3o7

Egypte , d'où ntMis retournâmes en Sicile en fort peu de jours; puis nous vînmes de Palermé à Marseille avec un vent très favorable.

Je ne vous raconte point ici beaucoup d'autres circonstances merveilleuses de la nature de ce pays , et des mœurs de ses habitans. Si vous en êtes curieux , il me sera facile de satisfaire votre curiosité.

Mais qu'en conclurez-vôus ? que ,ce n'est pas un beau ciel , une terre fertile et riante , ce qui amuse , ce qui flatte les sens , qui nous rendent bons et heureux. N'est-ce pas là au contraire ce qui nous amollit, ce qui nous dégrade, ce qui nous fait oublier que nous avons une âme raisonnable, et négliger le soin et la nécessité de vaincre nos inclinations perverses , et de travailler à devenir vertueux ?