LIVRE XI

toute occasion : ils se voyoient depuis quelque temps avec assez d'honnêteté. Sans doute Protésilas a pris avec Philoclès des mesures pour partager avec lui la conquête de Carpathie. Vous voyez même qu'il a voulu qu'on fît cette entreprise contre toutes les règles , et qu'il s'expose à faire périr votre armée navale, pour contenter son ambition. Croyez -vous qu'il voulût servir ainsi à celle de Philoclès, s'ils étoient encore mal ensemble? Non , non , on ne peut plus douter que ces deux hommes ne soient réunis pour s'élever ensemble à une grande autorité, et peut-être pour renverser le trône ^ où vous régnez. En vous parlant ainsi, je sais que je m'expose à leur ressentiment , si , malgré mes avis sincères , vous leur laissez encore votre autorité dans les mains : mais qu'importe , pourvu que je vous dise la vérité ?

Ces dernières paroles de Timocrate firent une grande impression sur moi : je ne doutai plus de la trahison de Philoclès, et je me défiai de Protésilas comme de son ami. Cependant Timocrate me disoit sans cesse : Si vous attendez que Philoclès ait conquis l'île de Carpathie , il ne sera plus temps d'arrêter ses desseins , hâtez- vous de vous en assurer pendant que vous le pouvez. J'avois horreur de la profonde dissimulation des hom^^ mes; je ne savois plus à qui me fier. Après avoir

Yar. — ' réunis pour monter ensemble sur le trône, et peut-être pour renyerser celui où vous régnez, a.

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découvert la trabison de Philoclès , je ne voyois plus d'homme sur la terre dont la vertu pût me rassurer. J'étois résolu de faire au plus tôt périr ce perfide ; mais je craiguois Protésilas , et je ne savois comment faire à son égard. Je craignois de le trouver coupables et je craignois aussi de me fier à lui. Enfin, dans mon trouble, je ne pus m'empêcher de lui dire que Philoclès ra'étoit de venu suspect. 11 en parut surpris; il me représenta sa conduite droite et modérée ; il m'exagéra ses services ; en un mot il fit tout ce qu'il falloit pour me persuader qu'il étoit trop bien avec lui. D'un autre côté , Timocrate ne perdoit pas un moment pour me faire remarquer cette intelligence , et pour m'obliger à perdre Philoclès pendant que je pouvois encore m'assurer de lui. Voyez , mon cher Mentor, combien les rois sont malhei)i-eux, et exposés à être le jouet des autres hom- Biies, lors même que les autres hommes pàroissent tremhlans à leurs pieds.

Je crus faire un coup d'une profoude politique, et déconcerter Protésilas, en envoyant secrètement à l'armée navale Timocrate, poui' faire mourir Philoclès. Protésilas poussa jusqu'au bout sa dissimulation , et me trompa d'autant mieux qu'il parut plus naturellement comme un homme qui se laissoit tromper. Timocrate partit donc , et trouva Philoclès assez embarrassé dans sa descente : il manquoit de tout; car Protésilas, ne