ACTE I, SCÈNE VII
A l’hommage d’un roi quelle autre eût résisté?
La loi de la nature est d’aimer qui nous aime ;
Ne vous soyez donc plus si cruelle à vous-même, Ou plutôt soyez juste ; osez vous pardonner.
RE NO RE
Eh ! ne voyez-vous pas , prompts à me condamner, Ces juges rigoureux, ces ennemis sinistres ,
De haine et de vengeance inflexibles ministres, Exhumant l’appareil de leurs antiques lois ,
Pour en faire sur moi retomber tout le poids?
Mes biens saisis par eux attestent leur puissance. Lord Hastings daigne seul embrasser ma défense ; Aimé du Protecteur , il compte l’implorer...
ÉvÉLINA.
Lord Hastings, dites-vous?
LÉNORE
Oui , j’ose l’espérer.
D’un œil compatissant il a vu ma misère.
ÉVÉI. INA.
Je ne m’étonne point que vous lui soyez chère.
Je commis lord Hastings ; facile à s’enflammer ,
A la beauté sans peine il se laisse charmer; Ardent, passionné, tant qu’il brûle pour elle: Mais cet amant si tendre est bientôt infidèle ,
Et portant en cent lieux ses désirs inconstants , ïl se plaît à changer , et n’aime pas long-temps. Mais vous saurez fixer ses vœux et son hommage; Qui vous aime une fois cesse d’être volage.
iS
L EN O RE
LÉKORE.
Ah ! ne me flattez pas : la honte et la douleur Impriment sur mes traits les ennuis de mon cœur ; J’étais belle autrefois; je l’ai trop su, peut-être:
Tout cet éclat n’est plus ; il ne peut reparaître.
J’ai banni loin de moi le rêve des amours;
Ce que j’attends d’Hastings , c’est un juste secours :
La pitié seule émeut son ame généreuse ;
Il est puissant , humain , et je suis malheureuse.
ÉVÉLINA.
De son zèle pour vous je prévois les effets ,
Et quel prix il mettra lui-même à ses bienfaits.
LÉIÏORE.
Ah ! cessez de former un soupçon qui l’offense....
Ma chère Évélina.... Mais quoi? le temps s’avance. Déjà l’heure est passée, où le soir, chaque jour,
Le Protecteur ici, vient, suivi de sa cour,
Ouvrir aux suppliants une oreille accessible; L’approcher aujourd’hui ne nous est plus possible. Venez , ô chcre amie!... Excusez mes terreurs !
Vous me verrez, vous dis-je, expier mes erreurs;
J’en subirai la peine affreuse , épouvantable ;
Je serai pour vous-même un objet effroyable:
Déjà je crois me voir, livrée à mes bourreaux,
Rebut du monde entier, succombant sous mes maux. Sans asile , en horreur à toute l’Angleterre ,
Souffrir la faim , la soif, l’excès de la misère ,
Et mendier enfin, voisine du trépas,
A GTE I, SCÈNE Y IL :
Un vil morceau de pain , que je n’obtiendrai pas.
É VÉLIN A
Que dites-vous, Lénore ? Écartez ces images;
Le calme va bientôt succéder aux orages:
Non, vos nombreux bienfaits ne sont point oubliés; Les pleurs de l’orphelin par vos mains essuyés.
Le vieillard secouru , la veuve consolée,
De vos dons généreux l’indigence comblée,
Pour vous vers le Dieu juste élèveront leurs voix. Quels cœurs assez ingrats méconnaîtraient vos droits? Moi-même manquerais-je au saint nœud qui nous lie? Me punisse le ciel , si jamais je l’oublie !
LÉNORE
Ah! que votre amitié me charme et m’attendrit!
Oui , ma douleur s’apaise , et l’espoir me sourit. Tenez; je braverai le sort le plus funeste !
Tant que je pourrai dire : Ëvélina me reste.
E I N D TJ PREMIER ACTE»
