LIVRE III

pies jusqu'au détroit de Gadès , et ils ont même pénétré dans le vaste océan qui environne toute la terre. Us ont fait aussi de longues navigations sur la mer Rouge ; et c'est par ce chemin qu'ils vont chercher dans des îles inconnues , de l'or, des parfums et divers animaux qu'on ne voit point ailleurs.

Je ne pouvois rassasier mes yeux du spectacle magnifique de cette grande ville où tout étoit^n mouvement. Je n'y voyois point, comme dans les villes de la Grèce , des hommes oisifs et curieux qui vont chercher des nouvelles dans la place publique , ou regarder les étrangers qui arrivent sur le port. Les hommes y sont occupés à décharger leurs vaisseaux , à transporter leurs marchandises, ou à les vendre, à ranger leurs magasins et * à tenir un compte exact de ce qui leur est dû par les négocians étrangers. Les femmes ne cessent jamais ou de filer les laines, ou de faire des dessins de broderie , ou de plier les riches étoffes.

D'où vient , disois-je à Narbal , que les Phéniciens se sont rendus les maîtres du commerce de toute la terre, et qu'ils s'enrichissent ainsi aux dépens de tous les autres peuples ? Vous le voyez, me répondit-il; la situation de Tyr est heureuse pour le commerce '. C'est notre patrie qui a la gloire d'avoir inventé la navigation :

"Var. — ' et m. A. aj. É. — ''la navigation, a. b.

vin. 7

les Ty riens' furent les premiers, s'il en faut croire ce qu'on raconte de la plus obscure antiquité * , qui domptèrent les flots long-temps avant l'âge de Tiphys et des Argonautes tant vantés dans la Grèce; ils furent, dis-je, les premiers qui osèrent se mettre dans un frêle vaisseau à la merci des vagues et des tempêtes , qui sondèrent les abîmes * de la mer, qui observèrent les astres loin de la terre , suivant la science des Égyptiens et des Babyloniens; enfin qui réunirent tant de peuples .que la mer avoit séparés. Les Ty riens sont industrieux, patiens, laborieux, propres ', sobres et ménagers ; ils ont une exacte police ; ils sont parfaitement d'accord entre eux ; jamais peuple ii'a été plus constant, plus sincère, plus fidèle , plus sûr, plus commode à tous les étrangers. Voilà , sans aller chercher d'autres causes , ce qui leur donne l'empire de la mer, et qui fait fleurir dans leurs ports un si utile commerce. Si la division et la jalousie se mettoient entre eux ; s'ils commençoieni à s'amollir dans les délices et dans l'oisiveté ; si les premiers de la nation ^ méprisoient le travail et l'économie ; si les arts cessoient d'être en honneur dans leur ville; s'ils manquoient de bonne foi vers les étrangers; s'ils altéroient tant soit peu les règles d'un commerce

Vab. — ' obscure antiquité, qui osèrent se mettre, a. — * qui domptèrent l'orgueil de la mer. a. — ' propres m, a. o/. b. — * les premiers d*entre eux. a.