LIVRE XV. 53i

premiers rayons du soleil ; la mer étoit pleine des feux du jour naissant. Toute la côte étoit couverte d'hommes , d'armes , de chevaux , et de chariots en mouvement : c'étoit un bruit confus , semblable à celui des flots en courroux, quand Neptune excite, au fond de ses abîmes, les noires tempêtes. Ainsi Mars çommençoit, par le bruit des armes et par l'appareil frémissant de la guerre , à semer la rage dans tous les cœurs. La campagne étoit pleiïie de piques hérissées , semblables aux épis qui couvrent les sillons fertiles dans le temps des moissons. Déjà s'élevoit un nuage de poussière qui déroboit peu à peu aux yeux des hommes la terre et le ciel. La confusion * , l'horreur, le carnage , l'impitoyable mort , s'avançoient.

A peine les premiers traits étoient jetés, que Télémaque , levant les yeux et les mains vers le ciel , prononça ces paroles : O Jupiter ! père des dieux et des hommes , vous voyez de notre côté la justice et la paix que nous n'avons point eu honte de chercher. C'est à regret que nous combattons; nous voudrions épargner le sang des hommes; nous ne haïssons point cet ennemi même, quoiqu'il soit cruel, perfide et sacrilège. Voyez et décidez entre lui et nous : s'il faut mourir , nos vies sont dans vos mains : s'il faut délivrer l'Hespérie et abattre le tyran , ce sera votre puissance et la sagesse de Minerve , votre fille ,

Vab. — * La Duit. A,

qui nous donnera la victoire ; la gloire vous eu sera due. C'est vous qui , la balance en main , réglez le sort des combats : nous combattons pour vous; et, puisque vous êtes juste , Adraste est plus votre ennemi que le nôtre. Si votre cause est victorieuse , avant la fin du jour le sang d'une hécatombe entière ruissellera sur vos autels.

Il dit, et à l'instant il poussa ' ses coursiers fougueux et écumans dans les rangs les plus pressés des ennemis. Il rencontra d'abord Pé^ riandre, Locrien, couvert d'une peau de lion qu'il avoit tué dans la Cilicie , pendant qu'il y avoit voyagé : il étoit armé, comme Hercule, d'une massue énorme; sa taille et sa force le rendoient semblable aux géans. Dès qu'il vit Télémaque , il méprisa sa jeunesse et la beauté de son visage. C'est bien à toi , dit-il , jeune efféminé , à nous disputer la gloire des combats ! va, enfant , va parmi les ombres chercher ton père. En disant ces paroles, il lève sa massue noueuse, pesante, armée de pointes de fer; elle paroît comme un mât de navire : chacun craint le coup de sa chute. Elle menace la tête du fils d'Ulysse; mais il se détourne du coup, et s'élance sur Périandre avec la rapidité d'un aigle qui fend les airs. La massue, en tombant, brise une roue d'un char auprès de celui de Télémaque. Cependant le jeune Grec perce d'un trait Périandre à la

Var. — il pousse, a.