SCÈNE IL

ÉVÉLINA, H A S T I N G S entre avec une des femmes de Lénore , et lui parle.

HASTIUGS.

De grâce, prévenez votre belle maîtresse;

C’est pour son intérêt qu’à la voir je m’empresse; Dites-lui qu’un ami, jaloux de son bonheur,

D’un moment d’entretien implore la faveur.

( La suivante entre chez Lénore. )

( apercevant Évélina. )

O ciel! Évélina! rencontre inattendue !

Pourquoi dans cet instant s’cffre-t-elle à ma vue?

ÉVÉLINA.

Vous ne cachez pas bien, mylord , votre embarras ;

Je vois, je vois qw’ici vous ne m’attendiez pas;

Et je n’ai nul besoin de demander encore Ce que vous venez dire à la belle Lénore.

On pénètre aisément de semblables secrets;

Ce grand empressement a trahi vos projets.

LÉNORE

Je lui viens annoncer une heureuse nouvelle.

Lénore est votre amie.

É VELIN A

Oui , sans doute-

HASTINGS

Et pour elle ,

Quand j’obtiens un succès, vous devez en jouir. Madame, en la servant, je croyais vous servir.

ÉVELINA

Je sais ce que je dois à votre complaisance;

Vous pouvez vous attendre à ma reconnaissance;

Et bientôt envers vous j’espère m’acquitter.

HASTINGS

Soit. Mais c’est en ce lieu trop long-temps m’arrêter. Je vais voir votre amie.

É VÉLIN A

Oui ; va la voir , perfide ;

Suis le nouveau penchant qui près d’elle te guide : Brave mon désespoir, foule aux pieds tes serments; Pour flatter ma rivale, insulte à mes tourments. Hélas ! dans les ennuis dont mon ame est atteinte ,

Je voulais t’épargner le reproche et la plainte;

Je voulais renfermer ma souffrance en mon sein,

Ne t’en point fatiguer; je le voulais en vain:

La douleur que j’éprouve a trop de violence;

Elle éclate , et me force à rompre le silence.

HASTINGS

Que veut dire, madame, un semblable discours?

ACTE II, SCÈNE IL De vos emportements souffrirai-je toujours? Calmez-vous ; s’il se peut , revenez à vous-même.

Je ne possède point votre prudence extrême,

Votre tranquillité , dans des moments pareils,

Pour suivre ou pour donner de si sages conseils.

De cette indifférence, ô ciel ! est-on capable ? Peut-on l’être surtout, quand on se sent coupable, Quand d’un crime odieux , on ose se charger ?

Tu me parles de calme, et tu viens m’égorger!

Non , cruel , malgré toi , tu plaindras ta victime; Vois où tu l’as réduite, et connais tout ton crime ;

Et puissent mes fureurs , puissent mes cris de mort Dans ton cœur enfoncer l’aiguillon du remord !

HASTINGS

Et ce sont ces fureurs et ces cris que j’évite.

De vos transports jaloux la cruelle poursuite Est un supplice enfin qu’on ne peut endurer;

Vous ne me laissez pas le temps de respirer,

Ce chagrin affecté , ce dépit peu sincère,

N’est que l’art de couvrir un odieux mystère :

Tu cherches ce détour afin de m’abuser Et le coupable ici se hâte d’accuser!

Quel fruit espérez-vous de ce lâche artifice?

N’est-il pas découvert? faut-il quelque autre indice? Soyez de bonne foi , mylord , et convenez Que Lénore vous plaît, que vous m’abandonnez, Que vous avez juré d’être un monstre barbare...

Pardonne , cher Hastings, le désespoir m’égare : Sans espoir de retour ton cœur m’est-il fermé ,

Et me puniras-tu de t’avoir trop aimé ?

hasti n GS.

Cessez , Évélina, de vous punir vous-même;

Abjurez les soupçons , la défiance extrême.

Ali ! si j’ai des secrets qu’il faille vous cacher. Pourquoi vous obstiner à me les arracher?

ÉVÉniSTA.

Quoi! tu ne rougis pas de t’avouer parjure ?

Tu ne déguises plus ton crime et mon injure;

Je te sais gré du moins de ta sincérité; Apprends-moi , je le veux , toute la vérité.

HASTINGS

J’y consens, si l’aveu d’une flamme nouvelle Peut enfin arrêter votre plainte éternelle.

Si c’est le seul moyen d’être en paix avec vous , J’avouerai que mon cœur cherche un lien plus doux Ce changement tardif, madame , est votre ouvrage ; L’injustice révolte, et le soupçon outrage;

Vous avez trop aigri les maux que j’ai soufferts , Trop sur votre captif appesanti vos fers ;

Et si je fais ailleurs agréer mon hommage,

Je trouverai peut-être un moins rude esclavage.

ÉVÉLINA.

Tu trouveras, perfide, un juste châtiment, Inévitable effet de mon ressentiment.

Je lancerai sur toi la peine qui t’est due: