TRAGÉDIES DE P. CORNEILLE

AVERTISSEMENT

«J’ai lu quelque part que Polyeucte était celle des tragédies de Corneille que Boileau regardait comme la plus complètement belle: mon opinion est fort peu de chose auprès de celle du législateur de notre Parnasse; mais j avoue qu’entre les chefs-d’œuvre de cet illustre poète tragique, j’ai toujours eu pour cette pièce un sentiment de préférence. Le Cid a de plus grandes beautés peut-être; mais il a plus de défauts, et il a fallu y faire beaucoup de changements pour le conserver au théâtre.

Il y a eu un temps où je ne manquais pas volontairement une représentation de Polyeucte;\e plaisir que j’y éprouvais était troublé par les murmures que faisaient naître des expressions vieillies, des incorrections de style : c’était, le plus souvent, le rôle de

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Félix qui excitait des mouvements d’improbation de la part des spectateurs.

Mon amour pour l’art du théâtre , ma religieuse vénération pour le génie du grand Corneille, m’ont déterminé à risquer de faire quelques changements dans cette tragédie; ils ne consistent qu’en des mots substitués à d’autres, en des vers rendus corrects ou plus clairs ; et enfin , en quelques suppressions dans le rôle de Félix.

Les changements relatifs à ce rôle ont été concertés avec M. Baptiste aîné, qui en est en possession; il les a portés sur son exemplaire.

A l’égard des changements pour Nicomède , ils m’ont été demandés par M. Tâlma, dans le temps où il étudiait ce rôle , qu’il n’avait pas encore joué. Obliger en cela ce grand acteur, c’était rendre en même temps un service au public : ce double motif était déterminant.

Ces changements ont été approuvés et

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adoptés par notre Roscius; il y en a meme quelques-uns qui lui appartiennent; tous ceux du rôle de Nicomède , et la plupart de ceux des autres rôles sont actuellement en usage aux représentations de cette pièce sur le théâtre Français; le petit nombre de ceux qui n’ont pas été adoptés seront ici distingués par une astérisque \ L’actrice qui tenait alors, en chef , le rôle de Laodice , ne voulut pas faire le petit effort d’apprendre quelques vers différents de ceux qu’elle avait dans la mémoire ; et ce rôle est celui où il est entré le moins des changements proposés.

Heureux, si l’on s’aperçoit que j’ai fait ce travail comme je le devais, n»n pour en tirer vanité, mais pour être utile, me mettant avec respect aux pieds du grand Corneille , et lui demandant la permission d’ôter quelques grains de poussière à son beau cothurne!

CHANGEMENTS