Oeuvres de Frederic Soulie Theatre de Frederic Soulie. 1

Je ne fais point cette préface pour défendre mes ouvrages dramatiques contre les reproches que la critique leur a adressés ; je ne la fais point non plus pour en démontrer les beautés incomprises. Cependant je prie le public de croire que, si je le voulais bien, je saurais tout comme un autre inventer après coup une poétique à mon usage, et démontrer que chacune de mes pièces en est l’expression logique et complète. En y mettant un peu de soin et d'audace, je me bâtirais avec les

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matériaux que j’ai sous la main un piédestal très-convenable et du haut duquel je planerais sur mon époque. En effet , la tragédie de Roméo et Juliette n’a-t-elle pas été une des plus heureuses tentatives de la littérature moderne , et n’ai-je pas le premier fait applaudir en vers récités une scène que tous les prestiges de la scène lyrique avaient a peine fait supporter dans l’opéra. Qu'il me plaise d’analyser un à un chacun des caractères du sombre drame de Christine à Fontainebleau, que je me mette en peine de prouver la réalité historique de chacun de mes personnages , la vérité des faits , la scrupuleuse exactitude du costume ; que je montre avec quelle habileté j’ai mêlé dans une même action les plus grands noms , et les plus obscurs , comment j’ai mis en scène les situations les plus étranges et les plus terribles ; et qu’a tout cela j’ajoute la date du jour où ce drame a été représenté et je me trouve aisément le novateur le plus hardi , et presque le premier de cette école qui a voulu révolutionner et qui révolutionnera certaine ment l’art dramatique en France.

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Si i’oa vcul se rappeler que Misanthropie et Repentir a été considéré pendant trente ans comme l’extrême limite du drame illégitime , j’établirai péremptoirement qu’il a fallu une certaine vigueur et une puissante habileté à la main qui, dans Clotilde , a brisé cette barrière avec bonheur. iNe pourrais-je pas enfin accepter comme un titre le reproche qu’on m’a fait d’avoir pris dans nos discussions civiles les sujets de mes derniers drames , et n’aurais-je pas par hasard créé ma trilogie complète , comme tout grand homme doit le faire, dans le Fils de la Folle , le Proscrit et Diane de Chivri, ces trois œuvres où palpitent les souvenirs de 93, ceux de 181 5, et les récentes luttes de 1832?

*Mais,k vrai dire, je n’ai nulle envie de faire ce que je trouve ridicule chez autrui , quoique je sois très-persuadé qu’il, y a grand profit à le faire. Quand un écrivain explique les intentions et la portée de ses œuvres , il y a une bonne part du public qui s'imagine véritablement y découvrir alors ce qui n’y est pas, mais ce qu’on a voulu

y mettre; et la gloir^de l’auteur s’en accfoît

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d’autant. Mais, je dois l’avouer , je n’ai guère de foi a la vertu des commentaires, et je me suis aperçu que c’est toujours sur des cadavres qu’on démontre les secrets de la vie. Donc , si ces drames sont morts , qu’ils reposent en paix ; s’ils doivent vivre , c’est leur affaire , et non la mienne.

Ce qui m’a fait écrire cette préface , c’est le droit que je me crois de protester contre la critique telle qu’on l’exerce aujourd’hui.

C’est k mon sens une injustice et une sottise que de s’armer sans cesse des grands noms des dix-septième et dix-huitième siècles pour en frapper les œuvres actuelles. Ce que je regarde comme le résultat d’une ignorance grossière ou d’une malveillance brutale, c’est d'accuser incessamment le drame moderne des vices qui appartiennent également à toutes les œuvres dramatiques de toutes les époques.

Si le drame est immoral , parce qu’il représente de mauvaises passions ou des mœurs déshonnêtes , Tartufe , l’École des femmes , les Fourberies de Scapin, l’Avare , le Légataire uni-

versel , Turcaret , sont le comble «le l’immoralité , et il est bien plus urgent de les exiler de la représentation publique , que d'en chasser Vautrin, cette œuvre si supérieurement spirituelle.

Si le drame est invraisemblable, et ses moyens niais et puérils , rayez du répertoire toutes les tragédies , commencez par le Cid , dont les évènemens sont impossibles à accepter comme accomplis dans les vingt-quatre heures classiques, et dont la couclusion doit révolter encore les délicatesses liliales de la critique; continuez par Bajazet , dont la catastrophe est amenée par un billet découvert dans le sein de l'héroïne qui se trouve mal, et qu’on délace pour la faire respirer, et finissez par Zaïre, qui est bâtie sur un autre billet , plus équivoque et plus maladroit que tout ce que le drame moderne a inventé.

J’ai écrit aussi cette préface pour protester contre les phrases toutes faites de la critique, et qui consistent à répéter sans cesse : « Cela n’est écrit «en aucune langue, c’est du mauvais français, « cela ne ressemble, à rien , il n’y a là ni style ni « idées. » Tout cela est fort beau ii dire , mais

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je me permettrai de douter de l'infaillibilité de ces jugemens a la grosse , jusqu’à ce que je les voie appuyés d’un examen approfondi , logique, je ne dis pas consciencieux pour ne pas être trop exigeant , et d’ailleurs a l’impossible nul n’est tenu.

Enfin , j’ai écrit cette préface pour dire au public : Lisez et jugez ; mais lisez pour vous et jugez par vous , et faites à chacun sa part. Nous vivons à une époque où, quoi qu’on en dise, la liberté individuelle de la pensée est plus restreinte et plus réglementée qu’elle ne l’a été jamais. Le public s’amuse , il est vrai , à certaines pièces nouvelles , mais il se garderait bien de leur assigner un rang littéraire. La critique le lui défend dans les assises du lundi, et il obéit : ce n’est ni juste ni courageux.

t' r mai 1840.

ROMÉO ET JULIETTE