XI

par leur rapidité. Us se jouoient en volant l'un auprès de l'autre, se fuyant et se pousuivant tour à tour. Puis ils alloient chercher du grain dans l'aire du fermier ou dans les prairies voisines. Aussitôt ils alloient se désaltérer dans l'onde pure d'un ruisseau qui couloit au travers de ces prés fleuris. De là ils revenoient voir leurs pénates dans le colombier blanchi et plein de petits trous : ils y passoient le temps dans une douce société avec leurs fidèles compagnes. Leurs cœurs étoient tendres; le plumage de leurs cous étoit changeant, et peint d'un plus grand nombre de couleurs que l'inconstante Iris. On entendoit le doux murmure de ces heureux pigeons, et leur vie étoit délicieuse. L'un d'eux, se dégoûtant des plaisirs d'une vie paisible, se laissa séduire par une folle ambition , et livra son esprit aux projets de la politique. Le voilà qui abandonne son ancien ami; il part, il va du côté du Levant. Il passe au-dessus de la mer Méditerranée , et vogue avec ses ailes dans les airs, comme un navire avec ses voiles dans les ondes de Téthys. Il arrive à Alexandrette ; de là il continue son chemin , traversant les terres jusquesà Alep. En y arrivant, il salue les autres pigeons de la contrée , qui servent de courriers réglés , et il envie leur bonheur. Aussitôt il se répand parmi eux un bruit , qu'il est venu un étranger de leur nation , qui a traversé des pays immenses. Il est mis au rang des

courriers : il porte toutes les semaines les lettres d'un bâcha attachées à soii pied , et il fait vingthuit lieues en moins d'une journée. Il est orgueilleux de porter les secrets de FÉtat, et il a pitié de son ancien compagnon , qui vit sans gloire dans les trous de spn colombier. Mais un jour, comme il portoît des lettres du bâcha, soupçonné d'infidélité par le Grand-Seigneur, on voulut découvrir par les lettres de ce hacha s'il n'avoit point quelque intelligence secrète avec les officiers du roi de Perse : une flèche tirée perce le paifvre pigeon, qui d'une aile traînante se soutient encore un peu, pendant que son sang coule. Enfin il tombe , et les ténèbres de la mort couvrent déjà ses yeux : pendant qu'on lui ôte les lettres pour les lire , il expire plein de douleur, condamnant sa vaine ambition, et regrettant le doux repos.de son colombier, où il pouvoit vivre en sûreté avec son ami.