ALLÉGORIE

TRADUITE DU GREC d’üN AUTEUR INCONNU.

Rarus enirn ferme sensus commums.

JbvÉn al , sat. 8.

En dépit de son nom, le sens commun est rare.

Ariston, mon respectable père, avait un ami intime, nommé Noagore. Celui-ci ne se prodiguait pas ; il semblait , à en juger par son nom (i) , qu’il dût se trouver partout ; et , dans la réalité , on le rencontrait chez peu de nos concitoyens.

Je crois que Noagore était de Béotie ; du moins il avait un peu de la pesanteur et de la simplicité qu’on attribue aux hommes de cette province; sa conservation n’était pas brillante, elle n’était que juste; son ton n’était pas décisif et tranchant, il était celui de la modestie et du

(i) Noos, sens, esprit , Agorics , public , trivial , commun. Noagore , c'est comme qui dirait sens commun .

9.76 MÉLANGES EN PROSE, doute. Noagore ne se laissait point surprendre aux apparences, et ne prononçait qu’après avoir écouté et examiné: s’il se permettait quelque plaisanterie, elle n’altérait jamais l’exactitude de son discours; ennemi de toute exagération, il n’affirmait pas sans preuve que telle chose ou telle action était exécrable ou merveilleuse ; il disait tout uniment qu’elle lui paraissait bonne ou mauvaise ; et quand on voulait bien l’entendre, il ajoutait les raisons qui la lui faisaient trouver telle.

On conçoit que, dans une ville brillante et frivole comme Athènes, Noagore ne devait pas être beaucoup fêté : il semblait ennuyeux et froid aux jeunes gens, aux femmes, aux beaux esprits qui ne voulaient que plaire, aux orateurs qui ne cherchaient qu’à émouvoir : cependant son excellente réputation faisait que tout le monde voulait au moins passer pour le connaître : c’eût été une injure de dire à un homme que son avis sur quoi que ce fût serait improuvé par Noagore : cependant j’ai connu tel philosophe , tel membre même de l'Aréopage , à qui il n’arrivait pas deux fois sur dix de mériter le compliment contraire.

Socrate a peut-être été le seufqni ait toujours

vécu avec lui en bonne intelligence ; on m’a assuré qu’ils ne se quittaient pas, et que les inspirations du démon familier de Socrate n’était autre chose que les conseils de son sage ami.

Mon père , qui faisait le plus grand cas de Noagore , le consultait à tout moment ; il m’a pourtant avoué qu’il avait quelquefois négligé de prendre ses avis ; ou que les ayant reçus il s’en était écarté dans sa conduite, et qu’il avait toujours eu lieu de s’en repentir.

Je recevais donc d’excellentes instructions par la bouche de mon père : il voulait me faire aimer son ami , et me mettre avec lui dans une étroite liaison : mais j’étais jeune et livré aux passions de mon âge; l’air grave de Noagore m’effrayait , ou plutôt je n’étais pas en état de sentir son mérite et le prix de ses avertissements.

Je n’avais pas vingt ans quand j’eus le malheur de perdre mon père ; maître de moi-même , je commençai par oublier ses leçons ; je me souvenais à peine du nom de Noagore ; je poussai même le délire jusqu’à parler de lui avec dédain , et le tourner en ridicule.

Tous ceux que je voyais habituellement pensaient comme moi, c’est-à-dire qu’ilsne pensaient guère; nous ne disions pas un seul mot où l’on FI. a 4

put soupçonner Noagore d’ètre pour quelque chose: notre conduite répondait à nos discours. Les courtisanes , la parure, le jeu et la bonne chère nous jetaient dans des dépenses excessives : en moins de deux ans , mon patrimoine fut dissipé.

Alors , ne pouvant plus me divertir , et regrettant le passé , je m’avisai de songer à l’ami de mon père : mais où le trouver? C’était après l’époque (i) où notre Athènes, long-temps déchirée par les factions de Cléon , d’Alcibiade , de Nicias , avait enfin passé sous le joug des trente tyrans établis par Lysandre le Lacédémonien. L’heureux et sage Trasybule avait depuis chassé les Trente ; il avait voulu nous rendre la liberté ; et comme chaque citoyen avait droit de demander vengeance du sang de ses proches et de ses amis , qu’on avait répandu dans le temps de cette cruelle oppression , il avait fait engager par serment les Athéniens à oublier tout le passé. La loi d’amnistie ( amnistie veut dire oubli) portée par Trasybule , qui le premier employa ce mot

(i) Il paraît que l’auteur vivait entre la 88e et la 98e olympiade, c’est-à-dire l’an du monde 3573 à 36i2. Son récit est exactement conforme à l’histoire de ce

temps.

dans une loi, était le moyen le plus sur de rétablir la tranquillité ; mais elle ne renaît pas si promptement après de pareilles secousses. Toutes les passions furent long-temps à se calmer; Socrate fut sacrifié à la haine des prêtres deux ans après l’expulsion des Trente : je n’avai9 que trop de raisons de penser que Noagore s’était peur long-temps exilé de notre pays: chaque mot que j’entendais sortir de la bouche de nos citoyens , clans ces temps de divisions et de trouble , l’eût fait frémir et s’enfuir bien au-delà des bornes du territoire de l’Attique.

Triste et désolé , je risquai d’aller plusieurs fois aux assemblées publiques chercher quelqu’un du moins qui pût m’apprendre ce qu’il était devenu; mais je ne voyais et n’entendais que de vains discoureurs, que je jugeais facilement être ses ennemis irréconciliables.

Un jour, je rencontrai un personnage à l’extérieur sévère , à la mine composée : il me vit inquiet, il vint à moi obligeamment; quand je l’eus instruit de l’objet de mes recherches, il me loua beaucoup de ce qu/à mon âge je desirais me lier avec Noagore : « Qui peut mieux que mo i , ajoute-il, vous en donner des moyens? U n habite plus que chez moi ; j’ai l’honneur de le pos-

a8o MÉLANGES EN PROSE,

séder seul. Venez. » Je le suivis dans sa maison ; là , je fus introduit près d’un triste personnage qui se donnait effrontément pour Noagore , dont il avait quelques traits ; mais je reconnus en lui. un certain Païdarque (i) que j’avais vu ailleurs , et que je n’avais jamais pu souffrir. Je le quittai brusquement.

Une autre fois , cherchant toujours Noagore , je rencontrai par hasard ses deux filles, Aploë (2) et Sophrosyne (3) ; elles étaient seules, négligées, et paraissaient cependant satisfaites ; elles m’apprirent que Noagore avait été plusieurs fois outragé publiquement par Anaïde (4) et Lalête (5) , deux de nos plus impertinents rhéteurs ; ils avaient entraîné tous nos citoyens dans leur parti , et enfin étaient parvenus à faire proscrire Noagore, au point qu’il était devenu dangereux pour lui de se montrer. Elles m’annoncèrent qu’elles étaient sur le point de l’aller rejoindre , et qu’on ne les verrait bientôt plus dans Athènes.

Enfin, il n’y a pas long-temps que, me prome-

(1) Paidarchon , régent, pédant.

(2) Aploê , simplicité.

(3) Sophrosunê, modestie.

(4) Anaidês , impudent.

(5) Lalête , bavard.

MÉLANGES EN PROSE. 281 nant au Céramique (i), après deux heures passées dans une méditation profonde , je crus apercevoir de loin Noagore ; je ne me trompais pas : c’était lui -même; je l’abordai. « Depuis, me dit-il , que les Athéniens se sont repentis de la mort de Socrate , depuis qu’ils ont révoqué l’arrêt de sa condamnation , et lui ont élevé une statue de bronze de la main du fameux Lysippe , j’ai cru pouvoir risquer de reparaître au milieu d’eux; mais j’arrive à peine, et je me vois forcé de repartir : mes ennemis sont nombreux et puissants; je crois que l’air trop vif de ce pays-ci m’est contraire, et qu’il ne me sera jamais permis d’y faire un long séjour. »

Je suppliai Noagore de demeurer; je lui rappelai son amitié pour mon père; nous eûmes ensemble une conversation assez longue , et dont j’aurais profité peut-être , sans un incident qui la dérangea.

Aspasie vint à passer près de moi ; Aspasie que j’avais tant aimée , et qui avait le plus contribué à ma ruine!... Je brûlais de courir près d’elle; Noagore me retint un moment; mais bientôt,

(t) Promenade d’Athènes. II est assez singulier que ce mot, le Céramique , signifie précisément les Tuileries.

voyant que j’allais lui échapper : « Allez, me dit-il , allez joindre cette coquette ; je vois qu’il ne m’est pas pas possible de demeurer plus longtemps avec vous. »

A ces mots il me quitta ; je ne l’ai pas revu depuis, et j’ai eu le malheur de ne rencontrer dans Athènes personne qui pût m’en donner des nouvelles.