POUR LA VÊTB DB NOËL
VeTbiun earo fteuim est ei Tîdimos glorism ejos.
Le Verbe a été fuit choir.»., et nous atons vu sa gkire {iomu, I, li).
Sire (1),
Les profanes et les saints se forment da iréme objet des images bien différentes. Les anges contemplent le Fils de Dieu descendu du sein de son Père et révéla de notre mor* tdiité : de ce profond abaissement ils voient rejaillir ja$qu*aa ciel de nouveaux ravons de gloire : Gloria in altissimis Deo {Luc*, 11, 1^}. Les pnsleurs instruits par les anges trouvent TenEant divin couché sur la paille et couvert de simples drapeaux. A ces marques de faiblesse ils ne laissent pas de reconnaître Fobjet de la Joie publique et le salol de Tunivcrs : Yidentes eognoverunt de terbo quod dietum erat illis ( Luc, II, 17 ). Enfin saint Jean traçant aux siècles futurs ridée qu'il a du myslère de ce jour, assure que la gloire de Dieu y paraît toute visible : Yidimus glariam ejus [Joan,^ I, 1^}.
Le monde charnel a bien d'autres senti* menls; il ne peut se persuader qu*un Dieu se soit rédoit à cet excès de bassesse : il j trouve de quoi contester tout ce que l'on dit de la graoueur et de la puissance de Dieu : il se fail de la crèche aussi bien que de la croix, un scandale comme les Joifs, une folie eomme les paYeus. Scandale au contraire^
folie, aveuglement du monde infidèle et corrompu, de ne pas adorer dans ce mystère le plus noble effort de la sagesse et de la puissance de Dieu» C'est ce que j'entreprends de montrer dans ce discours : la réparation de la gloire de Dieu dans le monde, par la naissance de son propre Fils incarné .
Verbum earo factum estf et vidimus gtoriam ejus.
Pour en élre convaincus, souvenez-vous de ce qu'a dit saint Paul du déploiable état du monde, avant la venue de Jésus-Christ» Les idolâtres, dit- il, avaient dérobé à Dieu 1^ gloire qui lui est due : Non sicut Deum
JloriÂcaverunt ; et de celte gloire déro* ée à Dieu ils avaient revêtu les plus viles créatures : Mutaverunt gtoriam incorrupti^ bUis Dei in similitudinem imaginis corruptibilis (Rom,9 1, 21). Deux irimes de TidolAtric : le mépris de Dieu, Teslime des créatures ; Dieu avili et dégradé, la créature honorée et adorée; Dieu réduit au néant dans l*esprit de l'homme, la créature é!evco au souverain point de grandeur.
Que de siècles écoulés dans ces ténèbres I Voici enfin la lumière qui parait :. YerbUm €aro factum est. Le Verbe divin se réduit par sa naissance temporelle aux humilijitiuns de rhumanilé et à celles de la pauvreté : il se fait homme, il se fait pauvre : et par ces deux prodiges il remet toutes choses dans leur ordre et dans leur rang. Il se fait homme et nous fait voir par là la grandeur souveraine de Dieu : ce sera mon premier point. 11 sa fait pauvre et nous fait voir par là le profond néant des biens créés : ce sera mon second point. Il remet Dieu, pour ainsi dire, 9u point de sa véritable grandeur : il replonge les créatures au centre de leur véritable bassesse! 11 nous apprend la dépendance absolue où nous devons vivre sous Dieu : il nous apprend le mépris que nous devons à toutes les choses créées. N*est-ce pas là rétablir la gloire de Dieu ? Â ces deux prodigieux effeis reconnaissons Téclat de sa gloire. C'est la fin de ce mystère et ce sera le fruit de ce discours. Ave^ Uaria.
PREUI&RE PARtIB.
Le premier artifice dn démon pour séduire l'homme innocent fut de lui inspirer le désir d'élre égal à Dieu : vous serez, dit-il, comme des dieux : Eritis sicut dii (&en., 111, 5). Celle idée imaginaire de grandeur lui fit aussitôt oublier sa dépendance. Et c'est pour nous en réveiller la mémoire et le sentiment, que le Fils de Dieu se fait homme : Verbum earo factum est. Comparez ces deux idées : Èritis sicut dii : vous serez comme des dieux, c'est la folle prétention de l'homme : Fer6iim earo factum est : Le Verbe a été fait chair ; c'est le miracle de la sagesse et de la bonté de Dieu. Là c'est l'esclave qui veut devenir souverain, ici c'est le souverain qui devient esclave. Là cVst l'homme qui pré* tend être Dieu, ici c'est Dieu qui se fuit homme. El par celte opposil ion deax vérités
(t) Le roi Loais XIV, i»ré$e>il à ce discours.
absolumenX'éièuffées revHreal e(^e réimpriment dans notre -esprit» la igfoire 'et la nécessité de la dqpeiidancb. Pï'ènrièreèfieQ^ , que rien 4i'esl jplua glcfrieux Cfue de4é{}endire de Dieu; fiecondoraeiU, qae rien n'est ^fims nécessaire, plua casenlicf, pllis*mtfi9peta»)ible que de dépendre de Diea. Ces è^nM. vérités bien comprises .«nous dOnirenrt ia -jciste idée d^la grandeur infinie de Dieu : Viéimus .^lariam ejus.
€'esrt un Fiis égal âbod Père; un Die« q^i s'abaisse devant Dieu, qti eaebe c6 qu'il tétft sous une forme étrangère, qui seméleniéiài d'abéir,9 4e souffrir, de mourir soumis à «0s lois, de saHâfairo seul pour tous les péfdhés des bommes ; •an Diea qai non-set biffent sjb réduit là, mais qui s'^n fait bounalr, <m qui met en cela sa gloire. Quel hommage ft la Divinité 1 quel surcroît de Tétiérwtion pM**dessus tout ce que les bommcs avaient ki^ venlé pour jionorer Uieut, parnlcssus touttte que Dieu même avait opd(Miné pour se faire honorer des hommes 1
Les hommes fidèîesi îcw(ruits du Irîblil 4|u'U8 devaient à Dieu, pour eto avoir reçu i être et la vie, avaient subsiitaé en teu4r place la vie et le sang des animaux. Ce sang ^es viclimes coulant autour des autela el fumant au milieu des parfums, était la pro-^ testation publique de la soumission da geâfë bumaiu. Pour mieux entretenir it^ homutel dans cet esprit de soumission ^ Dieu nértid avait commandé quelquefois le massacre dét nations entières. C*était aux enfants d'israftt des sacrifices assez communs. St lorsque je vois Samuel animé do Tesprit de rf^ligion^ lever le glaive sur la tète «Tun roi barbare» e.i le couper par morceaux en holooeusie AU Seigneur : In fruêla concidii eurà uoram Domino (I Reg.f XV, 33)« J*cntre alors datiN les sentiments d'isaïe, el je confessé en frémissant que toutes les. nations do la torrë sont vraiment.en sa présence comme si elieé n'étaient point : Omnes gentes quai f/oUr einl : sic iunt coram eo (Isa,, XL, 17). Et eé qui me le persuade, ce ii*est pas de voir tant de victimes rassemblées , tous les cèdres dd- Liban, tous les animaux entassés en un seul lâcher ; tous les éages, les juges, les maîtres die la vie et de la inurLen poussière devant lui, comme Isaïe «ou» les dépeint : Seruiatores quasi non tinê ; judices ien^œ velui inùne (Jbid., 23) : mais é'est de voli' le FAs
imAT£UR6 SACnfEe. hE L\ fti*£.
^pVendre la place des ricttMe^s, et aie c4>nsu- 'tntrdt arvec (ilâisir pdbr glorifier Voti'e )nbia : ^al- "l'a j^ppi^endrai aui hûfàfrâ'e» In^lfnsiWs fet fàfhdrhîits Iti gldirë 'de Vufr d^f^piidance. ^ru^ AV«;«<fc« V(?mo (/>5.XX*lX,7;ilcCr..
CeVfertpii^ fo'ut,'il'rtôtiïap!Wi^hà cîi se- 'tehïè Vift^lk "hèi^sssite Ac (feÛèVn^îttç rfépen- A»ti'cb/Ô^é de merveiftes, Messieàrs ! quelle Irévoiutio^ dàhs tous )e^ ordres dé là nature 1 que d'eil'rémité^ réùnî'cfsl qu*e dh 'cobtradîc- VfonsTènduèscotxYpatiblesI ùnDiéù homme 'ta ^b bduiooTe INete : L*Etiefrnel de^'^ehù mor- 'tel, le T(>è'U]hifs%aint îkiïA'é èl ^ans Tcâ^ce^ lie maître &ù th&aie ei'poâé aux fbjùrès des -saisefns, VéscTàVè ati contraire ei le mortel %H;vetU de l'iù^ttHMaKlé d de là toutè-puis- -sîMice. Une Vfef^e^ même tem'psJh'è're, et iâ^dréàlure, inère d« son CVéatèur. Celui qûê Jb ym suV U \kiïtte tst domiViÀ'hl d'afts fe ti\d\ i i\ «si lîfe ^dt) di-àpèaux et Mpà^idd dans lôbl le itiofidé ; <il l^ pauVfeét cVlt lâ^urce «lè^ bîèAï ; il «^t sâhâ toit, il ftôuffrè, il t)leat«v et^elA^à jV)ib, Ib Irétob, Ile bonheur BMVèfainilètoblcé qu) pblit ^tfé h'éàreûx. £1 ^ tiï^mpiAei t^oml iàùtct tè^ cdnirâdic- Uotts. Ce Dé sont poiht, Hbs^îéut-èk des ahiu* ^eia^ts d'éloqbtetice, fcè i'ônt dés prodiges bS^ift oà \A hiiùiï s'âbldié» où la iâgessé l'aVeu|[le, ott lei pk'iticipe's nalttrèls août générâiemébt HbVb^sés. Pôûrctùoi ? )>bbr taire se^Vilr téùle là batbrb à U glfandèar de l'empire et de Tautoritéde Di^ii; pb'Qrpfôîi^ ver à l'homme indépendant la nécessité de sa dépendance, el lui faire comprendre enfin que plutôt que dé mabqui^lr k cette essentielle dépendance, il faut que toute la nature soit confondue } à plus forte raisoQ toutes les conditions, tous les étals, tontes lés fortunes du monde et public et particulier.
Comprene2-vous ces deux térités, vous 4ifi èfeé élevfii eiilre Ua hahibïtû , édiâblen il eét glôfieili et iiéCéssalrê de ùkjftiidti} de Dîèti, la gfolMI et l néëesMié Aë vbitk p^o-
Sife dê^ëbddbtét la kldit^, puisque le t*ilé é D\eu théiïié s'éhr é^ tà\i hdi^néUr ; la né- G«Sdité, ptii^((d'll à changé pùtLt étt YéH\r îà toliteè ïéi (i)il dé Id datiJrd. Et de îi deux doncl^islob^. L& pi*éf]frfèr6 é*ést qtf'il d*y a dulle f^iiiséanèë , bfUtlé gi'airdéo^ qplî ne éo^Vë Mitre ëk glblte â (f éprendre dé soii Dh^u,p^aîsqae Êétlèdépéàdâbcé e^i é\ glorieuse. La Séédtttd^ c'ëé^t qfb'if A t a nt^llèsôVte do
de Dieçt devenu celKlre et pooasièrey s*âiiéàH^ ' diffiedlté qui yo6^ puUi^e jamâiâ di^p^enéer dé
tir voiotttairement à sesf yeax. Or d'ers! cie qui se pr^^wts àw^ dans la drèx^lKf.
Là je le voia au moment qu'irL ermite daifS' le mowJe, élever la» yeux èi son Fèi'e, et l#i adresser tes parole»,, que lu» attribue s^iaif Paul après Bavid > Me^tias ei ab((Hi<mém nolniêti, corpus autem opta^ii miM, S^eigoeuf , V041S n'avei plus rooltr de viclimes; le^ hommes qui vous les offraient ne s'arrdlant qu'à l'appareil eslérleur, n*en compri'iialent plus la vertu, n'y apportaient plus cet esprit de souoiifision q^oi eat l'âme dtf. sacrtnica. Vous avec rebuté. ces* vaines cérémeniiê^, mais vous m'avez donné un corps. Corpus optasii mihi. Je viens revêtu de ce corps
dépendre dâ Diéd, ^IsfqtKFé^iiJ débèefd^ïficè est ST tfiéecâf^ire. tëxit ïd^tû^dè fa dernière iftiporfaneé du règlement dié vô's tuthùrs.
f . C'est Da'vid qci^ pa^ladt éd fd personne du Messie, fait à se^ égaui l'a* ptemfèré de ces déul leçàïH : ttcfùiei\ dîf-if , vous qui régfMz, qui' jugés; A 4 M ^OuteMei Id nldndé; Et nUltCi tégest ititeUigile; érUdiMni^ qtU j^êati's Ufratà. Venté pfdmie^'<fcvoW, à'esi d'être s6umi9 KVi Sei^^or et dé 1« ^rvir avec crainte: Sifviit Dôirttno xH (vAore: nUMi-seulement ptirce' que votifs, Seigneur, vous faites^ senrlii^ au's gi-andfs la fordè dé' voire sceptre, en les frappant quand il vous plalt^ et le»bri9attlcoihâic des vase^ d*a^gilc :
SEft^KKN :POUft LE JOUR DE NOËL.
mfm%ti.t(ks; mais encore parce q.ue vous m'jtcz.dil : Tu es maii Gis : Eiiw ,m0i4« ei ju.Vu(i3.ne .H)*a?ez (lo^Q^ là .vie,^u« fioiir rcç reqilre Cependant ^o ^o^s : et si ji^ous i\n éteodu Dàoo empire .si^r les Jtioxaaiasy depuis fa montagne de Sioii jusqu^au^ e^* ixmii» 4^ l'univers, ce n'a été <^e pour ffl'aatori^er a leur précber la déperMlance et leur eo don Q,er i*e|&cjnpLD ^i^ nioi : C0115I1- /K/U5 j^m i:rj; , pniyjiicjm^ pr^Bceptum ejus
Or, U^pUjir^, .qu'ij n'jr fiit .poiyotA de liASiie â tous rçodrd ;$^ii^$i dépendrais d^ Dietf, c'est irop peu firj^ ; 4^ dis plv9 ; c'esX M f oite princip^c gloire. Non-ss£iiiejiMïn.t pj^rtce qu'il n'y a p^npide gjpirp ég^le ^ <ce|}^ d'iim(/dr
empereurs idolâtres '1111^1781211 'Dieu tier^ nel, un Dieu vivaot7 un 'Dieu quils (onniiissaienl euiménoes pour Le seul Dieu/I*auteur et le cotvserfa4eHr de leur puissance , que ce (Dieu ^aii 4e premier puissant; eôix les setCGuds «ou tes premiers après lui. A quo suhi ^ecundi, pastquem primi; qu'ils ne pouvaient ignop&r côUe Bubordiuaiîon , puisque pouiraoC tout sur tout 4e reste du monde, ils seataiont qu*Hs Ae pouralent rien sur ce Dieu, duquel ils tenaient leur rie et Irur pouvoir: Advtreus qu€m valtrt non possunt, per hune je valere caffnoscxtnt; surtout qu'Ms tleruient étr4î coii^aincus que celle subordiniTliou , i>ien loin de leur ébre honteuse/ était U source >de leur gloire H de leur grandeur, puis^iu'efi effet ils n'élaienl grar.ds que parcu ooPieD/pon-^ei^Leitieat p^rqe qtjte i^'iiiifD^ qu'ils étaient et se reconnaissaient plus pe-
lii^r, c'est >'dtiire^ Ie3 ^é^^d^c^ion^ de Bieu, qui fait SQD plaisir d*abaisser eelui >qui s'i^ léfe, et d'^cY^r celui qui s'abaissa Herant lui, mm préciséoiént p9rce que ia vraie çioirc d*aA sujet est de tenir auprès de sen imnfmla plac^ pt le rang qui l^i est prAprc^noo pê!^ de s*élever plus bà-ut qu*il uq loi coovipol : ear cet excès d'èlévatipA, loia de servir^ 1;^ gloirje du s^j^^, C^it sa ruine
ttsaco^fu^ij^f), déç9uvraiMsfl9 défauts, soa bible, sqninfqfûsaâce, le peu ^« proporiiop de son m%\i^ ci d^ f^s ^jU^pt^ à son rang* Et dv là |a 4<^i)te aH^^b^ À l-avidiié prér soaipiaeu^êef ios^ti^bl^ d^ Tj^mj^ilieux, qui ne iruujrapt fi^p PQor lui de trap élevé, de trop grand y (f^vient par I4 rqbjet beaucoup iDûiosdel'eqvie q^e-fle la risée publique, et cela pour ne pouvoir se résoudi'e à se teniv dans SQQ f ri|i r^Sh
Or i régi r4 de pieu l'ordre et le rang de toa$ lef Sçififoe^f c'est d'être tous lui, de ifûtsr c^e f ofwîislQi) , de n'en perdre ja^ «ajs le soiiyçiiif d^l^^ (es événements de I4 ne. Entre vous, di§p9tç7 vqs rangs, réglea-f Iti, oiaioienez-l^^ ; «pus la pouvez quelque^ foi) avec jq^tieç : ils sont dauli^ux et aait>f«-
f99/i)s pat divers 4f^r^^ <^1 diverses préro- IQtues. Mais dç vQii^ , mes ch^*r« auditeur», ^Qi qpe van9 sqjez, à Dieu ; de veus à Dieu, b ranffSQDl réglés et déterminés, tous dans ie méoïc degré de souinUsion et de dépe»*daticc. }1 n>8t pas plus, le Dieu dé rcsclave, qpe le Dieu du prince et du souverain. La F'oire du souverain au^si bien que celle de l'esclave est donc de s'^^baisser sans r-éseryeet tans mesure ao.us le braa tout - puissaoli
C'est aimique TertuUiea parlait au^ Au- (onia et aai Sévèçe, tout i4oJâtrea qu'ils ^•aienl. Il ne croyait pas les flatter, les mettant au-dessus <j^ tous les bommcs et même de iiuif 1^ diei^x : au-dessusi de toi|S les l}opiine%« pjicce qu'îH étaienir e^uper-curs^et qt.*ii$ cemooia.ndaieiii àjk% hommes ; au-dies- -Mi (le tous les dieu.x, pariCe qu'ils étaient vii4jiu,ct qae les dieux, ilisîulrii, a'ét^ient que dei hommes morts. Ante omnes^ et euper om» ''odeos, C«Ù(ni, ciipi supf^ omnes hçmineê^ f^iuti^ ticuni << m^r^uûmiUs/aitr ?) M ne iraiçaj^îi^ p^s ÇQpQQdaQi, quoiqu'à la- vue d^'s ttrs elde^ hi^çb^ê, d^ iiîpréscuter' ik ces
lits que Bien: ideo matjnui eSi^.quia ccelo minor eet {TtrtuH.^ Apolog,^ c. 30).
N'en sonl-iis pas «n effet bien convaineus quaad ils prennent tauA de soin de s'aKarcticj' leurs sujets par le lien de la religion, daqs cette vue, que l^obéissance des sujets  Faulorité de Dieu les rendra plus souples au joue de l'autorité humaine ? Mais pour perstt{iaer aux sujets que ce zèle des grands est relTet d*une sincère conviction , non pas d'une politiquo intéressée , et que ce Dieu, comme ou le dit, çst le premier Souverain, c'est aux grands mêmes à donner l'exemple de la dépendance, aûn que les basses conditions apprennent par la soumission des plus hautes, cç que ces hautes conditions apprennent à la crèche de Jésus-Christ : i savoir que leur Intérêt, leur avantage et leur gloire consiste à dépendre de Dieu, beaucoup plus qu'à dominer sur les hommes : Inlereet komini eedere Deo. C'est la conclusion de Tertullien.
â. Mais une seconrde conclusion, c*est que cette dépendance étant si glorieuse pour ▼ous^ est encore plus nécessaire, et que mille difficulté ne peut vous donner lieu de vous en jamais dispenser. Pour vous soumettre à ce que Dieu veut de vous, peut-être Taudra-t-il contraindre vos inclinations, captiver vos passions, étouffer les lumières ae votre, esprit, hasarder votre fortune, reuoaoer à vos plaisirs , risquer votre réputation» v-ous ronore importun à vos amis. Âllex» allez à la crèche du Sauveur^ vous y verrex bien d'autres^ contradictions , et vous apprendrez à vous y soumettre, plutôt c^ue dlct résister à Dieu.
Car toutes ces dIfOcuUés qui vous alarment, ne troubleot tout au plus que cet ordre imaginaire que vous vous êtes proposé dans votre fortune et dans vos desseins. Mais ce que vous voyez dans l'élable deBcihléhcm force foutes les lois et tout Tordre de la nature, pour Tintèrêt de la gloire de Dieu. Donc fussioz-vous accablé de tous les orages, de la vie , pourvu que de votre accablement ilreviennc à Dieu le^ moindre honneur, Te désordre Ac vos afl<iîres. est quelque chose de plus juste et de plus réglé que tout Tordre cl toul le succès nuç vous y pouviez prétendre.
ORATEURS SACRES. DE LA RUR
Après cela plaigoex-foas des rigueurs de Dieu, dans les devoirs qu'il vous imposas et dans les défenses quMl vous fait. Ayez peine à vQus coupf^r les mains et à vous arracher les yeux, dès qu'ils vous sont des occasions de scandale et de péché. Tremblez à la vue des croii quMl vous annonce et qu'il vous oblige à porter. Vos répugnances sont vainés, il faut les sacrifier à fa nécessité absolue de la soumission. Il faut que l'on sente, dit Salvien, qu'il 6'y a rien de léger dans ce qui regarde robéissance et le service dû à Bictt : rfihil ad Deumpertinens lev^ etse dueendum (DeGub., /. VI). Il faut que Ton comprenne, dit saint Augnslin, que la créature souffrante et malheureuse pour son péché est un plus grand bien dans la nature, que ne serait la créature rebelle et heureuse dans son péché. Meliuê orditiatur natura^ utjuête doleat de supplicia quam ut impune gaudeat in peccaio (De Nat. 6oni, cop.9). Il faut qu'on s'imprime dans Tesprit, dit saint Grégoire de Nazianze, que tout ce que nous devons craindre, est de craindre quelque chose plus que Dieu : Hoc unum timeamuê ne quid ma-' aie quam Deum timeamus {OraU 6).
A ces lumières, chers auditeurs, que de fantômes s'évanouiraient, qui ébranlent tous les jours notre constance et notre fidélité i si pour fondement de nos délibérations nous établissions ce principe fixe et certain : que nécessairement, c'est-à-dire de gré ou de force, il faut être soumis à Dieu, qu'inutile* ment nous tâchons, on de nous soustraire à son bras, ou d'ignorer ({oe c'est lai qui nous conduit, quand nous lui sommes dociles, ou qui nous laisse emporter à nos passionsp quand nous lui osons résister.
Que ne remplissons-nous notre esprit de ce grand principe? Avons-nous vécu jus-
!|u'îci sans réOexion sur tant d'événements àmeux, qui nous marquent l'ascendant de ta domination de Dieu sur toutes les volontés et tous les desseins des hommes ? Apprenons à la vue de la crèche du Sauveur, à nous faire à nous-mêmes la question que se faisait David : Eh bien, mon âme, disait-il, ne veux-lu pas enfin te soumettre à Dieu ? îfonne Deo êubjecta erit anima mea ( Pi. LXI, l)?Que ceux qui ne croient point en Dieu ne se puissent résoudre à subir sa loi^ je ne m'en étonne pas; mais croire un Dieu, bien plus, croire que ce Dieu s'est fait de son propre Fils le premier de ses sujets , que ce Fils même. s'est rendu la dépendance nécessaire , et trouver en moi de la répugnance à me rendre dépendant do Dieu , c'est ce que je ne puis comprendre^ et que vous comprendriez, pécheur, aussi peu que moi, •i vous vous donniez le loisir oe vous interroger vous-même et de vous demander raison de votre indocilité.
• Quoi 1 vous cherchez la fortune avec des empressements, des assiduités, des souplesses inconcevables; il n'y a devoir si bas, qui vous puisse rebuter : vous rampez, vous dévorez tout^ vous n*avez honle de rien ; el tous vous piquerez de fierté, de délicatesse, à U vue des devoirs que la rejigion vous
prescrit 1 vous craindrez de vous humilier I vous vous. tiendrez déshonoré de pardonner une injure et de vous reconcilier 1 votis vous lasserez assujettir â In tyrannie de l'usage et des caprices dà monde ! et vous n'avez pas assez de sens pour vous dire : N'est-il pas juste que je sois soumis à Dieu?
Vous portez le nom de chrétien : vous trouvez cependant dans la foi du christianisme une torture à votre esprit : vous voulez» toujours raisonner, toujours pésélrer, toujours rêver : vous cherchez avec Dlea vos sûretés, comme si vous craigniez qu'il ne vous trompe : avez-vous donc pensé que l'on puisse parvenir à connaître la nature et le vrai culte de Dieu , autrement que par la lumière de Dieu 7 La curiosité, la science y sont-elles jamais parvenues ? ont-elles sur cela rien produit que des illusions et des erreurs? Après que le monde entier, las des incertitudes et de l'ignorance de tant de siècles savants , a pris la foi pour guide, et s'y est abandonné, n'estai pas temps de cooimander à votre esprit de s'y soumettre ? Aucez-vous plus de peine â croire qu'à douter toujours ? à suivre simplement, les lumières de la foi , qu'à chercher toujours la lumière de la nature et jamais ne la trouver ? qu'à marcher dans les ténèbres, et ne savoir où TOUS allez? si la foi vous fait peur, Tincrédulité vous rassure-t-elle? Ën.ne croyant
Rlus» ne craindrez-vous plus? En niant votre ieu , cessera- t-il de Pêlre et de vous faire sentir ce qu'il est , du moins en vous étant la fausse tranquillité dont votre révolte vous flatte ?
Avec toutes ces féOéxions vous ne pouvez dire : Obéissons et reconnaissons Dieu pour maître. A qui donc obéirez-voUs ? Car qui que vous soyez , il vous faut un maître : et qui que vous soyez encore, vous n'en pouvez avoir de plus lâcheul ni de plus importun que vous. Si vous ne suivez la loi de Dieu, vous suivrez la loi de vos passions , de votre amour-propre, de votre humeur; el ce seront vos tyrans, non pas vos maîtres. Us vous forceront à vouloir ce que vous n'auriez pas voulu , si vous n'étiez leur esclave. Us vous changeront vos propres désirs en regrets, vos propres plaisirs en tourments. Us vous feront baYr ce qu'ils vous auront fait airner Voilà la servitude où vous jettent vos passions. Contre ces maîtres cruels , il n*y a que Dieu qui nous soutienne et qui nous apprenne à les vaincre en nous conformant à sa loi. Ce n'est qu'en lui obéissant que nous pouvons demeurer libres : il n'y a point d'autre liberté que celle des enfants de Dieu.
A quoi pensons-nous donc, quand nous avons peine à nous rendre? Allon^i^ chera auditeurs, aux pieds du Sauveur naissant, cun« fesser notre faiblesse. O Jésus desceiidu du ciel peur m'apprendre à obéir t Fils éternel de Dieu, égal a lui, un tnéme et seul Dieu avec lui ; soumis cependant au pouvoir des hommes, aux besoins de la vie et à la loi de la mort; vous, âmé de l'univers, esprit souverain qui donnez la vie â toutes choses : moi ver de ierre, faible esprit, souffle rnutitu
StUMON POUR LA FETE DE NOËL.
qui se dissipe et passe en ua otomenl : lYonne Deo iubjtcta erii anima mea^ n*avouelai-jc pas ma dépeudance? en corromprai -je ia {gloire par mes ridicules vanités? en é\u^ dcr<ii«jc ta nécessilé par des dirOcaUés cliiraériques?Non, Seigneur, selon votre exemple» je me sacriQe à votre gloire et à celle de voire père. Je vois dans votre abaissemenl sa grandeur et en même temps le néant des créa- (près ; VidimuM gloriam ejus. C'est le second effet de la naissance de Jesus-Gbrist.
SECONDE PARTIE
Reportons un moment la vue sur ces siècles d^avenglement, où les hommes, ayant dégradé le vrai Dieu» mett lient l'ambition, ropulencc et la volupté sur l'autel. I^assion- Dés pour les biens sensibles et naturels, ils adoraient même les maux contraires, et, par amoar pour la vie et pour la santé, la fièvre même et la mort leur semblaient mériter des temples. Indifférents au contraire aux biens spirituels de Tâme, ils igooraient que ces sortes de biens fussent du ressort de leurs dieux : ils se croyaient eux-mêmes les auteurs de leur vertu, et regurdaient les avan« lages du corps, de la fortune et da temps, comme i'unique objet des soins de la providence et de ia libéralité du ciel.
Faux biens, vous rentrereie dans le néant, et c'est Jésus-Chrisi naissant qui vous y replonge, uou-seulement eh vous méprisant et nous apprenant à vous mépriser , mais encore eo nous montrant la gloire de ce mépris et la nécessité de ce mépris. Pouvait-il mieux nous prouver le néant des créatures?
Pour vous donner une juste idée du mépris qu'il en a fait et de la gloire qu'il en a tirée » il faut vous représenter l'importance du dessein de rétablir ici-bas la gloire de Dieu son Pèr^. 11 s'agissait de changer la face enlièro deTunivers , d'abolir la religion de plus de vingt siècles. Il fallait pour cela faire entendre aux rois de la terre que la splendeur, la puissance, l'autorité, n'étaient pas ce qu*il y a de plus respectable dans le monde, et que J 00 ne peut être beureui^ que par rhumiliié H la pauvreté. 11 fallait persuader aux philosophes et aux politiques les plus fiers que leur sagesse n'était que folie, et que pour devenir vraimept savauis ils devaient ou- 1/iicr ce qu'ils savaient, désavouer ce qu'ils voyaient, el mettra leur science à croire sans raisonner.
Selon les raispnnen^enls et l'expérionce humaine^ ^uels movens étaient les plus pro« près A l'exécution d un si prodigieux dessein? K'était'ce pas de venir eu grand appareil de pompe el de majesté , poujr effacer celle des rois et lei|r fairf sentir leur faiblesse; d'éblouir les esprits par on éclat extraordinaire de science , pour confondre la subtilité des philosophes et l'opiniilreté des ministres des faux dieux ; de tra)iier après soi de l'or^ midables armées, pour soumettre les peuples au nouveau joug de la foi ; de semer partout l'or et les rKho«ses , pour attirer les cœurs intéressés ; de gagner au moins leur affection p^ condescendance et par complaisance ?
OUATEURS SAca&s. ^?iV|l),
£t voilà, sages du monde, les moyens ]f^ plus sûrs que vous eussiez cru devoir choi^ sir : «parci) que chez tous l'or, l'argent, la science, le crédit, les armes sont quelque chose : et devant Dieu tout cela n'est rien. Ce u'esl donc pas là ce qu*il a pris pour exécuter son entreprise ; au contraire, humilité^ obscurité, faitlesse, dépouillement, dénûment de toutes sortes de biens» un enfant, une crèche, des pêcheurs et des pasteurs ; voilà ses trésors, ses armées ; voilà sa forcp et son pouvoir; voilà les instruments de ses conquêtes. Et cependant les superbes humi-r liés, les faux sages confondus, les peuples persuadés, les idoles renversées, l'univers soumis à son Evangile. Puissances el riçhcsr SCS du monde , vous n'y ^yvz servi de rien. Infirma mundi elegit Deut ut confundat for^ tia (I Cor.f 1,28). Par là, dit saint Augustin, l'arrogance humaine est forcée de confesser que dans le gouvernement des choses mêmes d'ici-bas, rien n'est si glorieux ni si puissant que l'humilité divine. Sic tandem advertit littmana superbia^ nihil in ipsii terrenis esstf potentius humilitate divina (Epist. 42, ai Madaurensei).
Nous voyonsla gloire de ce mépris; voyons en second lieu sa nécessité. Non-seulement le Fils de Dieu réprouve tous ces faux biens comme inutiles à son dessein, n'ayant ein pour l'exécuter nul besoin de leur secours ; mais encore il les réprouve comme opposés et nuisibles à son dessein. Car s*il eût paru dans le monde avec tout cet appareil qui sou^ tient la grandeur mortelle, eût-il jamais fait dans les mœurs celte prodigieuse révolulioo quMs*était proposée pourobjot et pour fiii de sa victoire ? Ce qui rendait le monde ennemi de Dieu, c'était le faste cl l'orgueil, les commodités, les délices : c'était donc là ce qu*il fallait vaincre d*abord. Or jamais il n'eût détruit cette sorte d'ennemie que par une conduite absolument opposée , par ui| exemple effectif de mortification et d'humilité. En vtlin riche et brillant de gloire, il nous eût loué, conseillé et prescrit la pauvreté : son exemple eût déoSenti sa doctrine , on eût méprisé ses commandements. On l'oûi regardé du même œil qu'on ava|l regardé lai philosophes profanes , les Sénèque el les ^ Piatou, qui toujours somptueux et magnifiques dans leur vie ne prêchaient que le mépris et le détachemeni 4es biens, et faisant aimer la vertu par leprs écrits en inspiraient le dégoût par leur conduite. Quand même il eût réussi par ces sortes de moyens ; quand au milieu des biens^et des délices il eût cou-* traint le monde à subir l'Evangile de la pauvreté , n'eût-on pas attribué ce Succès aux forces humaines, à l'ascendant que l'éloquence, la violence et l'opulence ont naturellement sur les esprits et les cœurs! L'Evangile eût donc perdu ce caractère de Divinité qui confond maintenant les plus impies, et les oblige malgré eux à reconnaître la vérité. Ce mépris des biens tempui^els n'était donc pas seulement glorieux à Jésust Christ ; il lyi était même nécessaire. La gloire et la ucccsiïiié de ce tnépris nous font voif I9
aR\TEL'RS SACUC?. DE LA IlUE,
S'fi
.^i^ant des créâ(UT(*s c( on méufie temps la gnindour de Dieu : Vidiwus gloriain eju».
De là, Mestkicurs, deux conclusions: l'une qu*il n^jr a point d'abaissement ni de pauvreté que l'exemple du Fils de Dieu ne puisse nous rendre glorieux , puisqu'il a jugé le mépris dos biens si glorieijx; l'aulre, qu'il n'y a point de grandeur ot d'élévation que IVxemple du Fils de Diou ne doive nous rendre suspectes , puisqu'il a jugé ce mépris lii nécessaire. La première de ces conclu* sions e>t consolante pour le peuple , la seconde est redoutable pour les grands.
1. Aurrz-vous peine à vous persuader qu'il n'y a point d'abaissement qI de pauvreté qui ne vous puissent étre.glorieux après l'exemple du Sauveur et le choix qu'il en a fait ? Vous n'avez cependant nulle peine à vous persuader que Tor et l'argent sont précieux^ sur la simple estime des hommes et sûr l'usage qu'ils en font ; nulle peine à mettre à haut prix certaines curiosités sur la seule opinion des gens habiles ; nulle peine à vous tenir avantigeusement paré des ma« des les plus importunes, sur le seul caprice du public ; nulle peine à imiter je ne dis pas les manières, mais les défauts méuies des grands sur l'espérance de leur plaire; nulle peine même à donner dans les excès et les désordres qui ont cours par Ja seule vue de vivre comme Ton vit, et oe ne pas vous dis* tinguer de la foule des gens do votre âge. Sur ces ridicules idées on fait gloire souvent de ce qu'il y a de plus vil, de plus méprisa-* bie, de plus honteux, de plus péuiblc, enOn de plus criminel dans le monde. H sérail bien étrange y Messieurs, que les rois, les princes , la cuur, le public, les derniers des hommes étant parvenus à se donner effec* tivemeut ce droit de rendre tout cela glo-> rieux par leur exemple, il n^y eût que Dieu seul qui ne pût par son exemple autoriser, justifier, gloriûer latpauvrelé, tout innocente qu*elle est et sans tache en ellemême.
L'exemple d*un Dieu cependant %sl quel* que chose de si puissant , que les païens voulant s'abandonner à leurs passions, et se mettre >judessus des répugnances de leur raison, n'inventèrent point déplus sûr moyen que de se former des dieux infâmes et vicieux, pour établir en les imitant la licence et l'impunité du vice, et se faire de leurs débauches une espèce de religion : Deoi suos guo$ venerantur^ imitantur ; fiant miseris et religiosa delicta^ dit saint Cyprieu (Epist, i).
Qu'a fait Jésus-Christ, mes frères ? il n'a pas attendu que l'amour de la pauvreté portât les hommes à se former un Dieu pauvre : on n'y eût jamais songé. Cependant parce qu'il savait que cet état d'abaissement était nécessaire à notre salut, et pour nous en èler la bontCi il nous a donné de lui-même et en sa personne ce modèle important que nous ne demandions pas. Or, parce que c'est lui qui nous l'a donné, non pas nousqui l'avons cherché; parcequec'est lui qui s'est fait humble, non pas nous qui l'avons imaginé tel, son exemple pour cela doit-il avoir moins
de force et d'autorité sur nous ? n'est-ce pas toujours l'exemple d'un Dieu? Cherchiz IauI qn*il vous plaira les honneurs et les riche<>ses ; imitez en cela les princes et les souverains, il sera toujours certain que le vrai humble e<t le vrai pauvre ressemblent au Fils de Dieu ; disputez avec lui de la véritable (çloire, et montrez, si vous l'osez, que Tolfe jugement doit l'emporter sur le sien.
Saint Paul au moins ne pensait pas comme vous, quand il s'écriait : Que je me plais dans les humiliations, les afflictions, les nécessités pressantes où je me trouve pour JésuB-Christ : Placebo mihi in infirmitatibus , in eontumeliis, in necessitatibus^ inangusliis pro Chrislo ( Il Cor., XII, 10}. Les païeos mêmes vous condamnaient par les louanges qu'ils donnaient à ceux de leurs philosophes qui, par passion pour l'élude ou par dégoût de l'embarras inséparable des biens, ou pnr caprice, par paresse, par mélancolie , par vanité, jetaient leurs biens dans la mcr« ^ vivaient dans la mendicité. Pauvres par des motifs si frivoles et si bas, â quel rang cependant s'élevaient-its dans Tentime et l'.td* miration publiques? quel droit ne pré* tendaient -ils pas à l'inindortaliié de leur nom ?
Nous, pieuvres et humbles pour Dieu, sur l'exemple de son Fils, par désir de lui ressembler, pour nous soumettre au moins aux ordres de sa providence, /n anyo^liïs pro ChristOf rougirons -nous? nous croironsnous malheureux ? parattrOns-noos abattus et désolés, quand au milieu des faveurs et des avantages de la fortune il nous arrivera des disgrâces et des revers ? N'aurons-nouis pas le cœur assez chrétien pour dire alors â Jésus-Christ ce que disait un grand roi dont les longues prospérités avaient été traverséts par divers événements douloureux et hu« miliants : Bonummihi^ quia humiliasli me ^ c'est mon bien, Seigneur, c'est ma gloire d'avoir été hnmilié. C'était votre gloire à vous, pourquoi ne serail-ce pas la mienne? Ai'jc plus de droit que vous aux honneurs et aux douceurs de la vie? Mais ces douceurs et ces honneurs n'étaient point dangenox pour vous ; ce sont pour moi des pièges et des éeueils. Votre mépris pour ces faux biens me doit donc rendre toute grandeur et élévation suspecte. Seconde conclusion qui 6nira ce discours.
2. 11 est vrai, Jésus-Chrbt a vaincu le monde, et par sa victoire il nous relève le cœur, il nous porte à la conGance : Confia dile ; ego vici mundum ( Joan,^ XVI, 33 ). Mais si nous prétendons avoir part à sa victoire en combatlanU^vec d'autres armes que lui, notre confiance est vaine et notre présomption nous perdra. Nous devons nous regarder dans les biens et les avantages de la terre comme David se r< gardait sous la cuirasse et le casque de Saiil, quand il alla combattre Goliath. 11 ne se crut pas eh état de surmonter le géant sous celte armure brillante , il s'en trouva chargé et embarrassé. Ce ne fut qu'en la' rejetant qu'il s'assura de la victoire. Il ne lui (aliui
SERMON POUR LA FETE I>fi SAINT ETIENNE.
qu'une pierre et la fronde d*an berger ( 1
Ucivid, me direz-vous, n'étail pas fail à celte espèce d'armare ; il o'ea savaH pas TusAge, cela n'était pas de sa condilion : Jion usum habeo^ disaiuil. Mais nous qat sommes dans L'éclat, dans l'abondance , et non par choix, mais par état et par 1^ néce<siiéde notre naissance, est-ce pour nous unde?oir, est -il oiéme en noire pouvoir de renoncer à notre fortune? vi sans cela p.^rdroos-nous Tespérauce du salt|t ? Non, Messieurs, non ; le salul esl pour toutes les conditions et tous les emplois légitimes ; riches et pauvres, tous ont droit à Théritage éternel : c'est une vérité de foi. Mais ce que m'apprend ta même foi, çVst que le Père élrrnel envoyant son Fils sur la terre, ne Tj a point envojédans ce pompeux appareil. Ce que m*âpprend la même foi, G*cst que si jamais quelqu'un s'est trouvé en état d'oser lunoccmmeul des avantages de la vtet c'était sans doute cet Homoie-Dieu dont le cœur n^élait point sujet aux saillies de la cupidité* Ce que même le bon sens el la raison nous font penser , c'est qu'il paraissait à propos que le Sauveur nous donnât par lui-même UD exemple de ce bon usage, un modèle de la rcicjoe et de la modération que nous deîoos garder dans les plaisirs.
11 ne l'a pas fait cependant. Tout incapable qu'il était d'abuser des biens sensibles, il en a refusé la possession.* L'exemple du dénûment et du mépris àe ces dangereux biens lui a paru plus important et plus nécessaire an genre !iamain« que l'exemple du bon 0!»age. Et nous, chrétiens, la vue de notre propre péril « l'expérience de nos abus, la conviction que nous avons de notre faiblesse et du tort que ces biens font à notre salut ne nous empdehi'nt pas d y porter tous nos désirs, et d*y aitacber notre complaisance ? Ab ! que!qu<L.difGculté qui se trouve dansles bumiliàtions et dans les croix , ces croix cependant sont consacrées par lusage de Je* &QS-Chris(pscs bénédictions y sont atiacbées ; elles sont teintes de son sang ; son EvangîU nous j/exborte ; (on exemple nous y eon-»duit. Mais à l'égard des biens et de$ prospérités du siècle» ils n'ont rien de pareil : il les a maudits et réprouvés ; ils n'ont point âpprocbé de sa personne ; il n'y a pas voulu toucher.
Quel sujet de erainle pour ceux qui se trouvent engagés dans ce périlleux état?Kt SI la Providence, attentive au bien de tous les eiats, ne veut pas qu'on sorte aisément de celui où elle nous a mis, avec quelle vigilance en doil-on remplir les devoirs» en préloir les dangers, songer à les éviter, prendre pour cela les moyens et les précautions nécessaires ? Et quand il platt a Dieu de réveiller notre attention par des coups de sa main, ({ui nous font sentir l'inconstance et la vanité de ce que nous appelons bonheur, alors. adorer sa justice el rendre grâce à sa bonté, c'est le mcjjr en d'assurer notre salut au milieu des ccaeiu, où les mondains font naubragc.
Voilà, Sire, ce que l'on apprend à la crè-
cbe de Jésus-Christ. C*e8t où les Hérodes ne vont point ; ils craignent d'en approcher. Mais les rois Gdèles y courent avec le peuple, el les pasteurs. On vous y a vu depuis dix ans, en de Irisles occasions, offrir Tor de vos trésors, la myrrhe de votre douleur, l'encens même do votre gloire, en hommage à sa pauvreté, i ses larmes, à ses humiliations (1712). El de ces hommages édîGants, il fail aujourd'hui rejaillir snr vous un éclat da sraadeur nouvelle et de bonheur imprévu. L'oracle s'accomplit. La gloire à Dieu , la paix aux hommes. Gloria in altissimiê Dco (lue, U, 14).
La France, dépouillée de la confiance en ses forces, a mis toute sa force et sa confiance on Dieu. Et Dieu, glorifié par l'abaissement des hommes, rend la paix à cenx qui la veulent, et Timpose malgré eux à ceux qui ne la vouhiix>nt pas : Pax in ttrra hominibus bonœ voluntatis.
Sire, c'est l'ouvrage de Dieu ; mais c'est aussi votre ouvrage. Autrefois le glaive du Seigneur et le vôtre étaient unis contre Vos ennemis : Gladius Domini et Gedtonis (Jud.^ Vil, 20). Ne partons plus de glaive, il n'a fail que trop d'éclat. A(ijo\ird*hui c'est la soumission de votre cœur humilié, c*cst la^ tendres* '^ se du cœur de Dieu touché de votre soumission , qui opèrent le nouveau miracle dont nous attendons l'accomplissement. El quand nous l'aurons obtenu par la conclusion de la paix, nous n'aspirerons plus à la paix ni a la victoire, nous n'aurons plus besoin que de vous seul, après Dieu.
Que de vœux n'avons-nous pas faits pour le succès de vos armes I Ces honneurs no nous frappent plus ; nous faisons notre bonheur de vous voir et de vous posséder vous^ même. Noos ne demandons plus au ciel que vous dominiez sur les nations, mais que nous soyons assez heureux pour vous obéir long^ temps.
Secondez nos vœux. Sire, et les appuyez auprès de Dieu par un juste soin de votre vie; il ne s'agit plus de la négliger, vous l'avez assez négligée dans les travaux de la guerre; il est temps de la ménager, comme un bien qui vous appartient beaucoup moins qu'à vos sujçls. Il est temps de la respecter même comme un don de Dieu, qui n'en prolonge l'étendue que pour vous donner le loisir d'accumuler plus de mérites, et d'obtenir eu édifiant votre peuple par vos exemples une plus glorieuse éternités Puissions-nous y par-* venir avec vous, etc. Ainsi soil-il.
