HISTOIRE NATURELLE DU VER A SOIE
Les habits étoient d'abord de feuilles ; puis de peaux d'animaux morts sans violence , de fils tirés des plantes, et d'écorces ; ^mw de laine : par là on apprit à filer.
Les vers à soie furent long-temps libres aux Indes; puis employés par les filles de l'île de Coos ; mais la soie étoit encore très chère sous Aurélien. Sous Justinien, les œufs de ces y^vs furent transportés des Indes à Constantinople.
L'œuf de ver à soie produit un ver au printemps, qui est éclos en trois jours par chaleur humaine. // est d'abord violet, puis bleu , ensuite couleur de soufre , enfin de cendre. Le ver est enfermé dans une écorce transparente comme une perle. Ce ver affamé a percé son œuf : il est sorti montrant tête et queue. La tête est grosse à proportion du reste, et par le microscope ressemble à celle d'un corbeau. Ses côtés ont des bosses dont fe^ extrémités ont des poils longs et rouges. Dès qu'il vit, il mange de tendres feuilles de mûrier, y fait de petits trous, fait déjà des pe^
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lotons de soie de fibres de feuilles rongées : il s'y suspend. '
// est composé d'anneaux : au premier, // est blanc ; cette couleur se communique insensiblement aux anneaux voisins. Le bas , vers les cuisses, a quelques taches rouges : puis la couleur est cendrée , avec des taches rouges et verdâtres des feuilles , etc. Tout ceci en dix jours jusqu'au premier sommeil.
Après ce premier sommeil , // quitte sa vieille peau ; il en parait une autre blauche; sa tête croît triplement; il mange trois fois >le jour.
Le mûrier blanc a les feuilles ^plus longues et plus délicates. Cet arbre était inconnu autrefois en Italie. £n Sicile, les feuilles .de mûrier noir font une soie plus ferme. Si vous donnez aux vers à soie laurier, vigne, orme, myrte sauvage, ils ooieurent. Quelques uns les ont nourris de laitues.
La partie supérieure devient argentée ; «le ^reste de taches fuligineuses et apirales , qui s'étendeat le long des anneaux. Son crâne prend la couleur d'agate. Il croît, a des taches rouges, devient transparent : on voit les feuilles à travers son corps. — Changement de peau blanche en pourprée : sa vieille peau se déchire : alors.il se resserre, pousse entrailles ' en haut, sa vieille peau
' Histoire du mûrier. Pyrame et Thisbé. ( Ovid. Metam, lib. III. )
se ride , et passe d'anneau en anneau ; cependant léthargie.
Après ce slôlintxieil , paraissent de nouvelles dents : ahernativement il dort et mange. La dernière fois, il se tourmeftte trois jours pour changer de peau. Alors il allonge : il a treize anneaux. Le corps du ver est appuyé sur beaucoup de cuisses : au milieu , quatre paires de cuisses. // a des ongles aux pieds comme des os : quarante à chaque pied.
Le vent du midi les rend hydropiques et de couleur de safran. Le froid les affoiblit et retarde leur ouvrage.
Le ver commence à tirer de soi comme de l'ambre ( comme un fil pendu à une quenouille ) , l'attache à quelque petit morceau de bois qui accroche le fil, puis s'en retire, et conduit ain'si un fil gluant qui s'épaissit à l'air. C'est un rets assez lâche. — Petite trompe d'où sort la soie. — Quelquefois deux vers filent ensemble la même soie.
La peau du ver tombe en une minute. Il maigrit. Déjà les ailes du papillon sont cachées. Ze papillon engendre en vieillesse : œufs, environ quatre cents. Le papillon , en canicule , vit douze jours : en hiver, un mois. La femelle meurt la première : les poils ou plumes tombent : le corps devient de couleur de citron.
Les œufs du papillon s'attachent à un linge. On les consente en été dans une cave; en Jiiver, sous
des lits, de peur qu'ils ne se gèlent. Ati printemps, on les arrose de vin et d'eau tiède : ils sont couvés sous les aisselles des femmes.
La partie de la soie la plus voisine du ver est la plus délicate ; elle est trop fine , et ne SQVtpas. Elle ne peut se démêler. Mais ce qui est retors est de cent six pieds. Par-dessus, un quart en coton.
