LE SOUPER DES SIX SAGES

Après un bon dîner, sans crainte du scandale,

Peuvent d’un trait comique égayer leur morale.

Le genre humain, qu’un jour nous devons éclairer , Voudra bien, pour ce soir , nous laisser respirer.

Fais trêve à Condillac; et , sans peine et sans honte , Descends de Montesquieu pour t’amuser d’un conte. Sous un air d’enjouement et de frivolité ,

Il cachera peut-être un fonds de vérité.

Mais ornons la leçon d’un attrait nécessaire;

C’est trop peu que d’instruire, il faut instruire et plair L’Athénien Timante un jour philosopha;

Il était jeune, ardent; sa tête s’échauffa :

« De nos sages , dit-il , que j’aime les maximes !

« Comme la vertu brille en leurs écrits sublimes!

« Comme de nos erreurs leurs esprits dégagés « Frondent éloquemment nos mœurs, nos préjugés!

« Au-dessus des mortels , sans doute de tels êtres « N’ont point de passions, ou bien en sont les maîtres. « Voyons-les de plus près. Je suis las de jouir;

« Excédé du fracas qu’on appelle plaisir,

« Revenu , grâce au ciel , des femmes à la mode;

« Pour être sage, enfin, le moment est commode.

« C’en est fait; désormais je m’enferme chez moi,

« Et faisant de mes biens un plus utile emploi ,

« Je veux que chaque jour ces auteurs qu’on révère ,

« Rassemblés à ma table, apprennent à s’y plaire;

« Heureux! si de m’instruire ils daignent s’occuper!

« Demain, pour commencer, j’en ai six à souper. »

CONTE

11 dit , et sur le champ Timagène, Lpucippe,

Criton, et Lysias, et Crantor, et Chrysippe,

Le vieux Socrate encor , dont l’air très-peu malin Cachait un esprit rare , à l’ironie enclin.

Reçoivent de sa part un billet circulaire.

L’offre d’un bon souper ne se refuse guère.

On accepta le sien sans se faire presser;

Socrate fut le seul qui sut s’en dispenser;

Le bon homme fuyait , soit raison , soit manie ,

Les cercles se disant la bonne compagnie ;

Et les repas priés n’étaient point de son goût.

Timante cependant prépare, ordonne tout.

A l’heure du festin, la troupe réunie Lorgne du coin de l’œil la table bien garnie.

On s’assied; et jaloux de se faire admirer,

Chacun élégamment commence à pérorer.

« Je vois, disait Crantor, que le luxe d’Athène « La conduit à grands pas vers sa perte certaine ;

« Victimes de l’orgueil , je vois nos citoyens « Au désir de briller immoler tous leurs biens;

>< Ils vont chercher au loin , chez les peuples barbares ,

« Des habits fastueux , des parures bizarres ;

» De ces vains ornements , dignes de nos mépris ,

« Le pur sang de l’État sert à payer le prix ; x Et mettant à profit nos vaines fantaisies, x Le prudent étranger nous vend cher nos folies. «

E11 raisonnant ainsi , le modeste Crantor Relevait avec soin , par une agrafe d’or,

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Une robe tissue aux rivages (lu Gange,

Offrant de trois couleurs l’agréable mélange,

Et que d’un large bord d’une pourpre de Tyr ,

On prit encor le soin d’orner et d’enrichir.

Assis auprès de lui, Timagène l’appuie,

Sur les dangers du luxe avec feu se récrie ,

Et condamne surtout l’excès pernicieux Des festins recherchés , des mets délicieux :

« Un régime frugal est bien plus salutaire;

« On devrait se borner au simple nécessaire;

« L’art dont un cuisinier emprunte le secours ,

« Déguise en vain la mort qu’il nous sert tous les jours; « Craignons cet art funeste : il faut manger pour 'vivre , « Non 'vivre pour manger. Je l’ai dit dans mon livre. »

U allait sur cé point longuement discourir ;

Mais il vit les valets tout prêts à desservir,

Et faisant prudemment trêve à son éloquence.

Fondit sur un pâté d’assez belle apparence ,

Que, tandis qu’il parlait, on avait fort vanté;

Et c’était le seul plat dont il n’eût pas goûté.

« Entre tous les excès qu’il faut haïr et craindre ;

« Celui du vin , sans doute, est horrible à dépeindre ,,

<' Dit Chrysippe; ah! que l’homme, ignorant ce fléau,

«< N’a-t-il , pour son bonheur , toujours bu que de l’eau! « Quel bien de conserver sa raison tout entière! »

Afin de mieux traiter cette riche matière ,

Chrysippe s’arrêtait de moment en moment,

Et d’un verre de vin trempait chaque argument.

CONTE

C’était là sa méthode; heureux qui peut la suivre! Tant il argumenta , qu’à la fin il fut ivre.

« Il est eneore un vice à fuir, dit Lysias ;

<• C’est celte ambition que je ne conçois pas ,

« La fureur d’aspirer où l'on ne peut atteindre ,

« Cette soif des honneurs qui ne saurait s’éteindre.... « Les postes les plus hauts sont les plus dangereux ;

« Dans un état obscur on vit tranquille , heureux....

Quelqu’un , entrant soudain , apprend à notre sage Que pour un choix illustre Athène se partage.

Il s’agit de nommer un prêtre de Gérés;

Et déjà mille voix sont pour Démocharès.

« À lui , dit Lysias, cet emploi! quand j’y compte!

« Le traître , Dan passé, m’empêcha d’être archonte; « Je prendrai ma revanche, et j’y cours de ce pas. » Il sort ; on se regarde , et l’on rit aux éclats. Devenus , au dessert , des mortels ordinaires ,

Tous parlaient à la fois, et ne s’entendaient guères; Et dans leur entretien, leur liote, un peu surpris, Pensait, tout bien compté , qu’il n’avait rien appris.

Fertile en lieux communs, la savante cohue,

Passa du genre humain tous les torts en revue; L’amour surtout, l’amour les occupa long-temps;

Ce délire du cœur, ce tumulte des sens ,

Comme il est dangereux ! que de maux il entraîne ! Voyez vingt rois armés s’égorger pour Hélène , Hercule s'oublier , et sous d’indignes fers Courber ce même front qui soutint l’univers!