DU POEME DE TELEMAQUE

Origine et fin de la poésie.

Oi l'on pouvoit goûter la vérité toute nue, elle n'auroit pas besoin, pour se faire aimer, des omemens que lui prête l'imagination : mais sa lumière pure et délicate ne flatte pas assez ce qu'il y a de sensible en l'homme; elle demande une attention qui gêne trop son inconstance naturelle. Pour l'instruire , il faut lui donner non seulement des idées pures qui l'éclairent, mais encore des images sensibles qui le frappent et qui l'arrêtent dans une vue fixe de la vérité. Voilà la source de l'éloquence, de la poésie, et de toutes les sciences qui sont du ressort de l'imagination. C'est la foiblesse de l'homme qui rend ces sciences nécessaires. La beauté simple et immuable de la vertu ne le touche pas toujours. Il ne suf&t point de lui montrer la vérité ; il faut la peindre aimable. '

Nous examinerons le poëme de Télémaque selon ces deux vues, d'instruire et de plaire; et nous tâcherons de faire voir q«ie l'auteur a instruit plus que les anciens, par la sublimité

' Omne tnlit pnnctum , qui miscuit utile dulci ,

Lecforem delectaudo , paritercpie m^nendo.

Hoa. de Art, poet,, y. 343.